Cincin Zuhal akan 'hilang' menjelang 2025

Daily Mail memetik pengumuman daripada Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) AS yang mengatakan bahawa saintis dan peminat astronomi hanya mempunyai 18 bulan lagi untuk memerhati cincin Saturnus sebelum ia menjadi "halimunan" pada 2025.

Pada masa kejadian ini, orbit Zuhal akan condong ke arah Bumi, menjadikannya sukar untuk melihat cincin planet dari perspektif hadapan.

Cincin Zuhal adalah struktur besar yang menjangkau dari 70,000 hingga 140,000 km di beberapa tempat. Walau bagaimanapun, cincin itu agak nipis, hanya kira-kira 10 m tebal pada beberapa titik. Oleh itu, apabila memerhati Zuhal secara langsung, ia hampir hilang apabila jarak antara kedua-dua planet itu mencapai sehingga 1.2 bilion km.

18 bulan akan datang adalah peluang terakhir untuk melihat cincin Saturnus sebelum ia hilang dari pandangan kerana kecondongan planet. (Foto: Daily Mail)

Kerana kecondongan orbitnya selama 29 tahun, Zuhal bergerak lebih jauh dari Matahari semasa kitaran ini.

Juga semasa kitaran ini, kita boleh memerhatikan gelang Zuhal sepenuhnya semula selepas 13.7 hingga 15.7 tahun apabila planet itu condong ke belakang untuk masa yang singkat.

Seperti yang berlaku sekarang, cincin Zuhal condong ke bawah ke arah Bumi pada sudut 9 darjah, dan menjelang 2024 sudut itu akan berkurangan kepada hanya 3.7 darjah.

Kali terakhir peristiwa astronomi yang jarang berlaku ini berlaku adalah pada September 2009 dan sebelum itu pada Februari 1996.

Ahli astronomi tidak akan mempunyai peluang untuk memerhati Zuhal dari sudut semasa sehingga Oktober 2038. Tetapi saintis akan dapat memerhati beberapa daripada 156 bulan di planet ini.

Transit bumi mungkin menjadikannya mustahil untuk melihat cincin Saturnus, tetapi ahli astronomi berkata ia akan menjadi masa yang tepat untuk memerhati beberapa daripada 156 bulan di planet ini.

Cincin Zuhal terdiri terutamanya daripada ais, dengan peratusan kecil debu berbatu yang dicipta di angkasa oleh perlanggaran asteroid dan mikrometeorit.

Para saintis kini percaya cincin itu terbentuk daripada sisa-sisa komet, asteroid dan bulan yang terkoyak oleh graviti sengit Zuhal.

Tepat apabila cincin ini terbentuk masih menjadi perdebatan di kalangan ahli astronomi, dengan teori yang bersaing mencadangkan ia setua sistem suria atau agak muda.

Walaupun kehilangan cincin Zuhal hanya sementara, para saintis memberi amaran bahawa suatu hari nanti cincin itu boleh hilang secara kekal.

Siasatan Cassini NASA, yang terbang melalui cincin Saturnus sebanyak 22 kali sebelum terhempas ke planet ini pada 2017, mendapati bahawa cincin itu hilang pada kadar yang sangat pantas. Cassini mendapati bahawa cincin itu kehilangan antara 400kg dan 2.8 tan jisim sesaat.

Ahli astronomi masih cuba untuk mengetahui dengan tepat berapa cepat cincin Saturnus terhakis dari semasa ke semasa, kata Dr James O'Donoghue, seorang saintis planet di Agensi Penerokaan Aeroangkasa Jepun.

Dalam fenomena yang dikenali sebagai "hujan cincin", sinaran daripada Matahari menyebabkan zarah di atmosfera menjadi bercas elektrik.

Ini, seterusnya, menyebabkan zarah-zarah terikat kepada gas di atmosfera Zuhal dan ditarik keluar dari cincin oleh graviti planet.

" Pada masa ini, penyelidikan mencadangkan cincin itu hanya akan menjadi sebahagian daripada Zuhal dalam beberapa ratus juta tahun ," tambah Dr O'Donoghue.

Tra Khanh (Sumber: Daily Mail)

Sumber