Apakah yang akan berlaku kepada kerjasama Mekong-AS apabila Presiden terpilih Donald Trump kembali ke Rumah Putih?

Kepulangan calon Presiden Donald Trump memberi banyak implikasi kepada Amerika Syarikat dan dunia dalam banyak aspek, daripada politik - keselamatan kepada ekonomi dan pembangunan. Rantau Asia - Pasifik , termasuk sub-rantau Mekong dengan kedudukan geopolitiknya yang semakin penting, tidak berada di luar pengaruh ini.

Pemimpin Perdana China dan Mekong menghadiri Sidang Kemuncak Kerjasama Mekong-Lancang Ke-4 dalam talian pada Disember 2023. (Sumber: THX)

Sub-rantau Mekong merangkumi lima negara riparian Asia Tenggara: Vietnam, Thailand, Laos, Kemboja dan Myanmar, dengan populasi lebih 240 juta orang. Sub-rantau Mekong mempunyai nilai geopolitik , ekonomi dan keselamatan yang penting dengan ekonomi yang pesat membangun dan dinamik, dan merupakan tempat yang menyediakan sumber makanan yang banyak, menyumbang untuk memastikan keselamatan makanan untuk rantau ini dan dunia. Walau bagaimanapun, negara serantau sedang menghadapi cabaran serius mengenai alam sekitar, tenaga, dan sumber air, yang menjejaskan kehidupan dan mata pencarian berjuta-juta orang yang tinggal di sepanjang Sungai Mekong.

Kerjasama Mekong-AS: Daripada Inisiatif kepada Strategi

Sejak 2009, kerjasama antara AS dan subrantau itu telah terbukti dengan penubuhan Inisiatif Lower Mekong (LMI) di bawah Presiden Obama, memfokuskan kepada bidang alam sekitar, kesihatan, pendidikan dan pembangunan mampan. Menjelang 2020, pentadbiran Trump telah meningkatkan LMI kepada Rangka Kerja Kerjasama Mekong-AS (MUSP), yang menekankan ketersambungan ekonomi bersama keselamatan air dan isu keselamatan bukan tradisional. Menurut data USAID, dari 2009 hingga 2023, AS telah menyediakan sejumlah 5.8 bilion USD untuk kerjasama subregional.

Pada 2019, Amerika Syarikat dan Jepun telah memulakan rangka kerja “Perkongsian Kuasa Serantau Mekong” (JUMPP) untuk menggalakkan pembangunan tenaga mampan dan integrasi pasaran kuasa serantau di sub-rantau Mekong. Ini adalah usaha untuk meningkatkan keselamatan tenaga dan menyokong pembangunan infrastruktur berkualiti tinggi. Pentadbiran Trump juga memberikan bantuan teknikal dan nasihat kepada Myanmar, membantu negara itu menambah baik syarat pinjaman infrastruktur dengan China.[1]

Dapat dilihat bahawa pentadbiran Trump sejak penggal sebelumnya telah memberi perhatian kepada isu sub-rantau Mekong dalam rangka kerja keseluruhan strategi Indo-Pasifik Bebas dan Terbuka (FOIP). Di bawah Trump, AS mempunyai pendekatan yang lebih tegas, mengutamakan keselamatan serantau dan daya tahan ekonomi. MUSP menggalakkan kerjasama dalam infrastruktur berkualiti tinggi, perdagangan, pelaburan, pengangkutan dan ekonomi hijau. Bagaimanapun, MUSP nampaknya dibangunkan untuk tujuan persaingan strategik dan bukannya kerjasama tulen. Dengan pendirian dasar "America First" yang terkenal dalam pentadbiran Trump, penyertaan AS di rantau atau sub-rantau itu perlu membawa faedah strategik dalam persaingan dengan kuasa paling berpengaruh di rantau ini, China.

Kelebihan strategik China dalam subrantau

China berkongsi sempadan geografi dengan negara Mekong, dan berkongsi persamaan budaya dan geografi dengan mereka. Selain itu, China ialah rakan dagangan terbesar dan memainkan peranan penting dalam pembangunan infrastruktur dan projek pembiayaan untuk negara hiliran. Terletak di hulu, China mempunyai kelebihan dalam mengawal sumber air – faktor utama dalam pengurusan sumber serantau.

China telah menjalin hubungan kerjasama dengan negara-negara dalam subrantau itu lebih awal melalui rangka Kerja Kerjasama Ekonomi Subregion Besar Mekong (GMS), yang merangkumi lima negara subrantau dan dua wilayah, Yunnan dan Guangxi. GMS memberi tumpuan kepada infrastruktur, tenaga, alam sekitar, pembangunan sumber manusia dan perdagangan rentas sempadan. Di antaranya, pembangunan koridor ekonomi merupakan elemen penting. Koridor ekonomi Utara-Selatan dan Timur-Barat adalah model teladan untuk kerjasama GMS, menghubungkan ekonomi antarabangsa, menyumbang kepada menggalakkan perdagangan dan pelaburan serantau, menghubungkan kawasan terpencil dengan pelabuhan laut, lapangan terbang dan pusat ekonomi utama. Dari 2021 hingga 2024 sahaja, GMS telah menggerakkan hampir 133 bilion USD untuk melaksanakan lebih daripada 500 projek pembangunan di subwilayah itu.[2]

Setiausaha Negara AS Antony Blinken menghadiri Mesyuarat Menteri Perkongsian Mekong-AS (MUSP) kedua dalam talian pada Ogos 2021. (Foto: Tuan Anh)

Di samping itu, walaupun lahir lewat daripada LMI AS, Kerjasama Mekong-Lancang (MLC) China telah meningkatkan pelaburan di negara hiliran. Pada 23 Mac 2016, pada Sidang Kemuncak Mekong-Lancang yang pertama, China berjanji untuk menyediakan 10 bilion yuan dalam bentuk pinjaman konsesi dan 10 bilion USD dalam kredit kepada lima negara Mekong untuk pembangunan infrastruktur dan projek perindustrian. China juga menjanjikan 200 juta USD sebagai bantuan untuk mengurangkan kemiskinan di sub-rantau itu, dan menyediakan tambahan 300 juta USD dalam pembiayaan untuk projek kerjasama kecil dan sederhana dalam tempoh lima tahun akan datang.[3]

Kelebihan terbesar China ke atas AS ialah lokasinya di hulu Sungai Mekong, dengan keupayaan mengawal aliran sungai. Penggunaan sumber air China, serta pengurusan dan pembinaan empangan hidroelektriknya, secara langsung dan ketara mempengaruhi jumlah air di negara hiliran. Sementara itu, perbezaan kepentingan dalam membina empangan hidroelektrik dan menggunakan sumber air antara negara hulu seperti China dan Myanmar dan negara hiliran semakin meningkat.[4] Pada masa ini, China masih hanya mengambil bahagian sebagai negara dialog dengan mekanisme MRC, satu inisiatif penting dalam pengurusan sumber air di sub-rantau itu.

AS telah menubuhkan Rangka Kerja Perkongsian Mekong-AS (MUSP), yang menekankan ketersambungan ekonomi di samping keselamatan air dan isu keselamatan bukan tradisional.

Prospek kerjasama Mekong-AS

Secara keseluruhan, walaupun usaha AS untuk bekerjasama dan berinovasi sejak pentadbiran Trump sebelum ini, sumber AS untuk subrantau itu tidaklah begitu besar. Kerjasama AS dengan subrantau hanya dilaksanakan melalui mesyuarat menteri dan dialog dasar, tetapi tiada sidang kemuncak. Dalam penggal baharu, sumber dan sokongan pentadbiran Trump untuk kerjasama subrantau mungkin akan kekal sama, tidak meningkat.

Persaingan strategik antara AS dan China dijangka akan terus menjadi rumit pada masa akan datang. Sub-rantau Mekong tidak keluar dari pusaran persaingan ini. Dengan peranan "superior" China, AS masih akan mengekalkan kehadirannya dalam sub-rantau itu dalam usaha keseluruhan untuk meningkatkan pengaruhnya di Indo-Pasifik untuk mengimbangi China. Bagaimanapun, tahap persaingan AS-China semakin sengit di kawasan panas serantau seperti Laut Timur, Selat Taiwan dan Semenanjung Korea, menjadikan isu Mekong masih di belakang keutamaan strategik AS.

Bagaimanapun, tidak mustahil subrantau itu boleh menjadi ruang kerjasama antara AS dan China dalam bidang seperti alam sekitar, keselamatan air, peralihan tenaga ke arah matlamat pembangunan mampan (SDG). Walaupun Presiden terpilih Donald Trump mempunyai pandangan berbeza tentang perubahan iklim berbanding pendahulunya, kerjasama di peringkat tempatan, pertukaran pengalaman, dan dialog dasar masih dihargai dan dikekalkan. AS juga boleh terus menggalakkan kerjasama tiga hala, menggabungkan sumber dengan sekutu lain, serupa dengan rangka kerja JUMPP, mengenai isu alam sekitar, mata pencarian, tenaga, sumber air, dsb.

Adalah penting bahawa negara-negara serantau mengambil kesempatan sepenuhnya daripada semua mekanisme dan bentuk kerjasama, menyatukan dan menggalakkan hubungan rapat dengan AS dan China. Ia adalah perlu untuk menghubungkan isu-isu sub-serantau dengan SDG, dan secara proaktif menyepadukan mereka ke dalam agenda ASEAN, menghubungkan kepentingan negara-negara tanah besar dengan kepentingan negara-negara pulau.

---

[1] Lindsey W. Ford, "The Trump Administration and the 'Free and Open Indo-Pacific,'" Brookings Institution, Mei 2020, https://www.brookings.edu/articles/the-trump-administration-and-the-free-and-open-indo-pacific/.

[2] Tien Dung, "Perdana Menteri bercadang untuk membangunkan koridor ekonomi generasi baharu di sub-rantau Mekong yang diperluaskan," VnEconomy, 7 November 2024, https://vneconomy.vn/thu-tuong-de-xuat-phat-trien-hanh-lang-kinh-te-the-he-kongeumoi-te-the-he-kongeumoi-te-the-he-kongeumoim

[3] Liu Zhen, "China Ikrar Berbilion-bilion kepada Negara Sungai Mekong dalam Bidaan Meningkatkan Pengaruh dan Membaiki Reputasi Di Tengah-tengah Ketegangan di Laut China Selatan," South China Morning Post, 24 Mac 2016, https://www.scmp.com/news/china/diplomacy-defense/article/1929881/china-pledges-billions-mekong-river-countries-bid-boost

[4] Vo Thi Minh Le dan Nguyen Thi Hong Nga, “Keselamatan air di negara-negara Subregion Greater Mekong: Cabaran”, 15 Oktober 2020, https://www.tapchicongsan.org.vn/web/guest/hoat-ong-cua-lanh-ao-ang-nha-nuoc/-/2018/819821#

Sumber: https://baoquocte.vn/hop-tac-mekong-my-se-ra-sao-khi-tong-thong-dac-cu-donald-trump-tro-lai-nha-trang-294511.html