중국-호주 관계가 개선되고 있는가?

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마이 쿠옌

호주 무역관광부 장관인 돈 패럴이 이번 주에 베이징을 3일간 방문한 데 이어, 사우스차이나 모닝포스트 (SCMP)는 중국 외교부 장관인 친강이 양국 관계가 개선되는 가운데 캔버라를 방문할 계획이라고 보도했습니다.

호주 무역부 장관 패럴(오른쪽)이 베이징에 있다. 사진: AP

2018년 호주는 캔버라가 화웨이 테크놀로지스의 5G 광대역 네트워크 구축을 금지하면서 중국과의 관계가 경색되었습니다. 2020년에는 중국이 코로나19 팬데믹의 기원에 대한 국제 조사를 촉구한 데 대한 보복으로 호주의 수십 개 수출품에 대한 제한 조치를 취하면서 호주와 중국의 외교 교류가 중단되었습니다.

2022년 5월, 호주 노동당이 13년 만에 집권하면서 긴장이 완화되는 조짐을 보였습니다. 양국 관계는 점진적으로 개선되었는데, 11월 인도네시아에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 계기에 시진핑 중국 국가주석과 앤서니 알바니즈 호주 총리가 회동을 가졌습니다. 이어 12월에는 페니 웡 호주 외무 장관이 "2022 전략 및 외교 정책 대화"를 위해 중국을 방문했습니다. 이는 2019년 이후 호주 장관의 첫 중국 본토 방문이자, 2018년 이후 양국 고위 외교관 간의 첫 공식 회담이기도 했습니다.

7월, SCMP는 중국 정부와 호주 학자 제임스 로렌슨 측근의 말을 인용하며 친 총리의 방문이 웡의 방문에 이은 "상호 방문"이 될 것이라고 보도했습니다. 만약 이 방문이 사실로 확인된다면, 베이징과 캔버라 간의 일련의 고위급 정치 및 무역 행보 중 가장 최근의 이 방문은 지난 10년간 정치적 분쟁으로 경색된 관계를 개선하기 위한 공동 노력을 더욱 강화할 수 있을 것입니다.

안정적인 관계의 해

호주의 가장 큰 무역 상대국인 중국과 캔버라의 양방향 무역 규모는 2022년에 1,950억 달러에 이를 것으로 추산됩니다. 베이징은 최근 호주에서 석탄, 면화, 구리 수입을 재개했습니다.

캔버라와의 협력 강화를 시사하며, 샤오톈 주호주 중국 대사는 5월 12일 올해가 양국 발전을 위한 관계 안정과 세계 경제 과제 해결에 중요한 해라고 밝혔습니다. 이 발언은 패럴 장관이 베이징에서 왕원타오 중국 상무부장과의 회담을 준비하고 있던 당일에 나온 것입니다. 앞서 패럴 장관은 호주 수출업체와 제조업체의 이익을 대변할 것이라고 밝히며, 모든 무역 장벽을 철폐하고 중국에 대한 수출 활동을 차질 없이 재개하기 위한 노력을 강화하겠다고 약속했습니다.

조만간 돌파구가 없을 듯

로이터 통신과의 인터뷰에서 로렌슨은 친 총리의 방문이 "중요한 뉴스"라고 말했습니다. 하지만 전문가들은 돌파구에 대한 기대치를 낮게 유지하고 있습니다. 지난달 웡 외교부장은 호주와 중국 관계가 무역이 정치적·전략적 우선순위에서 분리되었던 2000년대 초반 수준으로 회복되기는 어려울 것이라고 경고했습니다.

최근 몇 년 동안 호주는 국가 안보를 이유로 중국 기업에 대한 중요 인프라를 포함한 자산 매각을 차단해 왔습니다. 또한 호주는 아시아 태평양 지역에서 중국의 주요 영향력 경쟁자인 미국과의 안보 협력을 확대해 왔습니다. 가장 주목할 만한 것은 3국 안보 강화 파트너십(AUKUS)으로, 호주, 미국, 영국이 남중국해, 동중국해, 그리고 남태평양에서 중국의 군사적 야망이 커지는 것에 대응하기 위해 호주가 핵잠수함 함대를 건조하는 것을 지원하는 등 여러 비밀 군사 기술에 대한 협력을 구축하고 있습니다.

알바니즈 총리가 이달 말 쿼드 정상회의에 조 바이든 미국 대통령과 중국과 국경 분쟁을 겪고 있는 인도, 일본 정상들을 초대할 계획이어서 긴장이 계속될 것으로 예상된다.

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