RMIT 베트남 대학교 심리학과 학과장인 응우옌 응옥 꾸인 안 박사에 따르면, 아동 보호는 단순히 결과에 대처하는 데 그쳐서는 안 되며, 어떤 아이도 침묵 속에 방치되지 않도록 강력한 예방 및 조기 개입 시스템이 필요합니다.
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| 응우옌 응옥 꾸인 안 박사, RMIT 베트남 대학교 심리학과 학과장. (사진 제공: 인터뷰 대상자) |
그 상처는 평생 남는다.
응우옌 응옥 꾸인 안 박사는 유아기 아동의 뇌는 특히 감정 조절, 행동 통제, 인지와 관련된 뇌 영역을 중심으로 급속도로 발달한다고 밝혔습니다. 이 시기에 양육 환경은 아동의 인격 형성 및 정신 건강에 결정적인 영향을 미칩니다.
아동이 잦은 학대나 방임에 노출되면, 신체는 마치 생존의 위협에 직면한 것처럼 반응합니다. 스트레스 호르몬이 지속적으로 분비되어 아이들은 자신을 보호하기 위해 "투쟁 또는 도피" 또는 "경직" 상태에 빠지게 됩니다. 이러한 공포가 지속되면 아이들은 뇌 구조와 기능을 변화시킬 수 있는 "독성 스트레스"를 경험할 수 있습니다.
더욱 안타까운 것은, 많은 경우 위협의 대상이 바로 아이의 기본적인 안전을 책임져야 할 부모나 친척이라는 점입니다. 이러한 상황에서 뇌는 자신의 집 안에서조차 끊임없이 경계 태세를 유지함으로써 적응할 수밖에 없습니다.
이러한 은밀한 손상은 '투쟁 또는 도피' 반응을 담당하는 뇌 영역을 과도하게 발달시키는 반면, 감정, 인지적 사고 및 판단을 조절하는 영역은 억제합니다. 그 결과, 아이들은 집중력 저하, 학습 능력 감소, 반응 속도 저하, 일상적인 정보 처리 어려움 등을 겪게 됩니다.
미국 소아과학회에서 발표한 연구에 따르면 학대와 방임 모두 아동기부터 성인기까지 지속되는 심각한 인지 발달 지연과 학습 장애를 초래할 수 있습니다.
신체적 학대는 반사회적 행동 및 비행과 관련이 있으며, 심리적 학대는 심각한 정신 질환의 위험을 증가시킵니다. 장기간의 방치는 중년까지 감정 처리 능력을 손상시킬 수도 있습니다.
심리학자들에 따르면, 아이가 어릴수록 그 피해는 더 심각합니다. 생후 4년 동안 방치된 아이들은 종종 인지 기능 저하 징후를 보이며, 심지어 뇌 발달에 장애가 생길 수도 있습니다.
하지만 학대의 가장 파괴적인 결과는 신체적, 정신적 외상뿐만 아니라 신뢰의 붕괴에도 있습니다. 아이들은 세상에서 안전함을 느끼고, 어른들을 신뢰하며, 사랑받을 자격이 있다고 느끼며 자라야 합니다. 그러나 학대받은 아이들은 두려움, 불안감, 그리고 외로움만을 배우게 됩니다.
응우옌 응옥 꾸인 안 박사는 어린 시절의 부정적인 경험이 제때 해결되지 않으면 평생 동안 영향을 미칠 수 있다고 강조했습니다. 하지만 그렇다고 모든 희망이 사라진 것은 아닙니다. 적절한 지원을 받는다면 아이들은 충분히 회복하고 건강하게 성장할 수 있습니다.
이는 사회 전체의 책임입니다.
베트남 노동보훈사회부 통계에 따르면, 베트남에서는 매년 2,000건 이상의 심각한 아동 학대 및 방치 사례가 발생하며, 대부분 아동이 알고 있거나 신뢰하는 사람들에 의해 자행됩니다. 2020년에서 2021년 사이에만 신체적 학대로 인해 120명의 아동이 사망했습니다. 이러한 수치는 보다 효과적이고 지속 가능한 아동 보호 시스템 구축의 시급성을 보여줍니다.
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| 반복적인 학대와 방임은 아동의 정서 발달과 인지 발달에 오래도록 지속되는 손상을 초래할 수 있습니다. (출처: Pexels) |
베트남의 아동 보호 시스템 강화 방안을 제시하면서 응우옌 응옥 꾸인 안 박사는 가장 먼저 신뢰할 수 있고 접근성이 좋은 신고 체계를 구축해야 한다고 강조했습니다. 현재 아동 보호 핫라인 111에는 연간 약 30만 건의 신고가 접수되고 있는데, 이는 지원이 절실히 필요함을 보여줍니다. 그러나 대중의 인식과 시스템의 대응력에 대한 신뢰도는 여전히 불균등합니다.
또한 베트남은 교사, 의료 종사자, 사회복지사, 경찰관 등 아동과 빈번하게 접촉하는 직종 종사자에 대한 의무 신고 제도를 강화해야 합니다. 많은 국가들이 아동 학대 의심 사례를 신속하게 적발하고 신고자에게 법적 보호를 제공하기 위해 이러한 규정을 채택하고 있습니다.
전문가들은 지역사회 기반 사회복지 활동이 특히 중요하다고 강조합니다. 위기에 처한 가족들은 상황이 악화되기 전에 지원을 받아야 합니다. 적절한 교육과 충분한 자원을 갖춘 지역 사회복지사들은 취약한 가족들을 조기에 파악하고 적절한 지원 서비스와 연결해 줄 수 있습니다.
더 나아가, 정신 건강 지원 서비스와 부모 교육의 광범위한 보급 또한 필수적인 예방 조치로 여겨집니다. 많은 부모들이 스트레스, 무력감, 또는 치유되지 않은 심리적 트라우마 때문에 자녀를 학대합니다. 또한 비폭력 양육 방식에 대한 경험이 부족한 부모들은 감정을 조절하지 못할 때 자녀에게 쉽게 분노를 표출합니다.
가족과 함께 사는 것이 더 이상 안전하지 않은 아동들을 위해, 대안적 보호 시스템에도 충분한 투자가 이루어져야 하고, 면밀히 관리되어야 하며, 행정적 요인보다 아동의 최선의 이익을 우선시해야 합니다.
이와 더불어, 학교와 지역사회에서 유아기 권리 교육에 더 많은 관심을 기울여야 합니다. 아이들은 자신의 신체가 존중받아야 한다는 것, 어른들의 행동 중에는 잘못된 것이 있다는 것, 그리고 도움을 구할 수 있는 믿을 만한 사람들이 항상 있다는 것을 이해해야 합니다.
세상을 바라보며
국제적인 경험에 따르면 효과적인 아동 보호 모델은 모두 예방과 조기 개입에 중점을 둡니다.
응우옌 응옥 꾸인 안 박사는 노르웨이, 스웨덴, 핀란드와 같은 북유럽 국가에서는 아동 복지 시스템이 피해가 발생하기 전에 가족을 지원하는 철학에 기반을 두고 있다고 밝혔습니다. 노르웨이의 복지 시스템에 있는 아동의 약 80%는 단순히 조사를 받거나 가족과 분리되는 대신 지원 서비스를 받습니다.
한편, 영국, 호주, 캐나다와 같은 국가들은 의무 신고 제도를 시행하는 동시에 어려움을 겪는 가족들을 위한 실질적인 지원 서비스를 제공하고 있습니다.
효과적인 시스템의 공통점은 어떤 아이도 소외되지 않도록 보건, 교육, 사회복지, 법 집행 및 지역 사회 간의 학제적 협력을 보장하는 것입니다.
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| 아동 보호는 개별 가정의 사적인 문제가 아니라 사회 전체의 책임으로 인식될 때 가장 효과적입니다. (출처: Pexels) |
응우옌 응옥 꾸인 안 박사에 따르면, 이들 국가에서 얻을 수 있는 가장 큰 교훈은 아동 보호는 개별 가정만의 문제가 아니라 사회 전체의 공동 책임으로 여겨져야 한다는 점입니다.
아이들에게 안전한 사회란 이웃들이 이상한 점을 발견했을 때 기꺼이 목소리를 낼 수 있는 사회, 어려움을 겪는 부모들이 부끄러움 없이 도움을 구할 수 있는 사회, 사회복지사들이 충분한 자원을 가지고 활동할 수 있는 사회, 그리고 아이들이 지역사회가 항상 자신들의 안전을 지켜준다고 믿으며 자라는 사회입니다.
응우옌 응옥 꾸인 안 박사는 "이미 피해를 입은 아이들의 마음에 상처가 남은 시간을 되돌릴 수는 없지만, 지금 이 순간에도 베트남의 모든 성과 도시에는 시의적절한 지원이 필요한 어려운 상황에 처한 아이들이 여전히 많습니다. 이것이 바로 우리가 앞으로 해야 할 일입니다."라고 강조했습니다.
출처: https://baoquocte.vn/tuoi-tho-khong-the-lon-len-cung-bao-hanh-395229.html
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