Bakteria - Organisma dominan sebenar di Bumi

Bakteria merupakan organisma hidup yang kecil—berjuta-juta daripadanya boleh muat di atas kepala jarum—namun ia boleh ditemui hampir di mana-mana di Bumi. Daripada dasar lautan yang dalam dan kawah gunung berapi yang terik hinggalah ke lapisan ais Antartika dan juga tubuh manusia, bakteria telah wujud dan berkembang maju selama berbilion tahun, malah sebelum dinosaur muncul.

Foto: Wikimedia Commons.

Ramai orang sering menganggap bakteria sebagai sinonim dengan penyakit, tetapi pada hakikatnya, sebahagian besar bakteria sama sekali tidak berbahaya, malah sangat penting untuk kehidupan. Berbilion-bilion bakteria hidup secara simbiotik dalam tubuh manusia, terutamanya dalam usus. Mereka membantu mencerna makanan, mensintesis vitamin dan menyokong fungsi sistem imun yang berkesan. Sesetengah saintis juga mencadangkan bahawa tubuh manusia lebih kepada "ekosistem mudah alih" daripada entiti bebas.

Foto: Wikimedia Commons.

Bakteria mempunyai struktur yang sangat mudah tetapi keupayaan yang luar biasa untuk menyesuaikan diri. Mereka membiak dengan begitu pantas sehingga satu sel boleh menghasilkan berjuta-juta anak hanya dalam beberapa jam jika keadaannya baik. Kadar evolusi yang tinggi inilah yang menjadikan bakteria mudah terdedah kepada kerintangan antibiotik—salah satu cabaran terbesar dalam perubatan moden.

Menariknya, bakteria juga memainkan peranan penting dalam sejarah planet ini. Sianobakteria purba pernah menghasilkan oksigen melalui fotosintesis, membantu mengubah atmosfera primitif menjadi persekitaran yang sesuai untuk organisma kompleks berkembang maju. Dalam erti kata lain, tanpa bakteria, manusia mungkin tidak akan wujud.

Foto: Wikimedia Commons.

Dalam kehidupan seharian, manusia menggunakan bakteria dalam pelbagai cara. Yogurt, keju, kimchi, kicap soya dan sayur-sayuran jeruk semuanya melibatkan proses penapaian bakteria. Dalam bioteknologi, bakteria juga digunakan untuk menghasilkan insulin, merawat pencemaran dan menjalankan penyelidikan genetik.

Sesetengah bakteria mempunyai kebolehan hidup yang hampir "ghaib". Ada yang boleh menahan persekitaran yang sangat berasid, ada yang boleh hidup di dalam air berhampiran takat didih, dan sesetengah bakteria juga boleh hidup di angkasa lepas untuk tempoh yang singkat. Oleh itu, apabila mencari kehidupan luar angkasa, ramai saintis percaya bahawa bentuk kehidupan pertama yang mungkin ditemui oleh manusia kemungkinan besar akan menyerupai bakteria dan bukannya organisma kompleks.

Walaupun saiznya kecil dan tidak kelihatan, bakteria mengawal banyak proses dalam dunia semula jadi secara senyap. Mereka menguraikan organisma mati, mengitar semula nutrien, mengekalkan ekosistem, dan juga mempengaruhi kesihatan dan kesejahteraan manusia melalui mikrobiom usus. Boleh dikatakan bahawa Bumi bukanlah "planet manusia" pada asasnya, tetapi sebaliknya planet mikroorganisma, yang dipimpin oleh bakteria.

Sumber: https://khoahocdoisong.vn/vi-khuan-sinh-vat-thong-tri-thuc-su-cua-trai-dat-post2149100834.html