ASEAN tidak memilih pihak dan tidak mengimbangi melalui kuasa keras.

"Kita tidak boleh mempengaruhi nasib AS, China atau India. Apa yang boleh kita lakukan ialah memastikan ASEAN bersatu dan berdaya tahan," kata bekas Menteri Luar Singapura George Yeo.

Pembukaan Forum Masa Depan ASEAN pada 23 April di Hanoi .

Berkongsi dengan TG&VN baru-baru ini, bekas Menteri Luar Singapura George Yeo memberikan analisis umum mengenai kedudukan kukuh ASEAN dalam situasi serantau yang tidak menentu sekarang. Bekas Menteri itu menegaskan bahawa ASEAN sangat bertuah dalam dunia yang berubah, tetapi nasib itu tidak datang secara semula jadi; ASEAN telah bersatu dan berdaya tahan.

ASEAN mempunyai kepentingan strategik

Menurut Encik George Yeo, kepentingan ASEAN terhadap kemakmuran negara Asia Tenggara dan keamanan di Asia tidak dapat dinafikan. Kami sedang dalam proses peralihan bersejarah ke dunia multipolar.

"Seperti plat tektonik yang bergerak, tekanan hebat tidak dapat dielakkan. Gempa bumi dan tsunami yang kerap tidak dapat dielakkan," kata bekas Menteri Luar Singapura itu.

Bekas Menteri Luar Singapura George Yeo. (Foto: Nguyen Hong)

Menganalisis trend situasi dunia, Encik George Yeo berkata bahawa Barat telah terbiasa dengan mudah menguasai dunia selama beberapa ratus tahun dan kini menentang perubahan.

Mengamalkan sikap defensif, AS berazam untuk memperlahankan kebangkitan China dan melihatnya sebagai cabaran utamanya.

Konflik Rusia-Ukraine telah membantu Amerika Syarikat mengukuhkan pakatan Barat. Walau bagaimanapun, apabila konflik berlarutan, pakatan itu sedang diuji. Sokongan untuk Ukraine di Barat juga semakin lemah.

Menurut Encik George Yeo, persaingan strategik AS-China akan berterusan untuk jangka masa yang panjang. Dalam jangka pendek, hubungan AS-China telah stabil kerana kedua-dua pihak tahu bahawa mereka mesti bekerjasama untuk menstabilkan ekonomi global. Di samping itu, AS juga mesti menumpukan usahanya untuk menyelesaikan masalah di Eropah Timur dan Timur Tengah.

Bagaimanapun, hubungan AS-China akan seimbang apabila Washington jelas melihat bahawa Beijing tidak mempunyai cita-cita hegemoni global.

Dalam konteks geopolitik yang sangat kompleks, bekas Menteri Luar Negeri Singapura itu menilai bahawa ASEAN mempunyai kepentingan strategik di rantau ini. Bagi negara anggotanya, ASEAN adalah penting dari segi strategik.

"Tanpa ASEAN, Singapura akan semakin berada dalam kedudukan yang sukar. Tanpa ASEAN, impian Indonesia untuk Asia Tenggara yang neutral akan menjadi fantasi," kata Encik George Yeo.

ASEAN yang bertenaga membantu mengukuhkan kemerdekaan dan autonomi negara anggotanya. Ketegangan semasa di Laut China Selatan antara Filipina dan China juga diuruskan dengan lebih baik dalam rangka hubungan ASEAN-China.

Encik George Yeo percaya bahawa sama ada AS boleh mewujudkan semula dan mengekalkan kedudukan terulungnya di dunia dengan sendirinya merupakan ketidakpastian terbesar di dunia hari ini.

Oleh itu, "kita tidak boleh mempengaruhi nasib AS, China atau India. Apa yang boleh kita lakukan ialah memastikan ASEAN bersatu dan berdaya tahan," En. George Yeo menekankan.

ASEAN sebegini akan membantu mengekalkan keamanan di rantau yang lebih luas. ASEAN tidak memilih pihak. “Kami bernasib baik kerana Asia Tenggara bukan Asia Timur Laut, Asia Selatan atau Timur Tengah,” tegas diplomat veteran Singapura itu.

Bekas Menteri Luar Singapura George Yeo bercakap semasa sesi perbincangan Forum Masa Depan ASEAN. (Foto: Nguyen Hong)

Fleksibel dan kreatif

Menurut Encik George Yeo, keseimbangan ASEAN bukan kerana kuasa keras tetapi kerana kuasa lembut.

Untuk menggambarkan ini, Encik George Yeo menganalisis bahawa ASEAN telah berjaya mewujudkan rangka kerja asas untuk negara bertemu untuk tujuan bersama. Forum Serantau ASEAN (ARF) adalah satu-satunya rangka kerja yang mempunyai penyertaan Korea Selatan, Korea Utara, AS, China, Rusia dan Jepun. Negara ASEAN juga, pertama di Singapura dan kemudian di Hanoi, yang memudahkan merealisasikan sidang kemuncak AS-Korea Utara (pada 2018 dan 2019).

Jelas sekali, ASEAN telah fleksibel dan kreatif, dari segi politik, ASEAN telah berjaya apabila semua kuasa dunia menghargai peranan utama ASEAN. Dari segi ekonomi, ASEAN telah mencapai kemajuan besar dalam membangunkan ekonomi antara wilayah, tetapi masih perlu berusaha lebih gigih.

Menurut diplomat veteran Singapura itu, terdapat banyak perkara yang boleh dipromosikan oleh pemimpin ASEAN untuk terus membangunkan ASEAN pada masa hadapan. Untuk kemajuan ASEAN dapat mampan dalam era perubahan pesat semasa, integrasi ASEAN mestilah organik. Di kesemua 10 negara anggota ASEAN, kesedaran ASEAN perlu lebih kukuh, menggalakkan pertukaran budaya dan pendidikan supaya rakyat ASEAN dapat lebih memahami antara satu sama lain.

Masa depan ASEAN terletak di tangan generasi muda, tetapi sangat sedikit daripada mereka yang biasa dengan bendera ASEAN atau lagu ASEAN. Oleh itu, ASEAN memerlukan beberapa siri inisiatif, dari atas ke bawah dan dari bawah ke atas, untuk membuat setiap warga ASEAN memahami bahawa rumah ASEAN adalah tempat mereka berada, bahawa mereka adalah orang Asia Tenggara.

"Kami mungkin Islam tetapi kami tidak berada di Timur Tengah; kami mungkin orang Cina tetapi kami bukan orang Cina. Kami sangat pelbagai, mungkin rantau yang paling pelbagai di dunia. Tetapi itulah yang menyatukan kami atas dasar kepelbagaian budaya. Tidak kira dari mana anda datang, anda dialu-alukan di sini dan anda merasakannya, kerana di suatu tempat di dalam kita, anda dapati cerminan diri anda," kata George Yeo.

Menurut diplomat veteran Singapura itu, Forum Masa Depan ASEAN (ARF) yang berjaya baru-baru ini yang dianjurkan oleh Vietnam menunjukkan hasrat bersama untuk memastikan masa depan bersama ASEAN. Dengan mengemudi kapal biasa dengan kuat tetapi fleksibel, ASEAN akan mengatasi semua kesukaran dengan kuat "tidak kira berapa banyak tanah bergoncang, tidak kira berapa kuat angin bertiup".

ASEAN yang makmur akan mengekalkan bakat dan modal di ASEAN. Ini juga akan menggalakkan orang ramai dari lebih jauh untuk datang dan menetap di ASEAN dengan hasrat untuk menjadi warganegara ASEAN.