이스라엘 탱크와 군용 차량이 10월 22일 가자 지구와 이스라엘 국경 근처에 모습을 드러냈다(사진: 로이터).
이스라엘은 2005년 가자 지구에서 군대를 철수한 이후 국경 간 전투를 제외하고 2008년, 2014년, 2021년에 하마스와 세 차례의 주요 전쟁을 치렀습니다. 세 차례 모두 지상 작전이었으며, 이스라엘군은 약 2주 동안 가자 지구에 주둔했습니다.
지난 몇 주 동안 이스라엘은 10월 7일 하마스의 국경 공격에 대한 보복으로 또 다른 지상 공세를 위해 대규모 병력을 집결시켰습니다. IDF는 1,000대가 넘는 전차를 포함한 기갑부대 전체를 소집했습니다. 약 36만 명의 예비군도 약 17만 명의 현역 병력에 합류할 예정입니다.
이는 이스라엘이 1982년 레바논에 있는 팔레스타인 해방 기구(PLO)를 그곳 기지에서 몰아내기 위해 지상군을 투입한 이래로 가장 큰 작전으로 여겨진다.
이스라엘은 그 목표를 달성했습니다. 그러나 그 전쟁의 의도치 않은 결과로 시아파 무장 단체 헤즈볼라가 부상했습니다. 오늘날 헤즈볼라는 PLO보다 훨씬 더 강력한 이스라엘의 적이 되었습니다.
그렇긴 하지만, 전쟁은 예측할 수 없는 결과를 초래한다는 것은 자명한 사실입니다. 그리고 현재 하마스와의 분쟁에서 이스라엘에 어떤 결과가 초래될지는 아직 불확실합니다.
지상 침공이 왜 그렇게 위험한 걸까요? 가자지구 지상 침공의 어려움은 자명합니다. 고도로 도시화되고 협소한 환경에서 거리마다 교전을 벌이는 것은 이스라엘군에게 매우 어려울 것입니다. 하마스는 또한 500km로 추정되는 광범위한 터널망을 보유하고 있어, 공격 후 자취를 감출 수 있다는 이점을 가지고 있습니다.
이스라엘은 로봇과 무인 항공기(UAV)를 활용하여 이러한 과제를 어느 정도 해결할 수 있습니다. 하지만 야간 투시 기술은 터널의 칠흑 같은 어둠 속에서는 효과적이지 않습니다. 이러한 장치가 작동하려면 어느 정도의 주변광이 필요하기 때문입니다.
이스라엘은 또한 가자지구 북부에 거주하는 약 110만 명의 민간인에게 남부로 대피하라고 경고했습니다. 유엔에 따르면, 지금까지 가자지구에서 수백만 명의 사람들이 분쟁으로 인해 피난민이 되었으며, 약 58만 명이 유엔 대피소에 피난했습니다.
가자 북부에 얼마나 많은 사람들이 남아 있는지는 불분명합니다. 이스라엘은 남아 있는 사람들이 "하마스 동조자"로 간주될 수 있다고 경고했습니다. 끔찍한 민간인 사상자가 발생할 것은 의심의 여지가 없습니다.
또 다른 난관은 하마스가 이스라엘을 공격하면서 붙잡은 약 200명의 인질들의 운명입니다. 하마스는 이스라엘의 폭탄 공격으로 22명이 사망했다고 주장합니다. 인질들의 일부 유가족들은 네타냐후 총리 정부가 인질 석방을 최우선 과제로 삼지 않았다고 비난하고 있습니다.
이스라엘이 가자지구 북부 절반을 장악하게 되면 어떤 조치를 취할지는 불분명합니다. 유엔에 따르면, 해안 지역은 "끔찍한" 인도적 상황에 직면해 있습니다. 그리고 이 지역을 통치하는 측면에서도 마땅한 선택지가 거의 없습니다.
이스라엘이 가자지구에서 장기적으로 취할 수 있는 시나리오는 다음과 같습니다.
군사적 수단을 통한 가자지구 탈환
이는 막대한 군사적 부담을 초래하고 이스라엘군 병사들을 폭력과 납치에 노출시킬 것입니다. 조 바이든 미국 대통령 또한 이스라엘이 1967년부터 2005년까지 그랬던 것처럼 가자지구를 군사적으로 탈환하는 것은 큰 실수가 될 것이라고 경고했습니다.
하마스 최고 지도부를 제거하고 승리를 선언한 후 철수하라
그런 승리는 확실히 오래가지 못할 것이다.
하마스의 다른 하급 세력들은 기꺼이 재편성할 것입니다. 아니면 이슬람 지하드 같은 다른 단체가 그 공백을 메울 수도 있을 것입니다. 이스라엘은 그 단체가 누구이고 어떤 단체가 될지 전혀 통제할 수 없을 것입니다.
서안지구 파타당 집권당에 가자지구 통제권 넘겨줄 것을 촉구
그럴 가능성은 낮습니다. 파타는 2007년 하마스와의 내전에서 패배했고, 팔레스타인 자치정부의 복귀를 그곳 팔레스타인인들이 받아들일 조짐은 전혀 없습니다. 더욱이 팔레스타인 자치정부 수반인 마흐무드 압바스 대통령은 2005년 4년 임기로 선출되어 여전히 권력을 유지하고 있습니다. 따라서 요르단강 서안 지구에서도 그의 정통성이 부족할 수 있다는 주장이 제기되고 있습니다.
비동맹 지역 지도자들이 통치하는 가자지구
이건 꿈같은 이야기입니다. 설령 그런 인물을 찾을 수 있다 하더라도, 가자 지구 주민들은 그들이 강경파를 견제하는 역할을 한다는 점을 고려하면 거의 확실히 그들을 이스라엘의 "협력자"로 여길 것입니다.
비팔레스타인 아랍 세력이 통치하는 가자지구
이는 실현 불가능합니다. 이집트, 요르단, 사우디아라비아처럼 그러한 세력에 기여할 가능성이 있는 아랍 국가들의 지도자들은 이스라엘을 대신하여 팔레스타인을 감시하는 것으로 비춰지기를 원하지 않을 것입니다.
비아랍 세력 또는 유엔에 의한 가자지구 행정
엄청난 위험을 고려할 때, 아랍권 국가 중 이 아이디어를 채택할 나라를 찾기는 어렵습니다. 유엔 평화 유지군을 파견하려면 이스라엘의 승인뿐만 아니라 유엔 안전보장이사회의 결의안도 필요한데, 러시아와 중국이 현재 나머지 3개 서방 상임이사국과 거의 합의하지 못하고 있는 상황에서 이는 어려운 과제입니다.
이스라엘은 또한 헤즈볼라가 레바논 유엔 평화유지군의 임무 수행을 방해하여 무장 세력의 공격을 차단하지 못하게 했다고 생각합니다. 하마스의 공격 이후, 이스라엘이 자국의 이익을 위해 목숨을 걸 이유가 거의 없는 평화유지군에게 자국의 안보를 맡기지 않을 가능성이 높습니다.
"잔디 깎기" 전략
이스라엘은 오랫동안 가자지구의 혼란을 억제할 수 있다고 믿어 왔습니다. 하지만 인구가 너무 늘어나 더 이상 그럴 수 없게 되었습니다. 매년 2% 이상의 인구 증가율을 기록할 경우, 가자지구 인구는 2030년까지 300만 명에 이를 것으로 예상됩니다.
이스라엘의 공습으로 가자지구의 한 건물이 무너졌다(사진: AP).
가자지구 주민들은 또한 젊어 중위 연령이 19.6세인데, 이는 세계 평균인 30.5세보다 높습니다. 성인 인구의 거의 절반이 실업 상태이며, 가자지구의 팔레스타인인들은 서안지구 주민들보다 빈곤 속에서 살 가능성이 네 배나 높습니다. 이는 사회적 격변과 급진화를 불러올 요인입니다.
이스라엘의 두 저널리스트 에프레임 인바르와 에이탄 샤미르는 이스라엘의 2014년 가자 전쟁에 대한 통찰력 있는 분석에서 이스라엘군이 가자지구에 대한 공격을 "잔디 깎기"에 비유했다고 지적했습니다. 이는 하마스의 침략에 대한 가혹한 처벌이자 하마스의 군사력을 약화시키는 행위입니다.
"잔디 베기" 전략의 목적은 현실적이고 따라서 제한적인 정치적·군사적 목표를 달성하는 것입니다. 이는 국경을 따라 평화를 조성하는 일시적인 억제 효과를 지닌 장기적인 소모전 전략의 일환입니다.
두 전문가는 하마스를 완전히 제거하는 것은 "달성 가능한 군사적 목표"가 아니라고 말했습니다. 하마스가 더 이상 가자지구를 통제할 수 없게 되더라도, 이스라엘의 통치, 더 급진적인 집단의 통치, 또는 혼돈이라는 두 가지 대안이 있을 뿐입니다.
따라서 하마스와 같은 강력한 상대에 맞서 이스라엘은 상대의 역량을 약화시키기 위해 가끔씩 "잔디를 깎는" 것만으로도 충분합니다. 인도주의적 관점에서 이 표현은 적절하지 않습니다. 이제 관건은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이번에는 다른 전략을 시도할지 여부입니다. 시간이 지나면 알게 될 것입니다.
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