디에우 리의 걸음걸이는 자신감 넘치고 우아했으며, 얼굴은 환하고 밝았다. 내 옆에 서 있던 동료는 디에우 리가 상을 받는 순간을 포착하려고 카메라를 들며 "저게 바로 무술가의 품격과 태도이고, '골든 걸'의 정신이지!"라고 외쳤다.

빛나는 모습과 미소를 갖게 된 것은 연약하고 병약했던 소녀의 험난한 여정 덕분이라는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 체력과 굳은 의지를 요구하는 고강도 무술을 따라가지 못하는 듯했던 소녀는 드물게 용기와 투지를 발휘하여 거의 10년 동안 조용히 자신의 한계를 극복하고, 부상과 압박감, 그리고 마지막 순간까지 손에 땀을 쥐게 하는 경기를 견뎌내며 군사 및 국가 스포츠계 의 '황금 소녀'로 거듭났습니다.

연약한 어린 소녀의 놀라운 회복력.

하노이 푸크토 지구에서 태어난 디에우 리는 12살 때 언니인 응우옌 티 응오안 소령을 따라 육군 체육센터에서 시범 훈련을 받으면서 가라테를 시작했습니다. 응우옌 소령은 육군과 국가대표팀에서 뛰어난 성적을 거둔 가라테 선수였습니다. 당시 작고 마른 체격의 디에우 리는 눈에 띄는 운동 재능은 없었지만, 자신감과 도전 정신으로 가득 찬 눈빛을 가지고 있었습니다. 언니가 시상대에서 메달을 받는 모습을 보며, 어린 디에우 리는 자신도 국가대표 유니폼을 입고 경기에 출전해 우승하는 꿈을 꾸기 시작했습니다. 하지만 그 꿈은 쉽게 이루어지지 않았습니다.

디외 리는 언제나 군인 같은 자신감으로 경기에 임한다. 사진: 코아 응우옌

훈련 첫날, 체력이 약한 소녀에게 장거리 달리기는 거의 고문과 같았다. 팀원들이 훈련을 무사히 마치는 동안, 리는 늘 뒤처졌고, 지친 얼굴은 창백해졌다. 어느 날, 달리기를 마친 후 리는 피로에 다리가 후들거리는 채로 땅에 주저앉았다. 코치는 쉬라고 했지만, 몇 분 지나지 않아 리는 다시 일어섰다. 그렇게 한때 마르고 날씬했던 소녀는 고문처럼 느껴지는 고된 훈련을 꿋꿋이 견뎌냈다.

디외 리의 또 다른 인상적인 점은 타고난 재능이 뛰어나지는 않았지만, 남다른 끈기를 지녔다는 것입니다. 많은 선수들이 지구력 훈련을 피하려 했지만, 리는 묵묵히 추가 훈련을 했습니다. 정규 훈련 후에도 남아서 운동장을 몇 바퀴 더 뛰곤 했습니다. 다리가 너무 아파서 계단을 내려가는 것조차 힘들었던 밤도 있었지만, 그녀는 다음 날 아침 제시간에 훈련장에 나타났습니다. 그 시절의 고된 훈련을 떠올리며 디외 리는 지금도 자신을 자랑스럽게 생각합니다. 하지만 언니처럼 성공하려면 다른 방법은 없다는 것을 알고 있었습니다. "체력적인 약점을 극복하지 못하면 고수 가라테를 할 수 없다는 것을 깨달았어요." 리는 간결하게 말했습니다. 아마도 그때부터 '전사'의 정신이 싹트기 시작했을 것입니다.

리의 어린 시절은 또래 친구들과 어울리는 사교 모임이나 외출이 거의 없었던 시기였다. 어린 운동선수였던 그녀의 삶은 거의 전적으로 훈련장과 집을 떠나 장기간 훈련하는 일정으로 채워져 있었다. 명절, 축제, 가족 생일에도 국가대표팀 훈련 때문에 집에 돌아갈 수 없는 경우가 많았다. 가족이 그리울 때면 잠깐 전화 몇 통만 하고 다시 훈련장으로 돌아가곤 했다. 매 훈련은 그녀의 한계를 뛰어넘는 도전이었고, 매 경기는 자신을 증명할 기회였다.

"골든 걸"의 잊을 수 없는 순간들

디외 리의 선수 생활에서 가장 큰 전환점을 이야기할 때, 많은 사람들은 그녀가 세계 무대 에 데뷔하여 터키에서 열린 세계 주니어 가라테 선수권 대회에서 금메달을 획득하며 자신의 능력과 기량을 단번에 입증한 2022년을 떠올립니다. 하지만 세계 선수권 대회를 앞두고, 국내 주니어 선수권 대회에서 좋은 성적을 거두던 중 갑작스럽게 고관절 탈구 부상을 당했다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. 극심한 통증으로 인해 일반적인 움직임조차 어려웠고, 고강도 훈련은 더욱 불가능했습니다. 당시 리는 거의 탈진 상태였습니다. 훈련 후에는 일어설 힘조차 없어 바닥에 꼼짝 않고 누워 있는 날도 있었습니다. 하지만 그녀에게 가장 큰 압박감은 심리적인 것이었습니다. 오랜 기간 국가대표 주니어 선수로 훈련해 온 그녀에게 첫 국제 대회였기 때문입니다.

디외 리는 인생에서 가장 특별했던 그 순간을 회상하며 “당시에는 너무 두려웠어요. 경기를 잘하지 못할까 봐, 모두를 실망시킬까 봐 두려웠죠.”라고 말했다. 하지만 놀라운 회복력과 끈기로 리는 모든 두려움을 극복했다. 매트에 발을 디딘 그녀는 놀라운 기량으로 경기에 임했다. 그리고 마침내 역사적인 순간이 찾아왔다. 결승전에서 디외 리의 승리가 확정되자, 감독은 매트 끝에서 곧바로 제자를 껴안았다. 관중석에서는 팀원들이 환호하며 기쁨을 표현했다. 디외 리에게 그것은 단순한 세계 선수권 첫 금메달을 넘어, 의지만 있다면 어떤 한계도 극복할 수 있다는 것을 깨닫게 해준 소중한 순간이었다.

응우옌 티 디에우 리 중위(앞줄 가운데)가 국방부 지도부로부터 '2025년도 육군 최우수 청년 인재상'을 수상하고 있다. 사진: 반 치엔

그 대회 이후, 응우옌 티 디에우 리의 이름은 베트남 가라테계에서 더욱 자주 거론되기 시작했습니다. 하지만 성공이 클수록 부담감도 커지는 법입니다. 2025년, 디에우 리는 베트남 대표팀의 큰 기대주 중 한 명으로 중국에서 열린 아시아 주니어 가라테 선수권 대회에 출전했습니다. 그리고 그 결승전은 잊을 수 없는 추억이 되었습니다. 리의 상대는 필리핀에서 9-7로 그녀를 꺾었던 이란 선수였고, 그 역시 세계 선수권 대회에서 금메달을 딴 선수였습니다. 경기 전, 어린 디에우 리는 엄청난 압박감에 시달렸습니다. 그녀는 당시를 회상하며 "결과에 상관없이 마지막 순간까지 최선을 다해 싸워야 한다고 스스로에게 되뇌었습니다. 저는 군인이고 조국을 대표하는 선수이기 때문입니다."라고 말했습니다. 경기 시작 몇 초 만에 리는 0-1로 뒤쳐졌습니다. 관중석을 올려다보니, 긴장감에 휩싸인 팀원들의 모습이 눈에 들어왔습니다.

하지만 그때 디외 리는 예상치 못하게 속도를 높였다. 정확한 킥과 능숙한 반격으로 열세였던 상황을 역전시켜 경기 종료 직전 4-1로 승리했다. 디외 리는 매트 위에서 눈물을 쏟았다. 이는 단순히 강적을 상대로 거둔 승리가 아니라, 과거의 패배와 자신 안에 깃든 압박감과 두려움을 극복한 승리였다.

현재 21세인 디외 리는 세계, 아시아, 동남아시아 및 국내 대회에서 수많은 금, 은, 동메달을 획득하며 인상적인 기록을 자랑합니다. 2025년 한 해에만 북부 지역 가라테 선수권 대회에서 금메달을 획득한 데 이어 전국 청소년 선수권 대회, 전국컵, 아시아 청소년 선수권 대회에서도 우승을 차지했으며, 동남아시아 선수권 대회에서는 금메달 2개와 은메달 1개를 획득했습니다.

응우옌 티 디에우 리 중위는 탁월한 공적을 인정받아 베트남 대통령으로부터 2급 노동훈장을 세 차례(2024년 1회, 2025년 2회) 수여받았으며, '일선 우수 군인' 칭호를 3년 연속(2022년, 2023년, 2024년) 수상했습니다. 최근에는 2025년 전국 육군 우수 청년 인재로 선정되기도 했습니다. 하지만 사람들이 그녀에게 가장 감탄하는 것은 단순히 훈장이 아니라, 한때 운동장 몇 바퀴조차 제대로 뛰지 못했던 소녀의 불굴의 의지와 끈기입니다. 디에우 리 중위는 마지막 순간까지 투혼을 불태우는 여군의 용기를 보여주는 상징이자, 모든 한계를 극복하고 정상에 오르려는 젊은 여성들에게 영감을 주는 존재입니다.

'황금 소녀' 디외 리에 대해 이야기하며, 현재 그녀를 지도하고 있는 호앙 반 후인 소령은 애정 어린 목소리로 이렇게 말했다. "디외 리는 투지와 용기, 그리고 배우려는 열정이 넘치는 아이입니다. 언제나 자신의 한계를 뛰어넘으려 노력하죠. 디외 리가 앞으로 더욱 놀라운 성과를 거두며 군 스포츠와 국가대표 가라테에 크게 기여할 것이라고 확신합니다."

    출처: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/tu-co-be-yeu-ot-tro-thanh-co-gai-vang-1040966