바나나나무 줄기에서 발견한 기이한 혁신으로 대만 기업이 주목받다

(댄 트리) - 대만에서 시작된 기이한 시도에 세계적인 패션 브랜드들이 "긴장"하고 있다. 바로 바나나 줄기를 이용해 양말을 짜고 ​​가죽을 만드는 것이다. 녹색 혁명이 수십억 달러 규모의 면화 산업을 위협하고 있다.

오늘날 대만(중국)을 이야기할 때, 세계는 흔히 실리콘 웨이퍼와 세계 반도체 산업에서의 대만의 지배력을 떠올립니다. 그러나 이 섬이 기술 강국이 되기 전인 1960년대에는 "바나나 왕국"으로 불렸다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다. 당시에는 전자 칩의 검은색이 아닌, 바나나의 노란색이 수출 부흥의 상징이었습니다.

그리고 이제, 찬란했던 과거와 지속 가능한 미래를 잇기 위한 노력의 일환으로, 비전 있는 기업가 넬슨 양은 장화 농촌 지역에서 녹색 혁명을 이끌고 있습니다. 그의 프로젝트 "Farm to Material"은 마치 미친 짓을 하고 있는 듯합니다. 쓸모없는 농업 폐기물을 가치 있는 패션쇼용 자원으로 탈바꿈시키는 것입니다.

이 이야기는 2008년 유럽 스포츠화 브랜드의 까다로운 요청으로 시작되었습니다. 양 씨는 로이터 통신과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "그들은 같은 면적의 경작지에서 식량과 재료를 어떻게 생산할 수 있는지 물었습니다. 경제성 과 환경이라는 두 가지 문제가 뒤섞인 문제였습니다."

넬슨 양은 농지를 면화나 목재와 교환하는 대신, 버려진 것에서 금광을 보았습니다. 즉, 바나나 나무의 중앙에 있는 해면질 핵인 가짜 줄기를 농부들이 종종 잘라내어 과일을 수확한 후 밭에 그대로 버려 썩게 두는 것입니다.

수확 후 보통 버려지는 바나나나무 중앙의 핵심 부분은 이제 양말과 친환경 가죽을 만드는 데 사용됩니다(사진: The Star).

기술의 "변혁"과 ESG 경제 문제

Farm to Material의 프로세스는 모든 주요 기업이 추구하는 ESG 전략의 핵심 축인 순환 경제 모델의 대표적인 사례입니다. 버려진 바나나 줄기를 수거, 분쇄, 건조하고, 기술적인 단계를 거쳐 섬유질을 추출합니다.

양 씨의 프로젝트 결과물은 초기 아이디어 단계에서 그치지 않고 잠재적인 실용화를 위한 단계로 접어들었습니다. 가공된 바나나 섬유는 실로 뽑히고, 면과 혼합되어 내구성이 뛰어난 양말을 제작합니다.

심층 가공 기술을 통해 이 섬유는 생태적 가죽이나 비건 가죽으로 변환될 수 있습니다. 생태적 가죽은 윤리와 환경 측면에서 많은 논란을 불러일으킨 동물 가죽을 대체하기 위해 하이엔드 패션계에서 간절히 원하는 소재입니다.

재정적인 관점에서 볼 때, 이 계획은 두 가지 가장 큰 걱정거리를 동시에 해결함으로써 재계의 "갈증을 해소"했습니다. 첫째, 원자재 비용 부담을 덜어줍니다. 기업들은 면화 수입에 막대한 비용을 지출하는 대신, "무료" 폐기물의 원천을 활용하여 수익을 극대화할 수 있습니다.

둘째, 이는 수출 문제에 대한 해결책입니다. 유럽과 미국처럼 까다로운 시장이 환경 규제를 점점 더 강화함에 따라, 재활용 바나나 줄기로 만든 제품은 절대적인 경쟁 우위를 확보하여 기업들이 비싼 탄소세를 피하고 국제 시장에 자신 있게 진출할 수 있도록 도울 것입니다.

양 씨의 사업은 아직 초기 단계이며 패션 대기업으로부터 대규모 상업 주문을 확보하지 못했다고 인정하지만, 전문가들은 이 모델에 엄청난 잠재력이 있다고 보고 있습니다. 단순히 원단을 판매하는 것이 아니라, 지속 가능한 제품에 더 많은 비용을 지불할 의향이 있는 Z세대 소비자들의 증가하는 수요에 대한 해결책을 제시하는 것입니다.

면화 "제국"에 도전하다: 작은 것이 거인과 싸울 때

세계 섬유 산업은 "물"이라는 실존적 위기에 직면해 있습니다. 천연 섬유의 "왕"인 면화는 사실 지구상에서 가장 "물 부족"을 겪는 작물 중 하나입니다.

면 티셔츠 한 장을 생산하는 데 2,700리터의 물이 필요한데, 이는 한 사람이 2.5년 동안 마실 수 있는 양입니다. 기후 변화와 가뭄이 만연한 기후에서 면화에 대한 의존은 공급망에 큰 위험을 초래합니다.

이것이 바나나 섬유가 시장에 진출할 수 있는 "좁은 문"입니다. 대만 섬유 연합회 혁신 및 지속가능 디자인부장인 샬롯 치앙 씨는 설득력 있는 평가를 내렸습니다. "물 소비 측면에서 바나나 섬유는 기존 면보다 훨씬 우수합니다. 흡수성과 공급 안정성은 말할 것도 없고, 이 소재는 매우 유망합니다."

날씨와 해충에 민감한 면화와 달리 바나나는 재배가 용이하고 일 년 내내 자랍니다. 이러한 안정성은 공급망 관리에 매우 중요하며, 패션 브랜드가 공급 쇼크를 피하는 데 도움이 됩니다.

더 큰 그림을 살펴보면, Farm to Material 프로젝트는 유일한 사례가 아닙니다. 전 세계적으로 바이오소재에 대한 투자가 그 어느 때보다 활발하게 진행되고 있습니다.

유럽에서는 기술 회사인 스피노바(Spinnova)가 목재와 농업 폐기물을 아디다스나 베스트셀러 같은 거대 기업을 위한 친환경 섬유로 만들고 있습니다. 지구 반대편에서는 갈리(Galy)와 같은 스타트업들이 토지 의존도를 줄이기 위해 실험실에서 면화를 재배하는 방안을 모색하고 있습니다.

이 경쟁에서 대만은 뚜렷한 경쟁 우위를 점하고 있습니다. 산업 생산 규모 문제가 해결된다면 바나나 섬유는 완전히 새로운 전략적 "무기"가 될 수 있으며, 대만이 반도체라는 단일 삼각대 위에만 서 있는 것이 아니라 경제 다각화에도 기여할 수 있습니다.

넬슨 양의 혁신적인 바나나 섬유는 지속 가능성과 흡수성 측면에서 면을 능가하여 운동화에 친환경적인 소재를 제공할 것으로 기대됩니다(사진: 로이터).

'바나나 껍질 패션'의 미래는 어떻게 될까?

물론, 실험실 아이디어에서 대량 생산으로 이어지는 길은 길고 험난합니다. 넬슨 양에게 현재 가장 큰 과제는 기술이 아니라 시장 감각입니다. 그는 이미 면과 폴리에스터를 통해 원활하게 운영되고 있는 글로벌 공급망이 "신규 진입자"를 받아들이도록 설득하고, 제품 가격을 경쟁력 있는 수준으로 낮추기 위해 공정을 최적화해야 합니다.

하지만 기회는 그 어느 때보다 큽니다. 나이키, 아디다스, 자라와 같은 브랜드들이 모두 넷 제로 로드맵에 전념하면서 새로운 소재를 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 'Farm to Material'과 같은 프로젝트는 지속 가능한 패션이라는 퍼즐의 마지막 조각입니다.

넬슨 양의 이야기는 단순히 바나나 섬유를 직물로 만드는 데 그치지 않습니다. 이는 현대 기업 사고방식의 살아있는 증거입니다. 지속 가능한 수익은 환경 문제 해결에서 비롯되어야 합니다. "과거의 유산"(바나나 나무)과 "미래의 기술"이 만나면, 폐기물이 말 그대로 순금으로 바뀌는 새로운 섬유의 물결을 기대할 수 있습니다.

출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/sang-kien-la-tu-than-cay-chuoi-khien-mot-cong-ty-dai-loan-duoc-san-lung-20251208213300987.htm