새로운 연구에 따르면 긁는 행위는 유해한 감염으로부터 피부를 보호하는 데 도움이 되는 면역 반응을 유발하는 것으로 나타났습니다. 이는 만성 가려움증 환자에게 새로운 치료 옵션을 제공합니다.
가려움증을 긁으면 박테리아와 싸우는 데 도움이 된다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다. - AI가 만든 일러스트
모기 물린 곳을 긁는 쾌감은 누구나 경험해 본 적이 있을 것입니다. 이제 과학자들은 그 이유를 밝혀냈습니다. 적어도 쥐의 경우에는 긁는 행위가 피부를 유해한 감염으로부터 보호하는 데 도움이 되는 면역 반응을 유발하기 때문입니다.
긁는 것은 겉보기에 단순한 행동처럼 보이지만, 대부분의 동물에게서 발견됩니다. 과도한 긁기는 피부 손상을 유발할 수 있습니다. 전통적인 설명에 따르면, 동물들은 기생충이나 자극 물질을 제거하기 위해 긁습니다. 그러나 이것이 모기처럼 가려움을 유발하는 물질이 사라진 지 오래인데도 우리가 여전히 가려움을 느끼고 긁고 싶어 하는 이유를 설명하지는 못합니다.
이러한 메커니즘을 더 잘 이해하기 위해 피츠버그 대학의 댄 카플란 박사 연구팀은 쥐를 대상으로 실험을 수행했습니다.
그들은 생쥐의 귀에 합성 알레르겐을 투여했고, 피마자유 노출 시 발생하는 것과 유사한 알레르기성 접촉성 피부염을 유발했습니다. 그 결과, 생쥐가 자유롭게 긁도록 했을 때 귀가 부풀어 오르고 중요한 면역 세포인 호중구가 가득 차는 것을 확인했습니다.
이와 대조적으로, 작은 칼라를 착용한 쥐는 귀를 긁을 수 없었고 염증 증상이 현저히 적었습니다.
마찬가지로, 가려움증을 감지하는 신경 세포가 결핍되도록 유전적으로 조작된 쥐도 염증 반응이 약한 것으로 나타났는데, 이는 긁는 행위 자체가 염증을 악화시킨다는 것을 시사합니다.
이 메커니즘을 더 깊이 파고든 과학자들은 긁는 부위에서 통증 감지 신경이 강력한 신경전달물질인 P 물질을 분비한다는 것을 발견했습니다. 이 P 물질은 알레르기 증상 유발에 중요한 역할을 하는 백혈구의 일종인 비만세포를 활성화합니다. 그러면 비만세포가 호중구를 긁는 부위로 유인하여 염증 반응을 유발합니다.
비만세포가 알레르겐에 의해 직접적으로 활성화될 수 있다는 것은 오래전부터 알려져 왔습니다. 이번 연구는 비만세포가 긁는 행위와 그에 따른 연쇄 반응을 통해 간접적으로 활성화될 수도 있음을 보여줍니다. 생쥐가 긁고 두 경로 모두를 활성화했을 때 호중구에 의해 유도된 염증이 유의미하게 증가했습니다.
특히, 알레르겐에 노출된 다음 날, 긁도록 허용된 쥐들은 긁을 수 없었던 쥐나 가려움을 느끼지 않도록 유전자 조작된 쥐들보다 피부에 위험한 황색포도상구균 (Staphylococcus aureus) 이 덜 검출되었습니다. 이는 긁는 행위가 항균 효과가 있음을 시사하며, 가려운 곳을 긁는 행위가 만족스러운 결과를 가져오는 이유를 설명합니다.
그러나 카플란 박사는 이 연구가 급성 가려움증에만 초점을 맞췄다고 경고합니다. 습진이나 당뇨병과 같은 질환으로 인한 만성 가려움증의 경우, 끊임없이 긁으면 피부가 손상되고 황색포도상 구균이 번식할 수 있습니다.
만성 가려움증 환자를 위한 희망
과학자들에 따르면, 긁는 행위의 메커니즘을 이해하면 만성 가려움증을 겪는 사람들에게 새로운 치료 방향을 제시할 수 있다고 합니다.
연구에 따르면 우리 몸에는 가려움 신호를 전달하는 신경과 긁는 행위에 반응하여 염증을 증가시키는 신경이 있습니다. 만약 과학자들이 이 두 신경을 분리할 수 있다면, 각 신경을 차단할 수 있을 것입니다. 가려움증이 불편하지만, 가려움증과 함께 발생하는 염증은 신체의 면역 반응에 도움이 될 수 있습니다.
"'가려움과 긁기'의 악순환은 끊기 어렵습니다."라고 이 연구에 참여하지 않은 면역학자인 아론 버 힐은 말했습니다. "이 신경 회로를 파악하면 그 악순환을 끊을 수 있는 더 나은 치료법을 개발할 수 있을 것입니다."
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출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-loi-ich-bat-ngo-cua-gai-ngua-20250201131418929.htm
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