Australopithecus deyiremeda와 Australopithecus afarensis 종의 그림
과학자들은 2009년 에티오피아에서 발견된 340만 년 된 발 화석인 '부르텔레 발'을 둘러싼 미스터리를 공식적으로 해결했습니다.
새로운 연구에 따르면, 8조각으로 이루어진 다리뼈는 실제로 우리 조상 중 하나인 오스트랄로피테쿠스 데이이레메다의 것으로 밝혀졌으며, 이 종은 우리의 유명한 친척인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(화석 루시의 종)와 같은 시대에 살았습니다.
네이처지에 따르면, 과학자들이 에티오피아 아파르 지역 부르텔레 지역에서 약 4.5세 어린이의 치아와 턱뼈 25개를 추가로 발견하면서 이 획기적인 발견이 확인되었습니다. 이 결과는 인간과 유인원의 특징을 모두 지닌 발뼈의 주인을 정확하게 식별하는 데 도움이 되었습니다.
버텔레 발의 독특한 특징은 굽은 엄지발가락인데, 이는 나무를 오르는 데 적합하도록 적응되었지만, 걷는 방식은 "현생 인류와는 매우 달랐다"고 합니다. 나무를 오르고 직립보행을 할 수 있는 이러한 능력은 이 종이 포식자가 가득한 환경에 유연하게 적응했음을 보여줍니다.
이 발견은 약 350만 년에서 330만 년 전에 인류 진화 계통의 두 종이 같은 지역에 살았다는 생각을 뒷받침합니다. 이는 초기 진화가 한 번에 한 종씩 선형적으로 진행되었다는 오랜 통념을 반박합니다.
"이것은 루시가 당시 존재했던 유일한 인간 조상이 아니었다는 가장 설득력 있는 증거입니다."라고 이 연구의 주저자인 인류학자 요하네스 하일레-셀라시에가 말했습니다.
루시와 같은 시대에 살았던 오스트랄로피테쿠스 데이이레메다 종에 속하는 것으로 확인된 340만 년 전의 "버텔레 발" 뼈 그림 - 사진: REUTERS
두 종은 걷는 방식이 달랐을 뿐만 아니라 먹는 식물 종류도 달랐습니다. 치아 법랑질 분석 결과, 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스는 풀, 관목, 나무 등 더욱 다양한 식습관을 가졌던 것으로 나타났습니다. 반면 오스트랄로피테쿠스 데이이레메다는 원시 인류처럼 관목과 나무 등 더욱 제한적인 식습관을 가졌습니다. 이러한 차이가 두 종이 직접적인 경쟁을 피하고 공존하는 데 도움이 되었을 가능성이 있습니다.
지구화학자 나오미 레빈은 "이 종들은 서로 다른 방식으로 이동했습니다."라고 말합니다. "당시에는 인간으로 진화하는 여러 가지 방법이 있었고, 각 방법마다 나름의 장점이 있었을 것입니다. 이제 두 발로 움직이는 이러한 다양한 방식을 서로 다른 식습관과 연관시킬 수 있다는 것이 저에게는 매우 흥미롭습니다. 서로 다른 형태적 적응을 서로 다른 행동과 연관시킬 수 있습니다."
이 새로운 발견을 통해 인류는 약 30만 년 전 호모 사피엔스가 나타나기 전에 인류 조상이 어떻게 상호작용하고 진화하고 적응했는지 설명하는 데 한 걸음 더 다가갔습니다.
출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-them-mot-to-tien-loai-nguoi-song-cung-thoi-hoa-thach-lucy-20251129142917304.htm
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