Di manakah terletaknya gua terbesar di dunia?

Digambarkan sebagai dunia bawah tanah yang ajaib dengan ekosistem, iklim dan landskapnya yang unik, Gua Son Doong di Vietnam diiktiraf sebagai gua terbesar di dunia.

Gua Son Doong diiktiraf sebagai gua semula jadi terbesar di dunia pada tahun 2013. Foto: National Geographic .

Terletak jauh di dalam Tapak Warisan Dunia Phong Nha-Ke Bang (wilayah Quang Tri), Gua Son Doong diiktiraf sebagai gua terbesar di dunia, satu keajaiban semula jadi yang memukau saintis dan pelancong antarabangsa. Digambarkan oleh majalah Travel + Leisure sebagai "keajaiban semula jadi yang tidak dapat dibayangkan"—sebuah dunia bawah tanah dengan iklim, hutan, sungai bawah tanah, dan juga awannya sendiri yang terbentuk dari dalam gua.

Keajaiban alam semula jadi yang luar biasa

Menurut National Geographic, Gua Son Doong pertama kali ditemui pada tahun 1991 apabila Encik Ho Khanh, seorang penduduk tempatan, secara tidak sengaja menemui pintu masuk gua semasa mencari gaharu berhampiran sempadan Vietnam-Laos. Walaupun beliau tidak mempunyai masa untuk meneroka jauh di dalamnya, kabus tebal dan sejuk yang menggigit yang keluar dari gua itu meninggalkan kesan yang tidak dapat dilupakan kepadanya.

Pada tahun 2000, peneroka gua dari Persatuan Gua Diraja British memintanya untuk membimbing mereka kembali ke lokasinya, tetapi dia mengambil masa lapan tahun lagi untuk menemui pintu masuk gua yang hilang di dalam hutan. Oleh itu, Son Doong hanya ditinjau pada tahun 2009. Setelah penemuannya , pasukan ekspedisi, bersama majalah National Geographic , mengumumkannya sebagai gua batu kapur semula jadi terbesar di dunia.

Gua Son Doong mempunyai panjang keseluruhan lebih 9 km, dengan ruang-ruang besar yang mencapai ketinggian sehingga 200 m dan titik terluas sehingga 150-160 m, dengan isipadu 38.5 juta m3. Live Science pernah menggambarkan Gua Son Doong Vietnam sebagai "begitu besar sehingga anda boleh memuatkan 15 Piramid Besar Giza di dalamnya dan menerbangkan Boeing 747 melalui beberapa pintu masuk gua."

Nama Son Doong, yang bermaksud "gua sungai gunung," telah diberikan kepada gua yang sangat besar ini. Ia diiktiraf sebagai gua semula jadi terbesar di dunia pada tahun 2013 dan sekali lagi sebagai yang terbesar di dunia mengikut jumlah pada tahun 2015. CBS News menggelarnya sebagai "keajaiban abad ke-21."

Selepas penemuannya, Gua Son Doong dengan cepat diiktiraf oleh komuniti saintifik sebagai salah satu penemuan semula jadi yang paling penting pada zaman moden, dan pada masa yang sama menjadi simbol global keindahan alam semula jadi yang asli dan misteri.

Kawasan Phong Nha-Ke Bang, yang menempatkan Gua Son Doong, telah diiktiraf oleh UNESCO sebagai Tapak Warisan Semula Jadi Dunia kerana nilai geologi dan biodiversitinya yang luar biasa. Gua Son Doong juga dianggap sebagai salah satu penemuan geologi paling penting pada abad ke-21.