Pasukan kecil itu, sekali setanding dengan pasukan Vietnam, mempunyai peluang besar untuk menghadiri Piala Dunia.

Baru-baru ini, Tanjung Verde mencipta sejarah menjadi negara dan wilayah terkecil yang menyertai Piala Dunia dengan keluasan 4,033km2. Bagaimanapun, rekod ini bakal dipecahkan oleh sebuah negara dengan keluasan hanya 1/10 Cape Verde, iaitu Curacao (luas 444km2).

Đội bóng nhỏ bé, từng ngang ngửa tuyển Việt Nam có cơ hội lớn dự World Cup - 1 — Curacao hanya selangkah lagi dari tiket ke Piala Dunia 2026 (Foto: Getty).

Pusingan kedua terakhir kelayakan Piala Dunia CONCACAF 2026 pagi ini (14 November) menyaksikan titik perubahan. Selepas kemenangan 7-0 ke atas Bermuda, dan Jamaica terikat 1-1 oleh Trinidad & Tobago, Curacao memintas Jamaica untuk mendahului Kumpulan B dengan 11 mata, lebih satu mata daripada lawan mereka.

Dalam perlawanan akhir, Curacao akan menentang Jamaica. Mereka hanya memerlukan keputusan seri untuk layak ke Piala Dunia buat kali pertama. Ini berdasarkan fakta bahawa pada perlawanan pertama, Curacao menang 2-0 menentang Jamaica.

Pada masa ini, Curacao berada di kedudukan ke-82 dalam ranking FIFA. Mereka diketuai oleh jurulatih berpengalaman Dick Advocaat, yang telah mengetuai banyak pasukan yang kuat seperti Belanda, Serbia, Rusia, Korea... Selain itu, beliau telah bekerja di banyak kelab seperti PSV, Feyenoord (Belanda), Zenit (Rusia), Sunderland (England), Rangers (Scotland)...

Dalam skuad Curacao sekarang, peminat boleh melihat beberapa nama terkemuka seperti Tahith Chong (dahulu Man Utd), Cuco Martina (dahulu Everton, Southampton), Leandro Bacuna (dahulu Aston Villa). Secara umumnya, kebanyakan pemain Curacao berasal dari Belanda.

Terutama, Curacao berdepan pasukan Vietnam dalam perlawanan akhir Piala Raja 2019. Ketika itu, "Golden Star Warriors" bermain setanding dengan pasukan ini dan hanya tewas dalam penentuan sepakan penalti.

Đội bóng nhỏ bé, từng ngang ngửa tuyển Việt Nam có cơ hội lớn dự World Cup - 2 — Curacao seri dengan Vietnam pada 2019, sebelum menang dalam penentuan penalti (Foto: Huyen Trang).

Bersama Curacao, Suriname juga sedang bersiap sedia untuk layak ke Piala Dunia 2026. Mereka kekal di puncak kumpulan dengan 9 mata yang sama dengan Panama tetapi dengan perbezaan gol yang lebih baik. Dalam perlawanan akhir, Suriname menentang Guatemala. Jika mereka memenangi perlawanan ini, mereka berkemungkinan layak ke AS, Kanada dan Mexico.

Di rantau CONCACAF, selain tiga tuan rumah, Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada, terdapat tiga tiket terus ke Piala Dunia 2026 untuk pasukan teratas dalam setiap kumpulan. Selain itu, dua pertiga daripada pasukan tempat kedua terbaik akan layak ke Play-off Antara Benua.

29 pasukan tidak lama lagi mempunyai tiket untuk menghadiri Piala Dunia 2026

Hos (3 pasukan): Amerika Syarikat, Mexico, Kanada

Asia (8 pasukan): Australia, Iran, Jepun, Jordan, Korea Selatan, Uzbekistan, Arab Saudi, Qatar.

Amerika Selatan (6 pasukan): Argentina, Brazil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay.

Eropah (2 pasukan): England, Perancis

Oceania (1 pasukan): New Zealand

Afrika (9 pasukan): Mesir, Senegal, Afrika Selatan, Cape Verde, Maghribi, Pantai Gading, Algeria, Tunisia, Ghana.