Verstappen: 'Grand Prix Las Vegas hanya untuk keseronokan'

Juara bertahan Max Verstappen menyamakan Grand Prix Las Vegas minggu ini dengan pertunjukan dengan terlalu banyak acara hiburan, bukannya perlumbaan F1 tradisional.

Perlumbaan F1 kembali ke bandar hiburan terkenal Amerika selepas 40 tahun dan merupakan sebahagian daripada siri mempromosikan sukan ini oleh Liberty Media Group, pemilik hak cipta komersial perlumbaan F1. Sehubungan itu, Grand Prix Las Vegas diadakan di kawasan sekitar beberapa siri hotel, kasino dan kelab malam yang terkenal di kawasan hiburan Las Vegas Strip di "Ibukota Hiburan Dunia".

Liberty Media telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menjadikan Las Vegas perlumbaan F1 ketiga di Amerika Syarikat pada kalendar F1 semasa, meyakinkan bandar dan industri hiburan Las Vegas untuk menerima gangguan besar yang datang dengan menganjurkan perlumbaan jalanan utama dan melabur hampir $0.5 bilion untuk merealisasikannya.

Pada hari Rabu, 15 November - hari pembukaan perlumbaan, Verstappen dan 19 pemandu lain menyertai bahagian akhir pertunjukan muzik selama 30 minit yang menampilkan artis terkenal seperti Kylie Minogue dan Journey. Ini dianggap sebagai upacara pembukaan perlumbaan Las Vegas. 10 pasangan pemandu daripada 10 pasukan F1 memasuki pentas melalui lif bawah tanah di hadapan orang ramai di kawasan permulaan perlumbaan.

Pemandu Red Bull Max Verstappen (kiri) dan Sergio Perez pada majlis perasmian Grand Prix di Las Vegas, Amerika Syarikat pada 15 November 2023. Foto: AFP

Selepas menamatkan persembahan untuk kembali ke trek dan mengadakan sidang akhbar seperti biasa pada perlumbaan, Verstappen kelihatan tidak berpuas hati. "Perlumbaan ini adalah 99% hiburan dan hanya 1% sukan. Perlu berdiri di sana, pemandu kelihatan seperti badut. Bagi saya, perkara remeh seperti itu harus dikurangkan," kata pemandu Red Bull itu.

Beberapa pelumba tidak berpuas hati dengan beberapa perubahan pada jadual Las Vegas mereka, termasuk permintaan saat akhir daripada penganjur perlumbaan untuk menangguhkan sidang akhbar mereka untuk menghadiri parti di Hotel Wynn - salah satu rakan pengasas perlumbaan - pada 10:30 malam pada hari Rabu.

Verstappen dan beberapa pemandu enggan hadir. Aston Martin meninggalkan Fernando Alonso dan Lance Stroll di rumah, menghantar pemilik pasukan mereka, jutawan Lawrence Stroll, untuk hadir menggantikan mereka. Verstappen berkata dia "tidak berminat" dalam parti itu. Menghadiri parti itu bermakna beberapa pasukan terpaksa menukar jadual media mereka pada hari yang biasanya dikhaskan untuk temu duga. Ini mungkin mempunyai implikasi lanjut untuk mesyuarat pasukan dalaman yang lain, seperti persediaan teknikal untuk perlumbaan hujung minggu.

Perlumbaan F1 Las Vegas dilihat sebagai simbol pembangunan F1 di AS, dan dianggap mempunyai potensi komersial yang besar untuk penganjur. Verstappen berkata dia tidak mempunyai masalah dengan perlumbaan itu, tetapi merasakan tiada persembahan sampingan. "Saya faham sepenuhnya dan anda boleh melihatnya dalam dua cara - dari segi perniagaan atau dari segi sukan. Jadi sudah tentu saya faham hasrat penganjur. Saya cuma meluahkan pendapat saya mengenai aspek kecekapan kerja. Penganjur tetap buat duit sama ada saya suka atau tidak. Ia bukan terpulang kepada saya, tetapi saya tidak akan berbohong. Saya cuma selalu menyatakan pendapat saya tentang pihak yang positif, itu yang menjadi juara," katanya.

Seorang lagi pemandu muda, Lando Norris, percaya F1 lebih kepada tontonan berbanding beberapa tahun lalu. Pemandu McLaren itu berkata: "Saya tahu banyak pertunjukan ini hanyalah sebahagian daripada perlumbaan dan saya tidak menentangnya. Saya tidak pernah menjadi peminat besar pertunjukan sampingan yang perlu kami tayangkan seperti di Las Vegas. Ia bukan sesuatu yang saya suka lakukan. Satu-satunya keinginan saya adalah untuk datang ke sini dan berlumba."

Berbeza dengan Verstappen dan Norris, Daniel Ricciardo yang dianggap sangat mesra dengan penonton memuji penganjuran di Las Vegas. "Jangan salah faham, saya suka perlumbaan di mana penonton boleh berada di luar rumah dan boleh menyewa khemah, agak terpencil, apa sahaja - tetapi saya seorang lelaki Las Vegas. Jadi untuk dapat menghadiri perlumbaan di sini, ia sangat bagus," kata pemandu Alpha Tauri itu.

"Saya lebih kagum apabila penganjur meletakkan ini bersama-sama. Kami memandu di trek malam tadi untuk melihat sedikit sekeliling, kerana berjalan pada pukul 2 pagi adalah terlalu lewat untuk saya. Ini mungkin perlumbaan paling menarik yang pernah saya alami. Saya sangat teruja," tambah Ricciardo.

Lewis Hamilton adalah penyokong kuat untuk meluaskan kehadiran F1 di AS, serta negara lain. Dia juga menerbitkan bersama filem F1 yang akan menjalani penggambaran di perlumbaan Las Vegas hujung minggu ini. Warga Britain itu menyokong strategi Ketua Pegawai Eksekutif F1 Stefano Domenicali untuk meningkatkan populariti F1 dengan membawa sukan itu ke bandar hiburan seperti Las Vegas.

"Sungguh hebat berada di sini. Ia mengujakan - trek yang hebat, banyak lampu, tenaga yang hebat, bunyi yang hebat. Ia adalah salah satu daripada bandar ikonik itu. Hujung minggu ini pastinya persembahan yang besar. Ia tidak akan pernah menjadi seperti Silverstone dari segi tradisi dan kesucian sukan itu. Tetapi mungkin lama kelamaan komuniti F1 Las Vegas akan berkembang dan menyukai sukan ini," kata Hamilton.

Fernando Alonso turut melahirkan rasa simpati kepada penganjur. Veteran Aston Martin itu berkata: "Perlumbaan seperti ini, dengan pelaburan besar yang telah dibuat, layak mendapat sedikit layanan istimewa, dan beberapa lagi pertunjukan sampingan. Saya bersedia untuk menghadiri lebih banyak acara sampingan seperti ini. Tetapi mungkin penganjur harus mencari keseimbangan yang sesuai untuk jadual pemandu."

Charles Leclerc bersetuju bahawa perlumbaan itu mempunyai terlalu banyak acara sampingan, tetapi mengakui bahawa jika mereka tidak melakukannya di Las Vegas, sukar untuk melakukannya di tempat lain. "Meletakkan lebih banyak elemen showbiz pada tempatnya akan menarik peminat baharu. Kami juga perlu mengambil kesempatan daripada acara sampingan di bandar terkenal seperti Las Vegas dan mencipta sesuatu di sekelilingnya yang boleh menarik minat orang ramai yang tidak berminat dalam perlumbaan. Ini mungkin akan menarik lebih ramai peminat sukan itu pada tahun-tahun akan datang. Perkara yang paling penting bagi saya ialah DNA sukan itu kekal sama," kata pemandu Ferrari itu.

Minh Phuong

Pautan sumber