Temui lombong litium yang besar di bawah Pergunungan Appalachian purba.

Penyelidik di U.S. Geological Survey (USGS) menganggarkan bahawa Pergunungan Appalachian purba mengandungi 2.3 juta tan litium.

Menurut kajian baharu oleh Tinjauan Geologi A.S. (USGS), Pergunungan Appalachian mengandungi rizab litium yang luas dan belum diterokai—cukup untuk menghasilkan 500 bilion telefon bimbit, 180 bilion komputer riba atau 130 juta kenderaan elektrik. Wilayah ini menyimpan 2.3 juta tan litium, cukup untuk menggantikan import litium A.S. selama kira-kira 328 tahun. Oleh itu, mengeksploitasi litium di Pergunungan Appalachian dapat membantu A.S. mengurangkan kebergantungannya terhadap import dari China, Argentina dan Chile.

Dua kajian baharu oleh pakar di wilayah Appalachian utara dan selatan menunjukkan bahawa sumber litium diedarkan di seluruh timur Amerika Syarikat, dari Alabama hingga Maine, dan wujud dalam batuan berbutir kasar yang dipanggil pegmatit.

Menurut ahli geologi penyelidikan USGS Christopher Holm-Denoma, pengarang bersama kajian wilayah Appalachian utara, ini merupakan penilaian sumber mineral USGS yang pertama terhadap sumber litium di kawasan tersebut. Ia juga merupakan sebahagian daripada penilaian USGS di seluruh negara terhadap sumber litium dalam urat pegmatit, air garam, dasar tasik yang kering dan gunung berapi purba.

Pergunungan Appalachian dianggarkan mengandungi kira-kira 2.3 juta tan litium. Foto: John Baggaley melalui Getty Images.

Litium merupakan komponen penting dalam elektronik, peralatan ketenteraan dan bateri kenderaan elektrik. Ia juga digunakan dalam aloi aeroangkasa, penstabil dan pelincir perindustrian. Khususnya, permintaan untuk litium untuk pengeluaran bateri telah melonjak di AS dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menonjolkan jurang yang ketara antara penawaran dan permintaan domestik.

"A.S. mempunyai salah satu rizab litium terbesar di dunia . Walau bagaimanapun, lebih separuh daripada litium yang digunakan di A.S. diimport kerana pada masa ini hanya terdapat satu lombong litium yang beroperasi di dalam negara, yang terletak di Clayton Valley, Nevada," kata ahli geologi penyelidikan Christopher.

Pergunungan Appalachian utara—termasuk sebahagian Maine, New Hampshire, Vermont, New York, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, Pennsylvania, New Jersey dan Delaware—mengandungi kira-kira 900,000 tan litium. Untuk mencapai anggaran ini, pasukan tersebut menganalisis peta geologi, data geokimia dan geofizik, rekod kejadian mineral dan sejarah tektonik rantau ini. Mereka juga menjalankan model dengan set data global pegmatit untuk mensimulasikan taburan dan skala deposit litium di kawasan kajian.

Menurut ahli geologi Christopher, deposit pegmatit yang kaya dengan litium agak kecil, dengan panjang dan lebar antara beberapa meter hingga beberapa ratus meter. Walau bagaimanapun, apabila dikumpulkan di seluruh kawasan, ia menyediakan sejumlah besar litium.

Litium di Pergunungan Appalachian utara tertumpu terutamanya di negeri Maine dan New Hampshire. Beberapa deposit pegmatit, seperti Plumbago North di Maine, mengandungi mineral spodumene, yang mempunyai kandungan litium yang tinggi mengikut berat iaitu 3.5%.

Sementara itu, kajian di Pergunungan Appalachian selatan mendedahkan bahawa bahagian bawah sistem pergunungan purba—termasuk Maryland, Virginia, Carolina Utara, Carolina Selatan, Georgia, Tennessee, dan Alabama—mengandungi kira-kira 1.57 juta tan litium. Kebanyakan sumber ini tertumpu di Carolina Selatan dan Carolina Utara.

Pegmatit menghablur daripada magma kaya litium lebih 250 juta tahun yang lalu, sebelum superbenua Pangea muncul. Perlombongan pegmatit memerlukan penggalian lubang yang sangat besar, yang boleh memusnahkan habitat hidupan liar dan memberi kesan kepada landskap dan biodiversiti kawasan tersebut. Aktiviti ini juga menyebabkan pencemaran daripada bahan buangan seperti batu hancur, yang boleh melepaskan unsur surih ke dalam tanah dan sumber air. Tambahan pula, jentera berat yang diperlukan untuk melombong batu keras Appalachian melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfera, dan pengekstrakan litium daripada batu memerlukan penggunaan bahan kimia toksik, mengakibatkan pelepasan gas rumah hijau yang lebih tinggi.

Sumber: https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-mo-lithium-khong-lo-duoi-day-nui-co-appalachian-post2149101233.html