조개껍질의 놀라운 가치
조개껍질은 옛날부터 세계 여러 곳에서 화폐 대용으로 사용되었습니다(사진: 게티).
약 3,000년 전, 중부 평원(현재의 중국 허난성 및 인근 성)에서 '실물 자산'으로 여겨진 것은 금이나 옥이 아니라 해안에서 채취한 천연 조개껍질이었습니다.
상나라와 주나라 시대에는 귀족들의 허리에 조개껍데기를 늘어뜨리는 광경을 흔히 볼 수 있었습니다. 이 특별한 화폐는 중국 역사서에도 기록되어 있는데, 재산, 무역 등 대부분의 기록에 "베이(飛)"라는 단어가 포함되어 있습니다.
소후 자료에 따르면, 고대 문헌에 따르면 조개껍데기의 거래 가치는 놀라울 정도입니다. 일반적으로 여장군 부호는 조개껍데기 700개로 90에이커의 땅을 샀다고 합니다. 서주(西周) 시대의 옥홀(玉笏)은 조개껍데기 80개와 많은 토지를 가치로 평가받았습니다. 한편, 당시 노예 한 명의 가격은 조개껍데기 몇 개에 불과했습니다.
이를 보면, 많은 사람들이 해변에 가서 조개껍데기 몇 개를 주워 모으는 것만으로도 "인생이 바로 바뀔" 수 있다고 생각합니다. 하지만 고대인들에게는 그것은 거의 불가능했고, 과학과 역사 또한 그 이유를 매우 분명하게 보여줍니다.
조개껍질을 찾는 것은 쉽지 않습니다.
첫째, 중부평원 인구의 대부분은 산시-허난 내륙 지역에 거주하는데, 이 지역은 바다에서 너무 멀리 떨어져 있어 접근이 어렵습니다.
바다로 향하는 여정은 늪지대, 깊은 숲, 야생 동물, 그리고 말라리아와 같은 질병의 위험을 감수해야 했습니다. 길을 따라가는 부족들은 그다지 친절하지 않았고, 많은 부족이 낯선 사람들을 노예로 삼으려 했습니다. 조개껍데기를 모으는 일은 목숨을 앗아가는 모험이었습니다.
하지만 누군가가 해변에 갈 만큼 운이 좋다고 하더라도, 모래 위에 놓인 조개껍데기가 돈으로 바꿀 수 있는 것은 아니라는 사실을 금방 깨닫게 될 것입니다.
고대 귀족들은 종종 권력의 상징으로 조개 목걸이를 허리에 걸었습니다(사진: 게티).
상주 시대에 동전으로 사용된 조개껍질은 주로 고리 모양의 돈 달팽이와 호랑이 조개와 같은 희귀종에 속하며... 복건성 남쪽의 따뜻한 바다에 분포합니다.
이는 조개를 화폐로 사용하는 전 세계 여러 문화권에서 공통적으로 나타나는 특징이기도 합니다. 특히 아프리카에서는 '카우리(cowrie)'라는 조개껍데기를 깊은 바닷물에서만 채취할 수 있으며, 여러 선별 과정을 거쳐야 합니다.
북미의 추마시족은 조개 구슬을 매우 균일하게 제작하여 거의 "산업 표준"에 가까웠습니다. 이로 인해 조개 구슬을 직접 수집하고 제작하는 것은 불가능했습니다. 심지어 많은 왕조가 조개 구슬 수집을 독점하여 전략적 자산으로 활용하기도 했습니다.
자연적 부족 외에도 제조 기술도 "물건과 교환하기 위해 조개를 주워 모으는 것"을 방해하는 요소입니다.
모든 조개껍질을 화폐로 바꿀 수 있는 것은 아니다(사진: 게티).
고고학 자료에 따르면 상주(商州) 시대의 조개 동전은 윤이 나고, 구멍을 뚫고, 윤이 나는 과정을 거친 후 실로 엮어졌다고 합니다. 이는 전문 장인만이 할 수 있는 정교한 공정이었습니다.
이 시스템은 고대 "조폐국"과 유사하여 표준을 보장하고 위조를 제한했습니다. 역사 기록에 따르면 상나라는 "중앙집권적 발행" 방식을 적용했는데, 이는 왕실의 인증을 받은 조개껍데기만 유통이 가능했음을 의미합니다. 사람들이 조개껍데기를 마음대로 주워서 거래하는 것은 불가능했습니다.
이 규칙은 현대 화폐와 크게 다르지 않습니다. 구체적으로, 화폐는 사회에서 인정받고, 제도에 의해 보장되며, 발행량을 통제하는 메커니즘을 갖추고 있을 때에만 가치를 지닙니다. 공급량이 한계를 초과하면 인플레이션이 발생합니다.
상나라 말기에 고고학적 증거에 따르면 청동 모조품과 모방품이 늘어나면서 조개껍데기의 가치가 떨어지기 시작했는데, 이는 아프리카와 태평양 섬에서 일어났던 현상으로, 당시 '공급 확대'로 인해 조개껍데기 화폐가 붕괴되고 금속 화폐가 그 자리를 차지하게 되었기 때문입니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/thoi-xua-dung-vo-so-thay-tien-vi-sao-nguoi-ngheo-khong-di-nhat-lam-giau-20251206225026683.htm
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