Pada awal pagi 13 Oktober (waktu tempatan), SpaceX melancarkan roket gergasi Starship dari tapak Starbase di Texas Selatan, Amerika Syarikat. Selepas perjalanan singkat ke angkasa lepas, peringkat atas setinggi 50m mendarat di Lautan Hindi selepas mengorbit Bumi seperti yang dirancang.

iz93b99w.png
Penggalak Super Heavy kembali ke pad pelancaran dan "ditangkap" oleh sistem mechazilla pada 13 Oktober. Foto: SpaceX

Dalam ujian ini, syarikat Elon Musk mencipta sejarah dengan berjaya memulihkan peringkat penggalak Super Heavy yang boleh diguna semula. Ia berpisah dari Starship dan perlahan-lahan jatuh menegak kembali ke pad pelancaran. Sebelum ini, peringkat penggalak sama ada terpercik ke dalam air atau telah rosak, tetapi kali ini, SpaceX "memerangkapnya" dengan lengan mekanikal gergasi sistem yang dipanggil mechazilla.

Pencapaian SpaceX dianggap menakjubkan. Menangkap penggalak adalah penting untuk reka bentuk Starship yang boleh diguna semula.

Di rangkaian sosial X, Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk tidak menyembunyikan rasa bangganya apabila menyebut ini sebagai "langkah besar ke hadapan dalam mencipta kehidupan berbilang planet".

Ini adalah kali pertama SpaceX menangkap penggalak tanpa sebarang kerosakan serius, bukannya meletup atau terhempas ke dalam air. Walaupun SpaceX tidak asing dengan pemulihan roket, cabaran dan risiko sangat besar untuk Starship – roket terbesar dan paling berkuasa pernah dibina. Demonstrasi yang berjaya menunjukkan bahawa SpaceX bukan sahaja mampu membina kenderaan sedia misi, tetapi juga membina roket boleh guna semula berkuasa yang jarang berlaku.

Pendekatan syarikat yang tidak pernah berlaku sebelum ini boleh menjimatkan ratusan juta dolar bukan sahaja pada misi saintifik tetapi juga pada operasi komersial. Permulaan Musk telah menandatangani kontrak dengan NASA untuk melaksanakan misi Artemis yang bercita-cita tinggi.

Sistem pelancaran Starship adalah 121m tinggi dan boleh membawa sehingga 100 orang. Dengan penerbangan terbaharunya, SpaceX telah mencapai kedua-dua matlamat untuk berjaya menangkap penggalak dan mempunyai peringkat atas percikan ke bawah selepas mencapai angkasa.

"Jurutera SpaceX menghabiskan masa bertahun-tahun untuk membuat persediaan dan berbulan-bulan menguji percubaan penggalak, dengan juruteknik menghabiskan puluhan ribu jam membina infrastruktur untuk memaksimumkan peluang kejayaan," kongsi SpaceX.

Syarikat itu akan terus menguji lebih banyak lagi sambil bersiap untuk kontraknya dengan NASA, serta untuk misi anak kapal ke Bulan dan akhirnya Marikh.

SpaceX paling baru bernilai $180 bilion. Dalam laporan April, Morgan Stanley meramalkan Starship akan memulakan operasi komersial menjelang 2027.

(Menurut Trend Digital, FT)