Bukan semikonduktor, ini adalah perlumbaan global paling hangat sekarang

Dunia berlumba-lumba untuk merapatkan jurang dengan China, peneraju dunia dalam mineral kritikal. Australia mempunyai permulaan yang baik kerana banyaknya nadir bumi, tetapi bolehkah Canberra mengejar Beijing?

Permintaan dunia yang semakin meningkat untuk nadir bumi dan mineral kritikal lain mewujudkan perlumbaan di kalangan negara untuk mengeksploitasi mineral tersebut. (Sumber: AFP)

Perlumbaan semakin panas setiap hari

Terdapat satu perkara yang sama dalam tindakan Presiden Indonesia Joko Widodo baru-baru ini, Presiden China Xi Jinping dan jutawan perlombongan terkaya Australia, Andrew Forrest. Semua langkah mereka bertujuan untuk mempercepatkan perlumbaan global yang sengit untuk akses kepada mineral kritikal yang akan menentukan masa depan neutraliti karbon dan teknologi canggih lain.

Presiden Widodo mahukan akses kepada bekalan litium Australia untuk menambah sumber nikel, dengan harapan untuk menjadikan Indonesia sebagai pengeluar bateri kenderaan elektrik utama dan berpotensi membangunkan industri kereta baharu.

Sementara itu, pengumuman mengejut kerajaan China untuk menyekat eksport galium dan germanium mulai 1 Ogos merupakan satu lagi petunjuk jelas bahawa Beijing bersedia untuk mengeksploitasi kekuatannya dalam membekalkan mineral kritikal untuk tujuan strategik.

Dengan kejayaan syarikatnya mengambil alih Mincor Resources, jutawan Forrest sekali lagi menunjukkan keazamannya untuk merebut peluang baharu yang besar dalam sektor perlombongan: nikel dan bukannya bijih besi. Dia mahu membangunkan lombong nikel sulfida Mincor dan merancang untuk menggunakan penapisan selanjutnya di Australia untuk melayani pasaran kenderaan elektrik yang berkembang pesat.

Laluan Australia kurang jelas walaupun retorik kerajaan dan peningkatan pelaburan dalam projek perlombongan dan pemprosesan mineral utama (selalunya dengan kerjasama rakan kongsi asing).

Australia sudah pun menjadi pengeluar litium terbesar di dunia, pengeluar kobalt ketiga terbesar dan pengeluar nadir bumi keempat terbesar. "Impian" Canberra perlu jauh lebih besar dan lebih luas.

China - negara yang "menguasai permainan"

Perlumbaan antara negara untuk mineral kritikal semakin pantas. Walaupun Australia diberkati dengan rizab mineral kritikal yang banyak, ini bukan jaminan bahawa kerajaan Buruh atau penggantinya akan dapat membangunkan industri baharu secara besar-besaran.

Strategi mineral kritikal yang dikeluarkan oleh Menteri Sumber Madeleine King bulan lepas menggambarkan potensi lebih daripada langkah praktikal yang terperinci.

Sebaliknya, di China, kerajaan telah memberi tumpuan kepada strategi selama lebih daripada tiga dekad. Pada 1990-an, China menyedari bahawa ia harus menumpukan usahanya untuk mendapatkan kelebihan pertumbuhan dan meningkatkan bekalan mineral kritikal, daripada perlombongan kepada pemprosesan dan pembuatan, yang pada masa itu merupakan industri bernilai rendah.

Ketika dunia lambat menyedari, pendekatan "berfikiran tunggal" oleh China ini telah menjadikannya pemegang dominan bekalan mineral kritikal, logam dan bahan magnet yang menjadi asas industri masa depan.

Litium dianggap sebagai "emas putih" masa depan. (Sumber: Getty)

China menghasilkan lebih daripada 80% daripada nadir bumi dunia (elemen yang diasingkan). Australia menyumbang 53% daripada pengeluaran litium global pada 2022 dan mengeksport 96% daripada itu kepada ekonomi kedua terbesar di dunia .

Sementara itu, negara Asia Timur Laut itu juga menyumbang lebih daripada 70% bahagian pasaran dalam pemprosesan dan pengeluaran mineral penting lain seperti antimoni, bismut dan tungsten.

Bagi Barat, kesediaan untuk menerima kepakaran dan penguasaan Beijing yang semakin meningkat nampaknya masuk akal secara komersial.

Pelombong litium Australia hanyalah sebahagian daripada penerima manfaat, dengan eksport meningkat kepada A$19 bilion ($12.6 bilion) menjelang 2022, empat kali ganda angka 2021. Tetapi strategi keseluruhan untuk negara Barat kini kelihatan semakin berisiko, dari segi ekonomi dan dari segi geostrategik yang lebih luas.

Itulah sebabnya negara Barat, termasuk Australia, bergegas membangunkan sumber manusia, kemahiran dan teknologi untuk menggantikan China, tetapi mereka masih jauh ketinggalan. Negara-negara ini kekal terdedah kepada sebarang gangguan dalam bekalan dari Beijing atau negara pengganti lain, yang pasaran China boleh meletakkan tekanan buat sementara waktu untuk menghalang persaingan.

Kebimbangan utama

Pengumuman Beijing baru-baru ini mengenai sekatan eksport secara tiba-tiba ke atas dua mineral dan logam penting (yang segelintir orang pernah mendengarnya) segera menimbulkan kebimbangan utama, dan kebimbangan ini merebak ke seluruh dunia.

Baik galium mahupun germanium dan produk sampingannya tidak didagangkan dalam kuantiti yang banyak, tetapi memainkan peranan penting dalam pengeluaran cip semikonduktor berkelajuan tinggi, dengan potensi aplikasi dalam pertahanan, peralatan komunikasi radio dan kenderaan elektrik.

Langkah China dilihat secara meluas sebagai satu lagi tanda amaran yang ditujukan kepada Amerika Syarikat ketika Washington cuba menyekat akses Beijing kepada peralatan pembuatan cip termaju yang penting untuk pertumbuhan ekonomi dan keselamatan negara.

Pentadbiran Biden sedang mempertimbangkan sekatan lanjut ke atas bekalan mikrocip elektronik ke China dan menggesa sekutunya untuk menggunakan pendekatan yang sama.

Tindakan itu nampaknya bukan kebetulan kerana pengumuman Beijing dibuat sebelum lawatan ke China oleh Setiausaha Perbendaharaan AS Janet Yellen.

Kerajaan Australia pastinya tidak berhasrat untuk bersaing dengan pelan pelaburan berbilion dolar pentadbiran Biden untuk menggalakkan pelaburan domestik yang lebih besar dalam tenaga boleh diperbaharui, termasuk mempelbagaikan bekalan bahan mentah untuk pemprosesan mineral kritikal dan penapisan nadir bumi.

Komitmen Canberra terhadap pinjaman $500 juta melalui Northern Australia Infrastructure Fund telah memberi sedikit impak kepada projek baharu berskala besar Washington.

Sebaliknya, kerajaan Buruh Australia berharap hubungan rapatnya dengan AS, yang disokong oleh pakatan tiga hala AUKUS, akan membolehkan Canberra diberi keutamaan sebagai pembekal kepada pasaran domestik AS seperti yang dijanjikan, yang juga akan mencetuskan tahap pelaburan Washington yang lebih tinggi dalam projek di negara Oceania itu.

Kerajaan persekutuan Australia sedang "samar-samar" sama ada ia akan mengenakan sekatan baharu ke atas pelaburan China dalam sektor mineral kritikalnya, tetapi Canberra telah pun mengenakan langkah untuk menghentikan perniagaan dari negara Asia itu melabur dalam sektor itu.

Bagaimanapun, kerajaan Australia Barat, sebuah negeri yang kaya dengan sumber asli, yakin dengan gelombang baharu pemprosesan dan pembuatan mineral penting. Negeri itu masih mengalu-alukan aktiviti pelaburan dari China dan kerjasama dengan negara ini untuk mencipta ledakan baharu.

Sumber: https://baoquocte.vn/khong-phai-chat-ban-dan-day-moi-la-cuoc-dua-toan-cau-nong-nhat-hien-nay-234153.html