Wartawan Washington Post pertama kali melawat Vietnam pada 2016 tetapi masih banyak penyesalan. Pada perjalanan pertamanya kembali ke Asia sejak wabak itu, Natalie ingin meneroka tanah ajaib ini dengan cara yang berbeza. Jadi daripada menempah penerbangan singkat dari Ho Chi Minh City ke Hanoi, dia menempah dua kereta api semalaman selama tiga hari.
ezgifcom gif maker 11.jpg
Jika di Jepun atau negara Eropah Barat, kereta api boleh dianggap sebagai alat pengangkutan yang paling cekap, maka di negara Asia Tenggara, penerbangan murah lebih dominan. Oleh itu, pengalaman ini membuatkan Natalie sangat menantikannya. Mengembara dengan kereta api membantu dia melihat dengan mata kepalanya sendiri padang yang luas di kawasan luar bandar Vietnam, wilayah yang tidak begitu terkenal, menikmati makanan tempatan atau hanya mengurangkan sedikit pelepasan karbon ke alam sekitar.
Perjalanan pertama wartawan wanita Amerika itu dari Ho Chi Minh City ke Hue mengambil masa 22 jam dan 44 minit dengan menaiki kereta api Thong Nhat Express. Dengan harga $64, dia membeli tiket katil dua tingkat di kabin empat orang.
Sepanjang perjalanan, kakitangan dengan troli kerap bergerak ke petak untuk menjual kopi, makanan ringan dan makanan seperti stik drum nasi, sup dan bubur untuk sarapan pagi kepada penumpang. Kereta api juga kadang-kadang berhenti untuk penumpang turun dari kereta api dan membeli makanan ringan dari gerai di stesen.
ezgifcom webp ke jpg.jpg
Selepas semalaman di sebuah hotel dan sehari di Hue, Natalie menuju ke Hanoi menaiki Lotus Express, kereta api tidur pelancong yang lebih menarik. Perjalanan mengambil masa 15 jam dan menelan belanja $72. Gerabak itu hampir sama dengan Reunification Express, tetapi dengan Wi-Fi, tilam yang lebih tebal, lebih banyak hiasan, segelas wain percuma, beg makanan ringan dan lebih ramai pelancong.
ezgifcom gif maker.jpg
Apa yang paling mengkagumkan wartawan wanita itu ialah saat dia tiba-tiba bangun pada awal pagi apabila kereta api melalui hutan tebal, kemudian sampai ke kawasan balak, ladang angsa, sawah emas yang luas, kerbau berehat di lagun, bot nelayan dan pantai yang tidak berpenghujung. Adegan "sangat indah" ini, yang digambarkan oleh Natalie sebagai "sangat indah", adalah tepat seperti yang dia jangkakan sebelum perjalanan. Semua ini tidak akan muncul di depan mata setiap pelancong jika melakukan perjalanan dengan kapal terbang.
ezgifcom gif maker 10.jpg
Walaupun masih banyak kesulitan seperti tiada Wifi, bilik mandi peribadi, terpaksa menggunakan tandas berkongsi atau sesama penumpang yang bising, menurut Natalie, pengalaman mengembara dengan kereta api merentasi Vietnam benar-benar berbaloi untuk dialami oleh pelancong yang ingin meneroka lebih lanjut mengenai 'tanah berbentuk S'.

vietnamnet.vn