SpaceX melancarkan roket Starship terbesar dan paling berkuasa yang pernah ada.

Starship - Ảnh 1. — Roket Starship ialah versi terbesar dan paling berkuasa yang pernah dihasilkan oleh SpaceX - Foto: AP

Menurut Associated Press, pada 22 Mei, SpaceX telah menguji versi roket Starship yang terbesar dan paling berkuasa setakat ini – model yang dinaik taraf yang diharapkan dapat digunakan oleh Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan AS (NASA) untuk menghantar angkasawan ke bulan.

Acara itu berlangsung hanya dua hari selepas Ketua Pegawai Eksekutif Elon Musk mengumumkan rancangan untuk memperkenalkan syarikat itu kepada umum.

Roket itu dilancarkan dari hujung selatan Texas (AS), membawa 20 satelit Starlink simulasi dan dilepaskan pada pertengahan penerbangan semasa penerbangan yang berlangsung selama kira-kira sejam, mencapai separuh jalan mengelilingi Bumi.

Kapal angkasa itu kemudian terhempas ke Lautan Hindi seperti yang dirancang, walaupun mengalami beberapa kerosakan enjin dan terbakar semasa impak.

Musk menggelarnya sebagai penerbangan epik dan mengucapkan tahniah kepada pasukan itu kerana "menjaringkan gol untuk manusia."

Ini merupakan penerbangan ujian ke-12 roket Starship – sebuah sistem yang SpaceX harap akan membawa manusia ke Marikh pada masa hadapan, yang pada mulanya akan digunakan untuk program Artemis NASA untuk kembali ke Bulan.

Pentadbir NASA, Jared Isaacman turut hadir di tempat kejadian, sambil menyatakan bahawa Starship telah bergerak lebih dekat dengan sasarannya.

Versi baharu itu dilancarkan dari pad pelancaran baharu di Starbase, berhampiran sempadan Mexico, selepas percubaan pelancaran pada 21 Mei dibatalkan akibat masalah teknikal.

Berbanding dengan penerbangan ujian sebelumnya—yang telah mengalami letupan di udara—penerbangan ini tidak mencatatkan sebarang letupan sehingga peringkat akhir.

Walaupun pelancaran berjalan lancar, beberapa enjin tidak berfungsi apabila peringkat penggalak kembali. Kapal angkasa itu juga terbang dengan enjin yang lebih sedikit daripada yang dijangkakan, tetapi masih mencapai ketinggian kira-kira 194 km dan meneruskan perjalanannya ke arah timur.

Dua satelit Starlink yang dinaik taraf, dilengkapi dengan kamera, memberikan imej yang jarang ditemui dari penerbangan.

Starship - Ảnh 2. — Roket Starship SpaceX yang besar menjalankan penerbangan ujian dari Starbase, Texas - Foto: AP

Dengan ketinggian 124 meter, roket Starship generasi baharu ini lebih besar dan lebih berkuasa daripada model sebelumnya. Peringkat penggalak telah dipertingkatkan dengan sirip kawalan yang lebih besar dan sistem penghantaran bahan api yang lebih tahan lama untuk 33 enjin utamanya.

Kapal angkasa keluli tahan karat itu juga menerima naik taraf komprehensif pada sistem navigasi, komputer dan port sambungannya untuk misi dok masa hadapan.

Kapal angkasa direka bentuk untuk boleh diguna semula sepenuhnya, dengan lengan mekanikal gergasi di pad pelancaran yang digunakan untuk menangkap semula peringkat roket sebaik sahaja kembali.

Walau bagaimanapun, tiada satu pun komponen ditemui dalam ujian terbaru ini. Peringkat penggalak jatuh ke Teluk Mexico, dan kapal angkasa itu menamatkan perjalanannya di Lautan Hindi.

NASA kini melabur berbilion dolar dalam SpaceX milik Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos untuk membangunkan pendarat bulan bagi program Artemis.

Walaupun roket Starship telah berulang kali menghampiri pinggir angkasa lepas, pendarat Blue Moon Blue Origin masih belum menjalankan penerbangan ujian, walaupun prototaip sedang disediakan untuk misi lunar akhir tahun ini.