몽족은 남색 식물에 대한 이야기를 전합니다.

라오까이의 몽족은 전통적인 수공예 기법을 여전히 고수하는 소수 민족 중 하나입니다. 완벽한 의상을 만들기 위해서는 아마 재배, 아마 방적, 직물 짜기, 그리고 쪽 염색 등 여러 정교하고 복잡한 단계를 거쳐야 합니다. 몽족은 천연 재료로 쪽을 만듭니다. 따라서 오늘날까지도 몽족은 여전히 쪽을 재배하여 직물을 염색합니다.

몽족 사람들은 종종 "몽족이 사는 곳에는 항상 남색이 있다"고 말하는데, 이는 라오까이 지역의 몽족에게 이 식물이 얼마나 중요한 역할을 했는지를 보여줍니다.

쪽빛 염료는 매년 5월에서 6월까지 심고 12개월이 지나야 수확할 수 있습니다. 쪽빛 염료는 1년 내내 땅에 붙어 영양분을 흡수하고, 혹독한 기후 조건에서도 살아남아 몽족에게 최고 품질의 염료를 제공하기 위해 고군분투합니다.

쪽은 몽족의 토종 식물이기 때문에 별다른 관리가 필요하지 않아 척박한 땅과 혹독한 날씨 속에서도 잘 자랍니다. 라오까이의 몽족은 습한 지역에서도 쪽을 재배하는 경우가 많습니다. 쌀, 옥수수, 기타 식량 작물을 재배하는 것 외에도, 몽족은 여전히 쪽을 재배할 충분한 땅을 따로 마련해 둡니다.

많은 가족들이 높은 산과 깊은 숲에서 쪽빛 염료를 재배해야 하는데, 이는 관리와 수확이 매우 어려운 일입니다. 하지만 그들은 여전히 넓은 경작지를 유지하고 있습니다. 왜냐하면 쪽빛 염료는 몽족의 전통 의상의 원료이기 때문입니다.

매년 6월과 7월은 라오까이의 몽족 사람들이 모여 쪽을 수확하며 직조 시즌을 준비하는 시기입니다. 대부분의 작물은 화창한 날씨가 수확에 적합하지만, 쪽은 비가 오는 날에 수확한 후 새 작물을 심는 경우가 많습니다. 쪽 수확은 힘들고 고된 과정이지만, 기쁨과 웃음으로 가득 차 있습니다.

우리는 따반(Ta Van) 마을, 므엉 호아(Muong Hoa) 마을의 숭 아 짱(Sung A Trang) 씨를 따라 숲으로 들어가 폭우와 미끄러운 길 속에서 쪽풀을 수확했습니다. 짱 씨의 발걸음은 가파른 경사지를 재빨리 올라 쪽풀 밭에 도착했습니다.

성 아 짱 씨는 이렇게 말했습니다. "몽족 가족 한 가구는 한 해 동안 입을 옷을 염색할 천을 얻기 위해 200~300m²의 쪽빛 염료를 재배해야 합니다. 수확일에 마을 가족들은 시간을 절약하고 공동체의 단결을 다지기 위해 종종 노동을 교환합니다."

수확 후, 쪽풀을 큰 통에 넣고 3일 밤낮으로 물에 담가둡니다. 쪽풀이 썩어 짙은 녹색 액체가 되면 석회 가루를 넣고 잘 저어줍니다. 쪽풀과 석회가 가라앉으면 물을 모두 빼내고, 통 바닥에 남은 쪽풀은 그대로 두어 직물 염색에 사용합니다. 몽족 여성들은 쪽풀을 일 년 내내 사용할 수 있도록 보관하는 방법을 가지고 있습니다.

사실, 쪽빛 냄새는 기분 좋지 않지만... 몽족에게는 후각을 편안하게 해 주는 향입니다. 그들은 가족을 위해 새 옷을 만들 천을 짜기 위해 쪽빛 염색철을 손꼽아 기다립니다.

아마실을 잣고, 쪽빛을 물들이고, 직조하는 계절이 되면 몽족 가족들은 더욱 바빠집니다. 몽족 여성들은 능숙한 손놀림으로 아마실 하나하나를 재빨리 잣습니다. 노인들은 베틀에서 부지런히 일하고, 남자들은 숲으로 가서 쪽빛을 수확하며, 아이들은 천에 정성껏 무늬를 수놓습니다. 모든 사람이 각자 맡은 일을 하며, 정교하고 아름다운 의상을 완성하고 가족 구성원을 하나로 연결하는 데 기여하는 무대가 있습니다.

타핀 마을의 숭 티 수아 씨는 짙은 녹색의 갈라진 손을 들어 올리며 이렇게 말했습니다. "저희 집에서는 쪽 염색과 부화를 담당하고 있습니다. 비 오는 날에 쪽 염색을 우선시한다면, 쪽 염색은 맑은 날에 해야 합니다. 그래야 원단이 빨리 마르고 쪽빛이 원단 하나하나에 단단히 붙습니다."