Apakah virus pertama yang ditemui oleh saintis?

Virus telah wujud selama berbilion tahun tetapi hanya diterangkan secara saintifik sekitar akhir abad ke-19, yang pertama adalah virus mozek tembakau.

Virus mozek tembakau di bawah mikroskop elektron penghantaran (TEM). Foto: Gerbang Penyelidikan — Virus mozek tembakau di bawah mikroskop elektron penghantaran (TEM). Foto: *Gerbang Penyelidikan*

Langkah pertama ke arah penemuan virus datang pada tahun 1876, apabila Adolf Mayer, seorang ahli kimia pertanian Jerman dan pengarah Stesen Eksperimen Pertanian di Wageningen, menggambarkan penyakit bintik daun yang aneh pada tumbuhan tembakau. Dia percaya penyakit itu disebabkan oleh bakteria atau kulat, tetapi pemeriksaan mikroskopik dan ujian makmal gagal mendedahkan sebarang organisma.

Satu kejayaan datang pada tahun 1892 dengan ahli botani Rusia Dmitri Ivanovsky. Dia mendapati bahawa getah yang dijangkiti kekal berjangkit selepas melalui penapis yang menghalang bakteria. Ivanovsky tahu dia telah menemui sesuatu yang baru.

Pada tahun 1898, ahli mikrobiologi Belanda Martinus Beijerinck secara bebas mengulangi eksperimen Ivanovsky dan menawarkan penjelasan yang lebih jelas. Beijerinck berhujah bahawa eksperimen menunjukkan bahawa penyakit mozek tembakau bukan berasal dari bakteria, tetapi daripada "cecair berjangkit hidup." Dia mula menggunakan istilah "virus" untuk menggambarkan sifat "bukan bakteria" patogen.

Pada masa ini, pakar menemui beberapa patogen lain yang turut melalui penapis bakteria, termasuk penyakit tangan, kaki dan mulut, kurap arnab, penyakit kuda Afrika, dan cacar air. Walau bagaimanapun, sifat sebenar patogen "tidak kelihatan" ini masih tidak difahami dengan baik.

Pengenalpastian punca demam kuning merupakan peristiwa penting dalam sejarah virologi. Semasa Perang Sepanyol-Amerika 1898, tentera Amerika diserang penyakit itu ketika mereka mendarat di pantai Cuba. Terima kasih kepada kerja Walter Reed, James Carroll, Aristides Agramonte, dan Jesse William Lazear, telah diketahui bahawa penyakit itu boleh disebarkan melalui serum yang telah disucikan daripada pesakit. Penemuan ini menjadikan demam kuning penyakit berjangkit manusia pertama yang dikenal pasti berpunca daripada virus.

Sehingga tahun 1931, apabila mikroskop elektron dicipta, para saintis dapat melihat virus. Sekali lagi, virus mozek tembakau menjadi virus pertama yang diambil gambar.

Satu lagi detik penting berlaku pada tahun 1950-an dengan karya Rosalind Franklin. Dia menggunakan kristalografi sinar-X untuk menentukan struktur virus mozek tembakau sebagai molekul RNA untai tunggal yang dikelilingi oleh membran protein. Kerjanya yang lain membantu menunjukkan bahawa DNA ialah molekul beruntai dua, yang membawa kepada penemuan terkenal struktur heliks ganda DNA.

Lebih daripada satu abad selepas penemuan mereka, virus masih membingungkan, memukau, dan boleh menyebabkan bencana. Hari ini, masih terdapat banyak perdebatan tentang sama ada virus adalah entiti "hidup".

Virus adalah parasit yang berkesan. Mereka memerlukan sel hidup untuk membiak dan tidak boleh tumbuh secara bebas di luar perumah seperti bakteria dan mikroorganisma hidup bebas yang lain. Walau bagaimanapun, ia diperbuat daripada DNA atau RNA - komponen yang penting untuk kehidupan. Kebanyakan saintis kini percaya bahawa virus layak sebagai "hidup," walaupun mereka terus mengejutkan kami dengan penemuan baharu.

Thu Thao (Menurut Sains IFL )

Pautan sumber