지구상에서 가장 추운 곳이 왜 세계적인 관광지가 되었을까?

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남극의 어느 화창한 여름 오후, 크루즈 선 시본 퍼슈트(Seabourn Pursuit)가 하누세 만(Hanusse Bay)의 해빙에 충돌했습니다. 배는 앞으로 곤두박질치며 뱃머리 아래의 얼음이 부서지더니, 결국 수백 피트(약 100미터) 깊이의 얼음물 속으로 가라앉았습니다.

Pursuit호에 탑승한 250명의 승객은 발코니로 나가 갑판 위로 몸을 기울여 지구상에서 가장 추운 곳인 남극에서 무슨 일이 일어나고 있는지 살펴보았습니다.

하지만 타이타닉호처럼 구명보트가 쇄도하는 모습은 볼 수 없었습니다. 대신 승객들은 배에서 내려 얼음 위를 걷기 시작했습니다. 이는 우연이 아니었습니다. 남극 도착을 축하하기 위해 샴페인 잔이 놓인 테이블까지, 모두 계획된 경험이었습니다.

지구상에서 가장 추운 곳이 세계적인 관광지가 된 이유 — **남극의 빙산은 전 세계 관광객의 호기심을 불러일으킨다.**

남극 관광 급증은 코로나19 이전부터 시작되었습니다. 국제남극관광협회(IAATO)는 1990년대 초부터 남극을 방문하는 관광객 수를 추적해 왔습니다. CNN에 따르면 당시 매년 약 7,000명이 남극을 방문했습니다.

지난 5년 동안 그 숫자는 정말 폭발적으로 증가했습니다. 2017년 겨울에는 4만 4천 명에 조금 못 미치는 수의 관광객이 남극을 방문했습니다. 올해는 그 수가 12만 2천 명을 넘어섰습니다. 이렇게 많은 관광객이 찾아오는 이유는 지구에서 가장 추운 대륙인 남극으로의 여행이 그 어느 때보다 쉽고, 더 호사스러워졌기 때문입니다.

수십 년 전만 해도 남극 여행은 작은 배를 타고 가는 것을 의미했는데, 그중 상당수는 러시아, 캐나다, 그리고 다른 극지방 국가들에서 온 "쇄빙선"이었습니다. 결코 호사스러운 경험은 아니었습니다.

시본의 부사장이자 탐험 총괄 관리자인 로빈 웨스트는 2002년에 처음으로 이 지역을 여행했습니다. 그는 당시 대부분의 보트에는 이층 침대가 갖춰져 있었고 욕실은 공용이었다고 말했습니다.

밖을 내다볼 수 있는 창문이 있는 기차는 거의 없습니다. 오늘의 경험은 사뭇 다릅니다.

크루즈 크리틱의 편집장인 콜린 맥대니얼은 크루즈 운항사인 린드블라드와 내셔널 지오그래픽이 10년 전보다 더 많은 여행객에게 남극 대륙을 개방했다고 말합니다.

"그들은 남극 여행을 전통적인 여행객들에게 소개하는 데 있어 진정한 선구자였습니다. 하지만 그 초기 여행들은 오늘날 우리가 보는 것보다 덜 호사스러웠습니다."라고 맥대니얼은 말합니다.

환경 문제

관광업의 급증으로 인해 일부 전문가들은 방문객 급증이 환경에 미치는 영향에 대해 경각심을 고조시키고 있습니다.

2022년 네이처지에 발표된 연구에 따르면 남극으로 몰려드는 관광객으로 인해 남극의 눈이 더 빨리 녹고 있습니다. 크루즈선 굴뚝에서 배출되는 검은 검댕이 얼음 위에 쌓여 햇빛을 흡수하여 엄청난 양의 눈이 일찍 녹게 만듭니다. 생태학자들은 또한 남극에 인간이 점점 더 많이 거주하면서 이산화탄소 농도가 예상치 못한 지역에서 급증하고 있다고 지적합니다.

크루즈선 운항사들은 환경적 영향을 예의주시하고 있다고 밝혔습니다. 승객들은 남극 여행 시 외부 음식이나 기타 오염 물질을 반입하지 않도록 자세한 지침을 받습니다. 또한, 눈 위에 절대 눕지 말고, 인간에 의해 유발된 박테리아와 바이러스가 야생 동물을 감염시키는 것을 막기 위해 동물과 거리를 유지하도록 지시받습니다.

남극에서 관광과 연구를 수행하는 국가들은 남극 조약에 서명했습니다. 구체적으로, 누구도 남극 지역에 관광객을 위한 영구 구조물을 건설해서는 안 됩니다. 다시 말해, 남극에는 호텔이 없어야 합니다. IAATO는 최근 남극 지역 크루즈선의 연료 소비량을 추적하기 시작했으며, 일부 운항사는 매연과 이산화탄소 배출량을 줄이기 위해 가능한 한 전기 추진 시스템을 사용하고 있습니다.

남극에 가는 방법이 그 어느 때보다 많아졌습니다

한편, 크루즈 운항사들은 최근 몇 년 동안 특별히 제작된 고급 탐험선에 수십억 달러를 투자했습니다.

시번 퍼슈트와 벤처는 모두 약 250명의 승객을 위해 고급 스파, 9개의 레스토랑, 8개의 라운지와 바를 갖추고 있습니다. 132개의 모든 객실에는 넓은 창문과 발코니가 있어, 바깥에 서서 웅장한 빙산이 흘러가는 모습을 편안하게 감상하실 수 있습니다.

추가 요금을 지불하면 잠수함 좌석을 예약하거나 카약을 타고 남극의 바닷속을 탐험 할 수 있습니다. 펭귄과 물개들 사이를 탐험하는 동안 따뜻하고 건조한 상태를 유지할 수 있도록 특별히 고안된 방수 장비가 제공되므로, 혹독한 추위에 대해 걱정할 필요가 없습니다.