이에 따라 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 하야부사-2 우주선을 재사용하여 지구를 향해 빠르게 접근하는 두 개의 먼 소행성을 차단하는 시험을 계획하고 있는 것으로 알려졌습니다.
2014년에 발사된 하야부사2 우주선은 2018년 지구에서 3억 킬로미터 이상 떨어진 소행성 1999 JU3(류구라고도 함)에 두 번 착륙했습니다. 하야부사2는 약 18개월 동안 우주 암석을 탐사했습니다. 그 후 하야부사2는 소행성 표면에 발사체를 발사하여 샘플을 채취한 후, 이를 소행성 표면에 흩뿌렸습니다.
우주선은 2020년 호주 내륙에 착륙한 캡슐을 통해 지구로 샘플을 보냈습니다. 과학자들은 여전히 우주의 기원에 대한 단서를 찾기 위해 샘플을 조사하고 있습니다.
일본, 소형 소행성들을 지구에서 멀리 떨어뜨릴 계획 (사진: TS2.space)
우주선이 주요 임무를 성공적으로 완료한 후, JAXA 엔지니어들은 2020년 12월에 남아 있는 제논 추진제를 사용하여 하야부사-2가 2026년 7월에 소행성 2002 CC21(지름 약 500m, 지구에서 1,240만 킬로미터 떨어짐)을 통과한 후 최종 목적지인 소행성 1998 KY26으로 이동할 수 있도록 할 것이라고 발표했습니다.
거의 구형에 가까운 소행성 1998 KY26은 지름이 30미터이며, 현재 지구에서 약 37만 4천km 떨어진 태양 궤도를 돌고 있습니다. JAXA는 이 우주선이 2031년에 이 소행성과 조우할 것으로 예상된다고 밝혔습니다.
두 번의 근접 비행 임무에서 JAXA는 하야부사2 우주선의 기술을 활용하여 소행성의 궤도를 변경하고자 합니다. 또한 JAXA는 하야부사2가 소행성 1998 KY26에 표적 마커를 부착하여 이러한 천체들을 더 잘 이해할 수 있도록 할 계획입니다.
JAXA는 " 우주에는 비슷한 크기의 작은 소행성들이 많이 존재하며, 100년에서 1,000년마다 지구와 충돌하여 심각한 피해를 입힐 것으로 예측됩니다. 따라서 하야부사-2는 지구를 공격하려는 소행성을 요격하고 궤도를 변경시키는 임무를 수행할 것입니다. "라고 밝혔습니다.
HUYNH DUNG (출처: SCMP/독립)
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