전자담배에는 니코틴이 농축되어 있으며 중독성이 매우 강합니다.

(댄 트리) - 전자담배의 맛 때문에 수백만 명의 젊은이들이 중독성이 강한 습관에 더 깊이 빠지고 있습니다.

2023년에 미국에서는 160만 명이 넘는 중고등학생이 전자담배를 사용했으며, 그중 약 90%가 향료가 첨가된 전자담배를 사용했습니다.

2011년부터 2023년까지 전자담배를 사용하는 미국 고등학생 비율(사진: MMWR; CDC).

이 수치는 젊고 편리한 대안으로 홍보되어 온 전자담배의 급속한 확산을 보여줍니다. 많은 사람들이 전자담배의 니코틴 함량이 일반 담배와 같다고 생각하지만, 연구자들의 데이터는 이와는 완전히 다르다는 것을 보여줍니다.

캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF) 의학과 파멜라 링 교수는 전자담배가 새로운 시대로 접어들었다고 말했습니다. 그녀는 UCSF 담배규제연구 교육 센터 소장으로, 담배 업계의 마케팅 전략을 분석하여 이러한 활동이 공중 보건에 미치는 영향을 파악하는 데 주력하고 있습니다.

그녀에 따르면, 대형 담배 회사들이 현재 많은 전자 제품 제조 회사를 소유하고 있으며, 젊은이들 사이에서 강력한 소비 트렌드를 주도하고 있다고 합니다.

전자담배에는 니코틴이 농축되어 있습니다.

거의 10년 전만 해도 일반적인 전자담배 카트리지에는 담배 한 갑(20개비)에 해당하는 니코틴이 들어있었습니다. 몇 년 전만 해도 인기 있는 기기에는 담배 세 갑(600개비)에 해당하는 니코틴이 들어있었습니다.

최신 세대의 전자담배에는 이전보다 몇 배나 많은 니코틴이 들어있습니다(사진: 게티).

사용자가 높은 농도로 흡입할 수 있도록 제조사들은 니코틴 구조를 변경하여 산을 첨가하여 니코틴염을 만들었습니다. 이 기술은 2015년 쥴 랩스(Juul Labs)에 의해 대중화되었고, 곧 시장에서 일반적인 표준으로 자리 잡았습니다.

니코틴염은 흡입 시 타는듯한 느낌이나 기침을 줄이는 데 도움이 됩니다.

이것이 오늘날 전자담배가 1세대보다 니코틴 함량이 더 높아 니코틴 중독을 심각한 위험으로 만드는 이유입니다. 젊은이들에게 인기 있는 대부분의 일회용 제품은 이 기술을 사용합니다.

가장 흔한 사용자는 젊은층이다.

미국에서는 청소년의 전자담배 사용률이 성인보다 높습니다. 청소년은 뇌가 25세까지 계속 발달하고 니코틴의 영향에 매우 민감하기 때문에 중독되기 쉽습니다.

노출이 빠를수록 중독 위험이 높아집니다. 전자담배를 사용하는 청소년은 또래 청소년보다 일반 담배로 전환할 가능성이 3~5배 더 높습니다. 또한 천식과 유사한 호흡기 증상을 더 많이 경험하고 정신 건강 장애 위험도 높습니다.

전자담배는 여러 가지 이유로 젊은이들에게 매력적으로 다가왔습니다. 수십 년 동안 담배 광고는 여성, 유색인종, 십 대와 같은 타겟 고객을 대상으로 제작되었습니다. 담배 회사들은 젊은이들이 흡연을 사회생활과 연결하도록 돕기 위해 콘서트와 스포츠 행사를 후원합니다.

오늘날 규제로 인해 담배 산업은 이런 관행을 중단해야 하며, 회사들은 동일한 제한을 받지 않는 제품인 전자 담배로 눈을 돌리고 있습니다.

이런 법적 허점 덕분에 전자담배 회사는 프로그램을 후원하고, 선물을 제공하고, 소셜 미디어 플랫폼에서 홍보할 수 있습니다.

전자 기기는 현대적이고 기술적이고 트렌디한 이미지를 연상시키기 때문에 많은 젊은이들은 전자 담배가 기존 담배와 매우 다르다고 느낍니다.

맛과 호기심의 매력

젊은이들이 전자담배를 거부하기 어려운 또 다른 이유는 바로 그 맛 때문입니다. 시중에는 풍선껌부터 크렘 브륄레, 심지어 치킨 와플까지 수천 가지의 맛이 있습니다.

이러한 맛들은 어린이와 청소년의 호기심을 자극합니다. 니코틴에 관심이 없더라도, 그 맛의 매력만으로도 시도해 보고 싶어질 만큼 매력적입니다. 한 번 시도하면 니코틴이 매우 빠르고 효과적으로 흡수되어 중독 위험이 크게 증가합니다.

전자담배를 사용하는 학생들(사진: 남트란).

연구에 따르면, 향이 첨가된 제품은 젊은 사용자들의 흡연 습관을 더 오래 지속시키는 것으로 나타났습니다. 향이 주된 동기가 되면, 사용자들은 자신이 매일 얼마나 많은 니코틴을 섭취하는지 깨닫지 못한 채 사용 빈도를 높이는 경향이 있습니다. 이는 단기간에 중독으로 이어집니다.

연구에 따르면 전자담배를 사용하는 청소년은 니코틴 중독의 위험에 직면할 뿐만 아니라 호흡기 문제를 겪을 수도 있습니다.

전자담배 증기에는 폐 깊숙이 침투할 수 있는 미세 입자가 포함되어 있습니다. 이러한 입자는 시간이 지남에 따라 축적되어 염증을 유발하고 호흡 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 전자담배를 사용하는 젊은이들은 천식과 유사한 증상을 보이며 정신 건강 문제도 증가한다고 합니다.

니코틴은 중추 신경계에도 영향을 미칩니다. 발달 중인 뇌가 어린 나이에 자극제에 노출되면 뇌 구조와 기능 변화 위험이 증가합니다. 이로 인해 청소년들은 중독에 취약해지고, 감정 조절에 어려움을 겪으며, 집중력이 저하됩니다.

이러한 맥락은 젊은 세대를 보호해야 할 사회와 규제 기관의 책임에 대한 의문을 제기합니다. 지난 몇 년간 전자담배의 폭발적인 증가는 단순히 행동의 문제만이 아니라, 기업들이 가장 취약한 소비자에게 다가가기 위해 법적 허점을 어떻게 악용하는지를 보여주는 사례이기도 합니다.

전례 없는 수준의 니코틴과 정교한 마케팅으로 인해 전자담배는 한 세대의 건강을 위협하고 있습니다. 미래의 건강 부담을 줄이기 위해서는 위험을 정확하게 파악하고 조치를 취하는 것이 필수적입니다.

출처: https://dantri.com.vn/suc-khoe/thuoc-la-dien-tu-co-luong-nicotine-dam-dac-gay-nghien-nghiem-trong-20251127133659067.htm