모든 군인에게 있어 신성한 쯔엉사 제도에 발을 딛는 것은 큰 염원이자 영광입니다. 특히 군사학교에서 교관으로 근무해 온 저와 같은 장교에게는 그 염원이 더욱 깊습니다. 최근 4기동부대와 함께한 쯔엉사 항해는 제 군 생활의 오랜 꿈을 실현시켜 주었을 뿐만 아니라, 놀랍고 감동적인 경험들을 선사했습니다. 이 부대는 군사학교 장교와 학생들, 그리고 국방부 산하 여러 기관의 학생들로 구성되었습니다.

본토에 대한 애정 외에도, 제가 섬으로 가져간 짐은 지인들, 특히 같은 학교인 통신장교학교(통신대) 출신 전우들과 재회하고 싶은 간절한 소망이었습니다. 거센 파도가 몰아치는 바다 한가운데서 옛 친구와의 재회는 이루 말할 수 없이 소중한 순간이었습니다. 하지만 여러 섬을 샅샅이 뒤지고 문의해 보았지만, 아는 사람은 아무도 찾을 수 없었습니다. 여행이 허무하게 끝날 줄 알았던 바로 그때, 운명은 제가 전혀 예상하지 못했던 순간에 개입했습니다.

Pham Vu Bao 씨와 Le Dinh Cuong 소령.

뜨거운 오후 햇살이 내리쬐는 쯔엉사 섬에서, 대표단과 섬의 장병, 주민들이 만나 감동적이고 따뜻한 분위기를 나눈 직후, 갑자기 뒤에서 큰 소리가 들려왔다. "꾸엉!" 칸화 사투리가 섞인 목소리에 깜짝 놀라 뒤돌아보니, 익숙한 얼굴이 서 있었다. 햇볕과 바닷바람에 그을린 피부였지만, 그의 미소는 여전히 밝아 나를 놀라게 했다. 그는 앞으로 달려와 나를 꼭 껴안으며 감정에 북받친 목소리로 말했다. "꾸엉, 너 맞아? 한참을 쳐다보고 있었는데, 감히 못 알아보겠더라." 그 순간, 나는 벅찬 감정에 휩싸여 "아, 바오였구나!" 하고 외쳤다.

그분은 제 형인 팜 부 바오였습니다. 저보다 네 살 위였고, 같은 마을인 반닌현(현재는 칸화성 반흥면) 쑤언선 출신이었죠. 어린 시절, 마을 운동장에서 축구를 하며 시간을 보내고, 청년 연맹 활동에 적극적으로 참여했던 추억들이 떠올랐습니다. 제가 군대에 입대한 후 짧은 휴가 기간으로는 형을 만날 기회가 거의 없었습니다. 마지막으로 형을 본 지 벌써 20년 가까이 되었네요.

팜 부 바오 씨(파란 셔츠 착용)가 쯔엉사 섬에서 공무원, 주민, 군인들과 함께 사진을 찍었습니다.

20년 만에 그토록 특별한 장소에서 이루어진 예상치 못한 재회는 형언할 수 없는 감정을 불러일으켰습니다. 두 형제는 나란히 앉아 고향에 대한 추억을 열정적으로 이야기하고 서로의 근황을 물었습니다. 바오는 2023년에 쯔엉사 섬에 자원입대하여 그 이후로 줄곧 공무원으로 일하고 있다고 이야기했습니다.

그의 진심 어린 말을 통해 저는 더욱 깊이 이해하게 되었습니다. 외딴 섬에서는 총으로 바다와 하늘을 지키는 군인들뿐만 아니라, 공무원들과 섬 주민들 또한 밤낮으로 수많은 어려움과 고난에 직면하고 있다는 것을 말입니다.

쯔엉사의 짠 바닷바람이 그의 몸속 깊숙이 스며들었다. 본토에서 멀리 떨어진 곳에서 설 연휴를 보내는 것이 그에게 슬픔이나 외로움을 주지는 않았다. 이곳에서는 군인과 민간인 사이의 끈끈한 유대감, 서로를 지지하고 존중하는 문화가 조국의 신성한 바다와 섬들을 지키기 위해 함께 노력하는 굳건한 토대가 되었기 때문이다.

쯔엉사 섬의 장교, 병사, 그리고 주민들이 부두에 모여 제4작업단을 배웅했다.

밤이 되자 쯔엉사 섬을 떠나는 배는 부두의 밝은 불빛과 장교, 병사, 그리고 민간인들이 작별 인사를 하며 부르는 애국가 소리에 어우러졌다. 배는 파도를 가르며 천천히 멀어져 갔고, 나는 가슴 벅찬 감정에 휩싸였다. 그 순간, 바다에 굳건히 매달려 있는 이들의 말없는, 그러나 엄청난 희생을 더욱 깊이 이해할 수 있었다.

안녕히 계십시오, 장군님. 그리고 섬에 계신 장교, 병사, 주민 여러분께도 안녕히 계십시오. 우리는 미처 끝내지 못한 이야기를 이어가기 위해 다시 만나기로 비밀리에 약속했었죠. 이번 여행을 통해 조국에 대한 사랑, 최전선 섬에서의 묵묵한 희생에 대한 이야기들이 제 강의를 더욱 진정성 있고 생생하게 만들어주며, 미래 세대 학생들에게 깊은 영감을 줄 것이라고 확신합니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/tieng-goi-than-thuong-giua-truong-sa-1038671