국가 안보 위원회 대변인 존 커비는 1월 8일 "로이드 오스틴 국방장관이 자신의 역할과 직책을 계속 수행하는 것 외에는 어떠한 계획도 없다"고 밝혔다.
존 커비 대변인은 조 바이든 대통령의 최우선 과제는 로이드 오스틴 국방장관의 건강과 회복이라고 강조했습니다. 존 커비 대변인에 따르면, 바이든 대통령은 "로이드 오스틴이 가능한 한 빨리 국방부로 복귀하기를" 바라고 있습니다.
조 바이든 미국 대통령과 로이드 오스틴 국방장관. (사진: AP)
국방부 대변인 존 커비는 "조 바이든 대통령은 로이드 오스틴 국방부 장관의 업적, 특히 지난 2년 동안 위기 상황을 처리한 공로를 존중하고 감사드린다"고 말했습니다.
앞서, 펜타곤 대변인 팻 라이더는 로이드 오스틴 미국 국방장관이 "최근 선택적 의료 시술에 따른 합병증"으로 입원했다고 밝혔으며, 로이드 오스틴 장관이 "회복이 잘 되고 있으며" 병원에 있는 동안에도 임무를 계속 수행하고 있다고 강조했습니다.
로이드 오스틴 국방장관은 1월 1일 월터 리드 메디컬 센터에 입원했습니다. 그러나 국방부는 1월 5일이 되어서야 로이드 오스틴 장관이 원격으로 업무를 수행할 수 있다고 발표했습니다. 백악관은 그가 입원한 지 3일 만에야 통보를 받았습니다.
미국 관리 두 명에 따르면, 국방부는 1월 4일이 되어서야 백악관 국가 안보 위원회와 국가 안보 보좌관 제이크 설리번에게 오스틴 씨가 메릴랜드주 베데스다에 있는 월터 리드 국립 군사 의료 센터에 입원해 있다는 사실을 알렸다고 합니다.
오스틴 장관은 1월 6일 늦게 발표한 성명에서 입원 사실을 밝히지 않은 것에 대한 책임을 졌습니다. 오스틴 장관은 자신이 회복 중이며 곧 국방부로 복귀할 것이라고 밝혔지만, 병세에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
로이드 오스틴의 입원은 이스라엘-하마스 분쟁, 예멘 친이란 세력의 홍해 해상 교통로 공격, 그리고 이라크와 시리아 내 다른 세력의 미군에 대한 로켓과 드론 공격으로 중동 지역의 긴장이 고조되는 가운데 이루어졌습니다. 미국은 1월 4일 이라크 바그다드에서 드론 공격으로 보복했습니다.
Kong Anh (출처: The Hill)
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