코드와 회로도로 가득 찬 화면을 자랑하는 반도체 기술부 연구실은 비엣텔 그룹이 전 세계가 주목하는 반도체 산업에서 첫 번째 성공을 거둔 곳입니다. 과거 마이크로칩 센터였던 이곳에서 응우옌 쭝 키엔 박사가 이끄는 엔지니어 팀은 현재까지 동남아시아에서 가장 복잡한 칩인 5G DFE 칩을 성공적으로 설계했습니다.
초당 1조 번의 계산을 처리할 수 있는 5G 기지국 무선 신호 처리 칩이 국가 혁신 축제에 전시되었지만, 이것이 수십 년간의 연구 개발(R&D) 투자의 결과이며 후속 제품에 "비엣텔의 교훈"을 남겼다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다.
단일 반도체 칩을 제조하는 데는 4~6개월이 걸리며, 설계부터 제조, 테스트까지 500개 이상의 개별 단계가 포함됩니다. 부품은 최종 사용자에게 도달하기까지 평균 70개국을 운송합니다. 고도로 복잡한 반도체 산업은 전자 및 디지털 전환과 같은 다른 주요 산업의 핵심이며, 그 가치는 수십조 달러에 달합니다. 5G의 경우, 무선 처리 및 베이스밴드 칩은 전 세계가 차세대 통신망을 구축하는 데 필요한 수억 개의 기지국에 필수적인 요소가 될 것입니다.
이러한 전략적 가치로 인해, 2030년까지 베트남 반도체 산업 발전 전략은 반도체를 디지털 경제 에서 핵심적인 역할을 하는 것으로 규정하고 당과 국가가 이를 최우선 순위로 두고 있습니다. 이 전략의 목표는 2030년까지 베트남이 연구, 설계, 생산, 패키징, 테스트 등 모든 단계에서 기반 역량을 구축하는 것입니다.
비엣텔 그룹 부회장인 응우옌 딘 치엔 소장은 "비엣텔은 반도체 산업을 발전시키는 주요 동력이 되는 사명을 지닌, 베트남을 대표하는 첨단 기술 그룹입니다."라고 단언했습니다.
대형 장치에서 얻은 교훈으로 소형 칩을 만드는 법
비엣텔이 얻은 가장 큰 교훈 중 하나는 연구 개발(R&D) 역량을 축적한 것입니다.
"반도체 산업은 전자 시스템, 정보 기술, 그리고 첨단 산업의 연구, 설계, 생산 분야에 대한 심층적인 지식을 요구하는 까다로운 산업입니다. 이러한 분야들은 비에텔이 개발 과정 전반에 걸쳐 스스로 설정한 주요 과제이기도 하며, 따라서 비에텔은 반도체 산업에 진출할 충분한 기반을 갖추고 있습니다."라고 비에텔 그룹 반도체 기술부 부장 응우옌 쭝 끼엔 박사는 설명했습니다.
전자 시스템 및 정보 기술에 대한 장기적인 "수업"은 Viettel이 최초의 전문 R&D 부서인 Viettel 연구개발연구소를 설립한 2011년 1월에 공식적으로 시작되었습니다.
9년 후, 전자, 통신, 네트워크 기술, 마이크로칩 등 다양한 연구 방향을 거쳐 이 장비(2019년 이후 Viettel High Technology Corporation - VHT)는 베트남에서 연구 및 제작된 네트워크 장비로 5G 통화에 성공한 최초의 장비가 되었습니다. 이로써 Viettel은 세계 최초의 네트워크 사업자이자 5G 장비 생산에 성공한 세계 6번째 제조업체가 되었습니다.
당시 5G 기지국 연구 개발을 담당했던 VHT 광대역 무선 장비 연구 센터 소장인 응우옌 치 린 씨는 " 이번 성공은 2016년에 시작한 5G 사전 타당성 조사와 4G 장비 연구에서 비롯되었습니다."라고 말했습니다.
Viettel은 전 세계 대부분의 네트워크 운영업체처럼 기존 솔루션을 그대로 수용하는 대신 새로운 산업 분야에 진출하려는 의지를 갖고 통신 네트워크를 구축하는 데 주도권을 잡을 수 있었으며, 현재는 반도체 산업에 참여할 수 있는 전문 지식을 제공함으로써 계속해서 "달콤한 성과"를 거두고 있습니다.
"비엣텔이 5G 칩을 생산할 수 있는 이유는 4G 및 5G 통신 장비의 원리를 연구하고 이해하여 대형 시스템을 마이크로칩 설계로 '소형화'할 수 있었기 때문입니다." 라고 키엔 박사는 말했습니다. "지금까지 비엣텔은 세계 어떤 제조업체도 갖추지 못한 이점을 가지고 있습니다. 바로 통신 사업자가 실제 제품을 신속하게 테스트하고 검증할 수 있는 환경입니다."
이러한 장점을 바탕으로 Viettel은 아키텍처 설계, 기본 회로도, 통신, 정보 기술, AI 등의 분야의 처리 요구 사항을 충족하는 핵심 기술 개발을 포함한 초기 단계부터 칩을 설계하고, 시뮬레이션 소프트웨어에서 테스트하고 설계를 최적화합니다.
첫 번째 칩에서 새로운 성장 공간까지의 교훈
키엔 박사는 "지금까지 5G 칩 개발은 연구, 설계, 생산 측면에서도 교훈을 가져왔습니다." 라고 말했습니다. "무엇보다도, 칩 연구 및 설계 요구를 더욱 신속하게 충족하기 위해 반도체 전문가 팀을 육성하고 확장한 경험입니다. 또한, 반도체 산업에 참여하고자 하는 기업들도 협력과 연구 활동을 통해 생태계에 참여하여 지식 소스와 도구에 더 쉽게 접근할 수 있어야 합니다."
키엔 씨는 비엣텔 반도체 부서가 현재 비엣텔 아카데미와 협력하여 새로운 교육 프로그램을 설계하고 엔지니어를 위한 기술 교육을 개선하고 있으며, 2030년까지 설계 인력 700명과 생산 인력 300명을 포함하여 총 1,000명의 반도체 엔지니어를 양성하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다. 지난 6월, 비엣텔 반도체 기술 부서는 호치민시 국립대학교 정보기술대학과 반도체 마이크로칩 분야 연구 및 교육 협력에 대한 초기 논의를 진행했습니다.
비엣텔의 차기 제품에 대해 키엔 씨는 DFE 칩은 단지 시작일 뿐이라고 말했습니다. 비엣텔은 축적된 기술을 바탕으로 5G 통신 장비 생태계에서 가장 복잡한 칩인 베이스밴드 처리 칩과 엣지 AI 처리 칩을 포함한 더욱 복잡한 칩 개발을 계속하고 있습니다.
현재 사용자와 AI 모델 간의 대부분의 상호작용은 클라우드를 통해 이루어지고, 서버에서 처리되어 응답으로 반환됩니다. 이러한 방식은 인터넷 접속이 필요하고 사용자가 데이터를 공유해야 한다는 단점이 있습니다. AI 모델이 민감한 개인 및 업무 데이터를 점점 더 많이 처리함에 따라, 기기에서 직접 처리하거나 엣지에서 처리하는 것에 대한 수요가 커지고 있습니다. 따라서 휴대폰과 노트북에 통합할 수 있는 작고 고성능이며 에너지 효율적인 AI 처리 칩이 필요합니다.
"비에텔이 지속적으로 연구 개발하는 반도체 제품은 높은 난이도의 칩이 될 것이며, 대규모 시장을 공략할 것입니다. 이 두 가지 조건은 기술 발전과 사업 효율성을 보장합니다."라고 키엔 박사는 말했습니다.
비엣텔 그룹 부총괄 이사인 응우옌 딘 치엔 소장은 "비엣텔은 이 여정이 기초 연구와 사업 모두에서 합리적이고 견고한 접근 방식을 요구하는 긴 여정이라고 생각합니다. 반도체 산업을 발전시키려면 기업, 국내 전자 시스템, 그리고 국가 안보의 요구를 충족하는 칩을 설계하고 제조하는 것이 필수적입니다. 이는 차세대 첨단 칩 기술을 개발하고 해외 공급을 확대하는 기반이 됩니다."라고 말했습니다.
"비엣텔 경영진은 세대를 거쳐 지속 가능한 가치 창출의 기반으로 R&D를 항상 강조해 왔습니다. 국가적 주요 과제를 수행하고 가장 어려운 문제들을 해결하는 방법을 찾는 것이 비엣텔이 새로운 성장 기회를 찾는 방식입니다."라고 치엔 씨는 덧붙였습니다.
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