Benua yang hilang ditemui di bawah hutan

Satu pasukan penyelidik menemui bukti benua yang hilang tersembunyi di bawah hutan beberapa pulau di Asia Tenggara.

Lokasi benua Argoland. Foto: Universiti Utrecht — Lokasi benua Argoland. Foto: *Universiti Utrecht*

Ahli geologi telah lama mengesyaki bahawa kira-kira 155 juta tahun yang lalu, sebidang benua yang panjang berpisah dari barat laut Australia dan hanyut. Bukti peristiwa ini adalah kekosongan yang ditinggalkannya, lembangan yang dipanggil Dataran Argo Trough, jauh di bawah lautan di luar Australia. Struktur dasar laut di sini menunjukkan bahawa sebuah benua bernama Argoland pasti hanyut dari timur laut, berakhir di kawasan yang kini dikenali sebagai kepulauan Asia Tenggara, lapor Newsweek pada 23 Oktober.

Argoland membentang lebih daripada 3,000 batu dari barat Australia ke utara Papua New Guinea. Para penyelidik berharap untuk menemui benua pepejal yang tersembunyi di bawah kepulauan di Asia Tenggara, tetapi tiada benua besar seperti itu ditemui di rantau ini, kecuali beberapa serpihan kecil. Mereka mengesyaki serpihan benua kecil ini milik Argoland, tetapi ia hanya sebahagian kecil daripada saiznya. Di samping itu, mereka dikelilingi oleh sisa-sisa lembangan lautan yang berusia 205 juta tahun, jauh lebih tua daripada batu-batu di Delta Argo. Itu menunjukkan serpihan itu hanyut dari Australia lebih awal daripada hipotesis bahawa Argoland berpecah kira-kira 155 juta tahun yang lalu.

Untuk mengetahui sama ada serpihan itu benar-benar milik Argoland, ahli geologi Douwe van Hinsbergen dan rakan sekerja di Universiti Utrecht di Belanda membina semula sejarah benua yang hilang dalam kajian yang diterbitkan dalam jurnal Gondwana Research. Jika Argoland hilang akibat subduksi, ia akan menjadi berita buruk kerana ia menimbulkan masalah saintifik utama. Penyelidik mungkin terlepas seluruh benua yang hilang yang telah tenggelam ke dalam mantel Bumi.

Walau bagaimanapun, dalam kajian terbaru mereka, dua ahli geologi menentukan bahawa Argoland masih wujud, walaupun berpecah-belah. Untuk menjalankan kajian, Advokaat dan Van Hinsbergen menggunakan perisian yang membolehkan mereka membina semula pergerakan plat tektonik selama ratusan juta tahun. Hasilnya mendedahkan bahawa Argoland bukanlah jisim batuan pepejal apabila ia berpisah dari Australia 155 juta tahun yang lalu. Sebaliknya, ia telah dipecahkan kepada sejenis "kepulauan" benua kecil dan lembangan lautan yang terjalin pada masa ini. Proses ini serupa dengan sejarah banyak benua lain yang hilang, seperti Zealandia di luar pantai timur Australia dan Greater Adria di Mediterranean. Perpisahan Argoland ialah proses yang bermula lebih 200 juta tahun dahulu.

Serpihan benua yang pernah membentuk Argoland kini berada di Myanmar dan kepulauan Jawa, Sulawesi, Borneo, dan Timor. Semua pulau ini (sekurang-kurangnya sebahagiannya) ditadbir oleh Indonesia. Dalam kes Borneo, sebahagian daripada wilayah tersebut adalah milik Malaysia dan Brunei. Sementara itu, Timor terbahagi kepada dua bahagian: Timor Timur, kini sebuah negara merdeka dengan nama yang sama, dan Timor Barat, yang termasuk dalam wilayah Nusa Tenggara Timur Indonesia. Ahli geologi juga telah menjalankan kerja lapangan di beberapa pulau untuk menguji pembinaan semula.

An Khang (Menurut Newsweek )

Pautan sumber