중국은 ISS를 대체하려는 야심으로 천궁 우주 정거장의 개장을 두 배로 늘릴 예정이다.

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로이터 통신에 따르면, 중국은 향후 몇 년 안에 우주 정거장 모듈을 3개에서 6개로 확장할 계획입니다. NASA가 이끄는 국제 우주 정거장(ISS)의 수명이 다해감에 따라 다른 나라의 우주비행사들에게 지구 근처 임무를 위한 대체 플랫폼을 제공하기 위한 것입니다.

이 정보는 10월 4일(현지 시간) 아제르바이잔 바쿠에서 열린 제74회 국제우주대회에서 중국우주기술연구원(CAST)이 공개했습니다.

중국이 자체 건설한 우주정거장(톈궁, 천궁)은 2022년 말부터 본격 가동을 시작했으며, 최대 450km 궤도 고도에서 최대 3명의 우주인을 수용할 수 있습니다. 중국우주물리학회(CAST)에 따르면, 이 우주정거장의 작동 수명은 15년 이상 지속될 수 있습니다.

5개의 모듈로 확장된 후에도 180톤에 달하는 톈궁은 7명의 우주인을 수용할 수 있는 국제 우주 정거장(ISS) 질량의 40%에 불과합니다. 하지만 20년 넘게 궤도에 머물러 온 국제 우주 정거장은 중국이 "우주 강국"을 선언한 시기인 2030년 이후에는 퇴역할 것으로 예상됩니다.

2022년, 천궁이 완전히 가동될 것으로 예상되는 가운데, 중국은 국제 우주 정거장이 퇴역할 준비를 하는 동안 "게으르지 않을 것"이라고 말하며, "일부 국가"가 자국의 우주인을 중국 우주 정거장에 보내달라고 요청했다고 덧붙였다.

그러나 중국의 우주 외교적 야망에 타격을 준 것은 유럽 우주국(ESA)이 올해 천궁에 합류하기 위한 예산적, " 정치적 " 승인을 받지 못했다고 밝히면서, 수년간 계획되어 온 유럽 우주인의 방문 계획이 보류되었다는 것입니다.

중국의 글로벌 타임스는 당시 "유인 우주 분야에서 중국과의 협력을 포기하는 것은 분명 근시안적인 처사이며, 이는 미국이 주도하는 경쟁이 새로운 우주 경쟁으로 이어졌다는 것을 보여준다"고 논평했습니다.

천궁은 중국의 우주 개발 노력에 대한 힘과 자신감이 커지고 있음을 상징하는 존재가 되었으며, 베이징이 국제 우주 정거장에서 고립된 후 이 분야에서 미국에 대한 도전이 되었습니다. 미국 법률은 NASA가 중국과 어떠한 형태로든 협력하는 것을 금지하고 있습니다.

국제 우주 정거장(ISS) 회원국인 러시아도 비슷한 우주 외교 계획을 가지고 있으며, 모스크바의 파트너인 BRICS 그룹(브라질, 인도, 중국, 남아프리카 공화국)이 자국 우주 정거장용 모듈을 제작할 수 있다고 제안했습니다.

러시아 우주국인 로스코스모스는 작년에 최대 4명의 우주인을 수용할 수 있는 6개의 모듈로 구성된 우주 정거장을 건설할 계획이라고 밝혔습니다.

호아부 (출처: 로이터)

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