미래에 지구에 나타날 수 있는 초대륙

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전문가들은 수억 년 안에 지구상에 초대륙이 두 가지 방법으로 형성될 수 있으며, 이로 인해 기후 조건이 매우 달라질 것이라고 예측합니다.

두 개의 미래 초대륙의 형태 스케치. 사진: Way et al. 2020 — 미래에 존재할 수 있는 두 개의 초대륙 모양 스케치. 사진 *: Way et al. 2020*

2억 년 전, 초대륙 판게아가 분리되어 오늘날 지구에서 볼 수 있는 대륙들이 형성되었고, 거대한 바다로 분리되었습니다. IFL Science 에 따르면, 미래에 지구상에 또 다른 초대륙이 형성될 가능성이 높습니다.

이 초대륙이 어떤 모습일지는 예측하기 어렵지만, 과학자들은 남극 대륙을 제외한 모든 대륙이 약 2억 년 안에 북극 주변에서 합쳐져 아마시아라는 새로운 초대륙을 형성할 것으로 추정합니다. 또 다른 가능성은 약 2억 5천만 년 안에 모든 대륙이 적도 주변에서 합쳐져 오리카라는 초대륙을 형성할 것이라는 것입니다.

이러한 시나리오 중 어떤 시나리오가 실제로 발생하느냐에 따라 지구의 기후는 매우 달라질 것입니다. 2020년, 컬럼비아 대학교 지구연구소 연구팀은 먼 미래에 잠재적으로 초대륙이 될 가능성이 있는 지역의 기후를 모델링하여 미국 지구물리학회(American Geophysical Union) 회의에서 그 결과를 발표했습니다.

아마시아의 경우, 지구 전체가 빙하기에 접어들 것입니다. 현재 지구의 환경은 열이 바람과 해류를 통해 적도에서 극지방으로 이동할 수 있도록 하지만, 그 길목에 육지가 없다면 이 열이 극지방에 쉽게 도달하지 못할 것입니다. 결과적으로 극지방은 훨씬 더 추워지고 일 년 내내 얼음으로 뒤덮일 것입니다. 또한, 빙붕의 증가는 거울처럼 햇빛을 대기로 반사시키는 얼음 알베도 효과라는 현상을 일으켜 지구를 더욱 냉각시킬 것입니다.

NASA 고다드 우주연구소의 물리학자이자 주저자인 마이클 웨이 박사는 "눈이 더 많이 내릴 것입니다."라고 말했습니다. "얼음 알베도 효과는 지구를 효과적으로 냉각시킬 것입니다."

오리카의 경우는 상황이 매우 다릅니다. 적도에 가까운 육지는 햇빛을 더 많이 흡수하여 기온이 상승합니다. 지구 대기에서 열을 반사하는 역할을 하는 극지방의 빙모가 없기 때문에 이러한 효과는 더욱 증폭됩니다. 그 결과, 남미의 해변과 비슷하지만 내부는 더 건조한 땅덩어리가 형성됩니다.

이 모델은 또한 아마시아의 약 60%에 액체 물이 존재할 것으로 추정하는데, 이는 오리카의 99.8%에 비해 높은 수치입니다. 연구팀은 이 정보가 우리 은하에서 액체 물을 함유할 수 있는 거주 가능 행성을 찾는 천문학자들에게 도움이 될 수 있다고 밝혔습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)

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