Rumah Putih cuba meredakan kebimbangan mengenai usia Biden

Rumah Putih sedang membuat pengaturan logistik untuk membantu Encik Biden mengelakkan tersandung atau tersilap langkah, sambil menekankan bahawa usianya memberinya kelebihan pengalaman.

Pada awal Jun, Presiden Biden jatuh ke atas pentas selepas tersandung beg pasir kecil yang digunakan untuk memegang teleprompter semasa menyampaikan ucapan permulaan di Akademi Tentera Udara di Colorado. Insiden itu sekali lagi mengingatkan orang ramai bahawa Encik Biden, 80, adalah presiden AS tertua dalam sejarah dan beliau mungkin terlalu tua untuk berkhidmat sepenggal lagi.

Dua sumber yang mengetahui perkara itu berkata bahawa selepas kejadian itu, pembantu ketua Rumah Putih bertemu untuk mencari jalan bagi memastikan kejadian serupa tidak akan berulang lagi.

Mereka telah cuba meredakan kebimbangan mengenai usia Encik Biden sejak kempen 2020. Tetapi cabaran itu dijangka lebih sukar dalam kempen 2024, kerana sebarang "salah langkah" oleh Presiden akan menarik lebih banyak perhatian dan meyakinkan pengundi bahawa beliau harus mempertimbangkan untuk bersara.

"Secara fizikal, dia agak lemah. Dia juga pernah terjatuh dari basikalnya," kata bekas diplomat Barat yang enggan dikenali. "Beliau tidak mempunyai kekuatan fizikal seperti Obama atau presiden yang lebih muda. Biden akan berusia 86 tahun apabila penggal keduanya tamat. Itu sangat tua mengikut piawaian Eropah."

Biden tersandung di atas pentas — Presiden AS Joe Biden tersandung ketika dia kembali ke tempat duduknya selepas menyampaikan ucapan di Akademi Tentera Udara di Colorado pada 1 Jun. Video : *Reuters*

Pembantu dan penasihat Presiden Biden nampaknya ingin meminimumkan aktiviti fizikal tugasnya. Imej ikonik presiden AS yang berjalan menaiki tangga Air Force One, berpusing dan melambai dianggap sebagai simbol. Tetapi Encik Biden tergelincir dan jatuh semasa menaiki Air Force One di Warsaw, Poland, pada bulan Februari. Bos Rumah Putih itu sebelum ini tersandung tiga kali di tangga pesawat di Pangkalan Tentera Udara Andrews pada Mac 2021.

Pembantu baru-baru ini mengatur agar Encik Biden menaiki tangga yang lebih pendek untuk menaiki Air Force One dan bukannya tangga panjang, yang menuju ke perut pesawat. Dalam perjalanan ke Philadelphia baru-baru ini, Encik Biden menggunakan tangga pendek untuk menaiki Air Force One dari Andrews. Apabila dia tiba, dia menggunakan tangga panjang untuk turun, tetapi dia menggunakan tangga pendek apabila dia meninggalkan Philadelphia beberapa jam kemudian.

Rumah Putih tidak langsung menjawab persoalan sama ada tangga pendek adalah penyelesaian untuk mengurangkan risiko Presiden AS jatuh. Menurut statistik dari NBC News, Encik Biden telah menggunakan tangga pendek dua kali lebih kerap sejak kejatuhannya di Akademi Tentera Udara pada awal Jun. Dalam tujuh minggu yang lalu, bos Rumah Putih telah menggunakan tangga pendek sebanyak 31 daripada 37 kali untuk menaiki dan turun pesawat.

Presiden Joe Biden menaiki Air Force One melalui tangga pendek di Pangkalan Tentera Udara Andrews, Amerika Syarikat, 20 Jun. Foto: AFP — Presiden Joe Biden menaiki Air Force One melalui tangga pendek di Pangkalan Tentera Udara Andrews, Amerika Syarikat, 20 Jun. Foto: *AFP*

Presiden AS juga mungkin menggunakan taktik "jimat tenaga". Mengikut amalan diplomatik, apabila melancong ke luar negara, Encik Biden akan bercakap dengan pemimpin semasa makan malam selepas beberapa siri mesyuarat. Ini adalah acara yang kurang formal yang memberi peluang untuk merapatkan hubungan dengan pemimpin.

Awal bulan ini, Encik Biden melangkau makan malam semasa sidang kemuncak NATO di Lithuania, dengan pembantu berkata beliau sedang bersiap untuk mesyuarat dan ucapan utama pada hari berikutnya.

"Makan malam adalah peluang untuk rangkaian. Tetapi Biden telah membina hubungan dari masa ke masa," kata Jonathan Finer, timbalan penasihat keselamatan negara di Rumah Putih.

Biden kerap tersalah cakap, menimbulkan kebimbangan bahawa dia tidak tajam mental. Pada 28 Jun, dia ingin mengatakan bahawa presiden Rusia itu kalah dalam perang di Ukraine, tetapi sebaliknya berkata "perang di Iraq." Dia nampaknya tidak sedar dia tersilap cakap dan tidak membetulkan jawapannya kepada wartawan.

Pada petang 27 Jun, Encik Biden juga tersalah cakap pada acara pengumpulan dana kempen, mengelirukan India dengan China apabila menyebut lawatan Perdana Menteri Narendra Modi ke Rumah Putih.

Untuk mengelakkan kejadian sedemikian, Rumah Putih menggunakan langkah-langkah yang biasa kepada ramai warga emas, seperti meningkatkan saiz fon pada teleprompter. Encik Biden juga menggunakan nota melekit untuk mencatat mata semasa mesyuarat.

Presiden Joe Biden menghadiri mesyuarat di Rumah Putih pada 19 Julai. Foto: AFP — Presiden Joe Biden menghadiri mesyuarat di Rumah Putih pada 19 Julai. Foto: *AFP*

Republikan melihat usia Encik Biden sebagai kelemahan yang boleh mereka eksploitasi. Bekas Presiden Donald Trump menyiarkan video Encik Biden jatuh di media sosial.

Seorang bekas pegawai Rumah Putih berkata pembantu Biden telah menyusun strategi bagaimana untuk menangani Republikan. Tahun lalu, sekutu Biden mencadangkan pesta ulang tahun mewah untuk ulang tahunnya yang ke-80, untuk menunjukkan bahawa dia "secara terbuka menerima pencapaian itu daripada mengelaknya." Tetapi presiden akhirnya memilih perayaan keluarga yang lebih santai.

Pada bulan Mei, Encik Biden menonjolkan kelebihan usianya apabila bertanding jawatan. "Saya telah mengumpulkan banyak perkara yang baik dan memahami dunia lebih baik daripada kebanyakan orang. Saya mempunyai lebih banyak pengalaman bertanding jawatan daripada sesiapa sahaja. Saya fikir saya telah membuktikan diri saya sebagai seorang yang dihormati dan berkesan," katanya.

Penasihat Biden merancang untuk menggunakan hujah itu sepanjang kempen, menegaskan bahawa Republikan hanya mengitar semula serangan yang dibuat Trump, 77, semasa perlumbaan presiden 2020. Mereka berpendapat bahawa pengalaman politik Biden selama berdekad-dekad telah membantunya memperoleh kemenangan perundangan yang gagal dicapai oleh pendahulu yang lebih muda seperti Bill Clinton dan Barack Obama.

Bertanding untuk presiden adalah proses yang melelahkan, walaupun untuk calon yang paling tangkas dan dinamik. Pada tahun 2020, pandemik Covid-19 membantu Encik Biden kerana acara bersemuka adalah terhad, menghapuskan keperluan untuk pergi ke beberapa bandar untuk bertemu pengundi.

Dalam kempen 2024, penyandang jawatan presiden telah meringankan bebannya. Encik Biden sentiasa mempunyai kapal terbang, helikopter, iring-iringan dan pasukan kakitangan sokongan sepenuh masa.

Kesihatannya juga dijaga "secermat mungkin". Pemeriksaan tahunan menunjukkan bahawa Presiden AS tidak mempunyai masalah kesihatan yang serius, tetapi doktor peribadinya Kevin O'Connor "sentiasa memerhatinya seperti burung elang, sama ada dia mahu atau tidak", kata seorang penasihat rapat.

Pembantu menolak keraguan bahawa usia dan kesihatannya menyebabkan dia tidak layak untuk pekerjaan itu. Mereka menunjukkan keadaan di mana Encik Biden terpaksa berjaga lewat atau bangun awal untuk menangani masalah baharu. Dia sering menerima beberapa ratus muka surat dokumen daripada pembantunya sekitar jam 7 atau 8 malam, sebelum diberi taklimat keesokan harinya.

Semasa penerbangan panjang pulang ke AS dari persidangan NATO di Lithuania, Stefanie Feldman, setiausaha kakitangan Rumah Putih, berkata Encik Biden pergi ke kawasan kakitangan untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang, manakala pembantunya "pengsan kerana keletihan".

"Saya perlu membangunkan mereka. Kalaulah saya mempunyai tenaga seperti presiden berusia 80 tahun," katanya.

Duc Trung (Menurut NBC News )

Pautan sumber