소박한 요리가 세계 로 뻗어나갑니다
호치민 시에는 비가 내리고 있었지만, 필립(호주 관광객)은 여전히 젖은 비옷을 입고 호치민 3군 보반탄 거리에 있는 구운 찹쌀 바나나 노점 앞에서 가족과 함께 줄을 서서 행복하게 기다리고 있었습니다.
코코넛 밀크와 향긋한 땅콩을 살짝 뿌린 구운 찹쌀 바나나 한 상자를 든 필립은 뜨거운 바나나를 재빨리 한 입 베어 물지 않을 수 없었다. 남자 관광객은 "베트남에 와서 먹어본 음식 중 최고예요."라고 감탄했다.
서양 관광객들이 호치민시의 유명한 구운 바나나와 찹쌀밥 노점에서 사진을 찍는 것을 즐기고 있다(사진: 응우옌 비).
필립 주변에는 약 10명 정도의 서양인 관광객들이 있었습니다. 그들은 비옷을 입고 구운 찹쌀 바나나 요리를 먹으려고 줄을 서 있었습니다. 이 요리는 CNN(미국)에서 3월에 발표된 "세계 최고의 디저트" 중 하나로 선정되기도 했습니다.
기사의 일부에서는 "따뜻한 요리는 살짝 김이 모락모락 나면서도 맛있고, 진한 코코넛 밀크와 약간의 구운 땅콩을 곁들여 먹으면 더욱 매력적입니다. 베트남에 오면 꼭 맛봐야 할 요리입니다."라고 소개합니다.
구운 바나나 찹쌀밥 가게 주인 응우옌 티 투 마이(69세) 씨는 매일 많은 서양 손님들이 찾아온다고 말했습니다. 그중에서도 인도인이나 채식주의를 하는 무슬림 손님들이 가장 자주 찾는다고 했습니다.
뜨거운 코코넛 밀크와 땅콩을 곁들인 구운 찹쌀 바나나 요리는 손님들의 입맛을 사로잡습니다(사진: 응우옌 비).
성수기에는 구운 바나나 노점에서 하루에 1,000개의 과일을 판매합니다. 과일 한 개당 평균 가격은 2만 동에서 2만 2천 동 사이로, 예상 일일 수입은 2천만 동 이상입니다.
이곳에서 마이 씨는 갓 익은 바나나를 골라냅니다. 매일 새벽 2시에 일어나 "막대한" 구매력을 가진 고객들에게 맞춰 재료를 준비해야 합니다.
바나나 껍질을 벗기고 묽은 소금물에 씻었습니다. 찹쌀밥도 잎이 달라붙지 않도록 정성껏 준비하고, 코코넛 가루를 섞어 풍부한 기름진 맛을 살렸습니다. 마이 씨는 바나나를 찹쌀밥으로 꼼꼼하게 감싸 기름지지 않고 먹기 좋게 얇게 만들었습니다.
마지막으로 케이크가 구워질 때 타는 것을 막기 위해 바나나 잎으로 케이크를 감쌉니다. 이 바나나 잎은 메이 부인이 서양에서 수입한 것으로, 케이크의 청결과 부드러움을 보장합니다.
찹쌀 바나나를 구울 때는 숯불이 작게 펑 하는 소리만 들립니다. 마이 씨가 펑 소리가 나거나 연기가 잘 나지 않는 특수 숯을 사용하기 때문입니다. 향긋한 향과 바삭한 껍질을 직접 느껴봐야 찹쌀 바나나가 "다 구워졌다"는 것을 알 수 있습니다.
많은 서양 관광객들이 구운 바나나를 즐기기 위해 줄을 서 있다(사진: 응우옌 비)
이 요리의 "핵심"은 바로 따뜻한 코코넛 밀크의 풍미입니다. 마이 씨는 구운 찹쌀 바나나는 따뜻하게 먹어야만 맛있다고 하셔서, 손님들이 집에 돌아와 코코넛 밀크를 뿌려 먹을 수 있도록 코코넛 밀크를 따로 보관해 두셨다고 합니다.
이 코코넛 밀크 역시 그녀에 의해 매우 조심스럽게 준비되었으며, 약 6시간 동안 보관이 가능합니다.
"저는 재료를 손질하고 손질하는 데 매우 신경을 씁니다. 성급하거나 부주의하게 손질하면 손님들이 금방 알아차리는 익숙한 맛을 유지할 수 없습니다. 그래서 20년 넘게 정성을 다해 판매해 왔고, 모든 분들의 지지를 받을 수 있어서 정말 다행입니다."라고 마이 씨는 말했습니다.
마음을 담은 사업
마이 씨의 구운 바나나 노점에는 비가 오나 눈이 오나 끊임없이 찾아오는 손님들을 감당하기 위해 3~4명의 직원이 교대로 근무하고 있습니다. 다른 직원들은 집에서 재료를 준비합니다.
직원들이 모두 메이 씨의 자녀와 손주들이라는 사실이 알려지면서, 이 바나나 노점이 그녀 가족 전체의 주요 수입원이라고 할 수 있다.
여기 직원 대부분은 마이 씨의 가족 출신입니다(사진: 응우옌 비).
20여 년 전, 마이 씨의 가족은 넉넉지 못했습니다. 주로 집에서 작은 화장품 가게를 운영하며 생계를 유지했습니다. 슈퍼마켓 모델이 발전하고 가격 경쟁력이 생기자, 가족은 직장을 옮겨야 했습니다.
당시 가족을 부양하기 위해 마이 씨는 부자든 가난한 사람이든, 채식주의자든 비채식주의자든 누구나 즐길 수 있는 요리를 만들어 보자는 생각을 했습니다. "구운 찹쌀 바나나가 베트남 사람들에게는 아주 맛있고 소박한 음식이라는 생각이 들어서 팔아보기로 했습니다."
당시 바나나 가판대는 아주 소박했습니다. 마이 씨는 바닥에 앉아 판매를 했지만 손님들이 끊임없이 들어왔습니다. 많은 사람들이 수십 미터씩 줄을 서서 기다렸고, 때로는 조금 늦게 도착해서 상품이 너무 빨리 매진되어 떠나야 했습니다.
비가 내렸음에도 불구하고 고객들은 여전히 인내심 있게 줄을 서서 구매를 기다리고 있었습니다(사진: 응우옌 비).
사업이 잘되는 것을 보고 그녀는 사업을 확장하기로 결심했습니다. 하루 찹쌀 3kg에서 시작하여 오늘날까지 여러 번 양을 늘렸습니다. 그녀의 노력 덕분에 보반탄 거리 모퉁이에 자리 잡은 소박한 구운 바나나 찹쌀 가판대는 이제 전 세계 사람들이 찾는 레스토랑으로 성장했습니다.
"코로나19 팬데믹 기간 동안 손님들이 매일 전화해서 "팔렸어요? 더 이상 못 참겠어요."라고 하더라고요. 그러다가 그 요리가 미식 순위에 올랐다는 소식을 듣고 정말 기뻤어요. 사업을 시작하려면 끈기와 인내가 필요하죠. 특히 야외에서 사업을 하고, 햇볕과 비를 견뎌내야 하니까요. 나이가 들었지만, 아직 일할 힘이 있고, 제 일을 여전히 사랑합니다." 사장님은 미소를 지으며 말했다.
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