한국의 인구는 급속도로 고령화되고 있다. 일러스트 사진: CNN
2017년 한국에는 4만 개가 넘는 어린이집이 있었지만, 최근 정부 자료에 따르면 2022년 말에는 약 3만 900개로 감소했습니다. 한편, 보건복지부 에 따르면 인구 고령화가 급속히 진행됨에 따라 노인 돌봄 시설은 2017년 7만 6천 개에서 2022년 8만 9,643개로 급증했습니다.
노인 시설에는 요양원, 전문 병원, 그리고 노인들이 사회복지 서비스나 보호를 받을 수 있도록 돕는 복지 기관이 포함됩니다. 한편, 보육 시설에는 공립학교뿐만 아니라 사립 시설과 사업체도 포함됩니다.
이러한 변화는 한국이 지금까지 해결하지 못한 오랜 문제의 가장 최근 사례입니다. 한국은 세계에서 가장 빠르게 고령화되는 인구와 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있는데, 당국이 자녀를 많이 낳는 부부에게 재정적 인센티브와 주택 보조금을 제공했음에도 불구하고 출산율은 2015년 이후 꾸준히 감소하고 있습니다.
서울 남쪽 대전의 한 폐교가 사진작가와 도시 탐험가들에게 인기 있는 명소가 되었습니다. 사진: CNN
전문가들은 출산율이 낮은 이유는 힘든 직장 문화, 임금 정체, 생활비 상승, 자녀 양육에 따른 재정적 부담, 젊은 세대의 결혼과 양성평등에 대한 태도 변화 등 여러 가지 요인이 있다고 말합니다.
지난 9월, 윤석열 대통령은 지난 16년간 인구 증가에 2천억 달러 이상을 투자했다고 시인했습니다. 하지만 지금까지 아무런 성과도 없었습니다. 연합뉴스는 전국의 많은 초·중·고등학교가 학령기 아동 부족으로 문을 닫아야 했다고 보도했습니다.
한편, 한국의 고령 인구 증가는 노인 서비스 수요 급증을 의미합니다. 최근 몇 년간 요양원의 급속한 확장은 이러한 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 의료 및 연금 제도 유지에 필수적인 젊은 근로자 수가 감소함에 따라 한국 경제의 미래에 대한 장기적인 우려는 여전히 남아 있습니다.
심각함(CNN에 따르면)
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