태국 농부들을 기다리고 있는 도전

스리파이 카에오암 씨가 논 앞에 서 있다. (사진: 로이터)

쌀값 상승으로 기회를 찾다

벼 수확을 마친 후, 스리파이 카에오암 씨는 태국 정부 가 올해 수자원을 보존하기 위해 추가 파종을 제한하라는 조언을 무시하고 서둘러 새로운 작물을 재배하기 시작했습니다.

보통 한 해에 두 번의 주요 벼 농사를 짓습니다. 연중에는 농부들이 물을 아끼기 위해 파종을 제한하는 경우가 많습니다. 하지만 올해 스리파이 씨는 생산량을 늘리기 위해 세 번째 모종을 심으려고 합니다.

스리파이는 올해 쌀 가격이 예년보다 두세 배는 오를 수 있다고 말했습니다. 태국 중부 차이낫 지방에서 일하는 58세 농부는 로이터 통신과 의 인터뷰에서 "이번 수확이 우리의 희망입니다."라고 말했습니다.

스리파이 카에오암 씨가 논 앞에 서 있다. (사진: 로이터)

세계 최대 쌀 생산국인 인도가 수출 금지 조치를 취한 후 전 세계적으로 쌀 가격이 급등하여 약 15년 만에 최고치에 근접했습니다. 이러한 가격 급등으로 스리파이 씨는 20만 바트(미화 5,600달러)가 넘는 빚을 신속하게 갚을 수 있는 동기를 얻었습니다.

스리파이 여사와 마찬가지로, 세계 2위의 쌀 수출국인 태국의 농부들도 쌀 가격 "열풍"에서 이익을 얻으려 하고 있습니다.

그러나 태국 정부의 추산에 따르면, 2022년 같은 기간에 비해 8월의 벼 재배 면적은 14.5% 감소했습니다. 벼 재배 면적은 2020년 이후 매년 감소해 왔습니다.

태국 국가수자원국에 따르면 엘니뇨로 인한 극심한 기상 패턴이 농부들에게 위험을 초래하고 있으며, 올해 강수량은 평균보다 18% 적고 주요 저수지는 용량의 약 54%만 채워졌습니다.

차이 낫의 쌀농사꾼 가문에서 태어나 평생을 그곳에서 살아온 스리파이 씨는 현재와 같은 가뭄을 본 적이 없다고 말합니다.

태국 차이낫 주의 농부들이 논에 벼 씨앗을 뿌릴 준비를 하고 있다. (사진: 로이터)

일부 태국 정부 자문위원들은 수자원 보존을 위해 올해 벼 모내기를 더 이상 제한할 것을 권고했습니다. 하지만 스리파이 씨를 비롯한 농부들이 이를 무시할 충분한 이유가 있습니다.

크룽스리 리서치(Krungsri Research)에 따르면 태국 농경지 의 거의 절반이 벼 재배에 사용되고 있으며, 500만 가구 이상이 벼 생산에 참여하고 있습니다. 태국은 2022년에 중동, 아시아, 아프리카 국가에 770만 톤의 백미를 수출했습니다.

한편, 태국은 아시아에서 가계 부채 수준이 가장 높은 국가 중 하나입니다. 태국 정부 자료에 따르면, 2021년 전체 농가의 66.7%가 부채를 지고 있었으며, 이는 대부분 농업 관련 사업에서 비롯된 것입니다.

스리파이 씨는 대출금에 6.875%의 이자율을 지불하고 있습니다. "우리 그룹의 모든 농부들이 빚을 지고 있습니다. 가뭄, 홍수, 해충에 시달릴 때마다 빚을 지게 됩니다."라고 그녀는 말했습니다.

농민들의 부담을 덜어주다

태국의 쌀 생산 산업은 기후 변화와 생산 방법의 혁신 부족으로 인해 심각한 압박을 받고 있다고 전문가들은 말한다.

이러한 압력은 지난 10년 동안 수백억 달러의 보조금을 받았음에도 불구하고 빚더미에 시달리는 태국 농부들에게 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 일부 가구의 경우, 농작물 재배 자금을 대출받는 재정적 부담이 여러 세대에 걸쳐 지속되고 있습니다.

태국 국영 지식 네트워크 연구소(KNIT)의 수석 연구원이자 농업 전문가인 솜폰 이스빌라논다는 경작지 감소로 인해 태국의 쌀 생산량이 줄어들 수 있으며, 이는 전 세계 주요 쌀 생산국에서 가뭄으로 인해 만연해진 식품 가격 인플레이션에 더해질 수 있다고 말했습니다.

태국 차이낫 주의 논에 농부들이 씨앗을 뿌리고 있다. (사진: 로이터)

전문가 솜폰에 따르면, 현재 쌀 가격은 높은 편이지만 농민들은 생산 기회를 활용하기 어려워하고 있습니다. 솜폰 씨는 물 부족으로 인해 향후 두 번의 파종기에 쌀 생산량이 약 30% 감소할 것으로 예상합니다.

태국 개발 연구소의 농업 전문가인 니폰 포아퐁사콘은 태국의 쌀 산업의 기초가 19세기 후반 자유 무역, 농업 및 토지 개혁을 추진한 쭐랄롱콘 왕의 통치 하에서 마련되었다고 말했습니다.

1960년대에는 연구와 인프라에 대한 투자로 농부들이 수확량이 높은 쌀 품종으로 전환할 수 있었고, 이를 통해 태국은 세계 최대 쌀 수출국으로서의 입지를 굳건히 했습니다.

니폰 씨는 쌀 연구 투자 감소를 지적하며 태국이 성공에 안주하는 것 같다고 우려했습니다. "우리 쌀 품종은 오래되었고 수확량도 매우 낮습니다."라고 전문가는 말했습니다.

전문가에 따르면, 최근 몇 년 동안 인도와 베트남 등의 국가가 연구에 상당한 투자를 하여 생산성 면에서 태국을 앞지르고 수출 시장에서 주목을 받고 있습니다.

9월 11일 의회에서 첫 정책 성명을 발표하면서, 태국 총리 스레타 타비신은 정부가 농가 소득을 개선하기 위해 노력할 것이라고 말했습니다.

부채 유예는 태국 정부가 농가 지원을 위해 시행할 예정인 조치 중 하나입니다. (사진: 로이터)

태국 정부는 수자원 관리를 강화하고, 수확량 증대를 위한 새로운 농업 기술을 홍보하며, 농산물에 대한 더 많은 시장을 찾을 계획을 발표했습니다.

정부는 또한 부채 유예, 비료 및 살충제 가격 인하, 농업용 관개수 확보 사업 시행 등 농민들의 어려움을 완화하기 위한 대책을 시행할 계획이다.

태국 내무부는 가뭄에 대처하기 위한 단기 대책의 일환으로 군 및 기타 기관과 협력하여 더 많은 물 저장고를 개발하고 운하를 준설하여 물 흐름을 개선할 예정입니다.

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