De Cu Chi-tunnels symboliseren een onwrikbare wil en een ontembare strijdlust, en vormen een belangrijk onderdeel van de glorieuze geschiedenis van het land.
Vanuit het hart van Ho Chi Minh-stad, over de zonnige provinciale weg 15 in maart 2025, reisden verslaggevers van de krant Nguoi Lao Dong naar de Cu Chi-tunnels – een plek die in de 20e eeuw wereldwijd bekend stond om zijn unieke militaire structuur.
Het magische "ondergrondse dorp"
De Cu Chi-tunnels, aangelegd in 1948, bestonden aanvankelijk uit korte tunnels die werden gebruikt om documenten en wapens te verbergen, en als schuilplaatsen. Tijdens de anti-Amerikaanse oorlog, met name in 1966 toen de VS de 1e Infanteriedivisie ("Big Red One") inzette voor de grootschalige operatie Crimp, waarbij revolutionaire strijdkrachten en basisgebieden fel werden aangevallen, werden de tunnels aanzienlijk uitgebreid.
Tegenover dit offensief hielden kaders, soldaten en burgers standvastig stand, groeven tunnels, bouwden loopgraven en vormden een "ring om de Amerikanen uit te schakelen", vastbesloten om de revolutionaire basis te beschermen met de slogan "Geen centimeter zal worden afgestaan, geen millimeter zal worden overgegeven". Vanuit deze onwankelbare vastberadenheid ontstonden ondergronds, langs de smalle tunnels, een veldhospitaal, een voedseldepot, loopgraven, woonvertrekken, een commandopost met vergaderruimte en een Hoàng Cầm-keuken... Alles versmolt tot een wonderbaarlijk "ondergronds dorp", een bewijs van de ontembare wil en de creatieve intelligentie van onze soldaten en ons volk.
Deze beelden geven bezoekers een goed beeld van de ontberingen, maar ook van de veerkracht van het leven in de Cu Chi-tunnels. Foto: HOANG TRIEU
Na het Crimp-offensief in januari 1967 lanceerde het Amerikaanse leger de grootschalige Operatie Cedar Falls met 30.000 troepen, tanks, pantservoertuigen, artillerie en luchtsteun, met als doel de grond open te breken en het tunnelsysteem te vernietigen. De ambitie van de vijand was om het commando van de militaire regio Saigon-Chợ Lớn-Gia Định, het leiderschapsorgaan van het regionale partijcomité en de belangrijkste eenheden van de militaire regio te neutraliseren en het basisgebied te vernietigen. Het tunnelsysteem, met zijn vindingrijke en moedige individuen, veranderde die ambitie echter in een ramp. Alleen al in het gebied rond Bến Dược hield een guerrillagroep van slechts negen man dagenlang stand in de tunnels, waarbij honderden vijandelijke soldaten werden gedood en vele tanks werden vernietigd.
Het tunnelsysteem had inmiddels een totale lengte van ongeveer 250 km bereikt en bestond uit meerdere niveaus en vertakkingen, als een gigantisch spinnenweb onder de grond. De Amerikaanse generaal A. Nasen moest toegeven: "Het is onmogelijk om de tunnels te vernietigen, omdat ze niet alleen te diep zijn, maar ook ongelooflijk kronkelig... Aanvallen door ingenieurs zijn zinloos... en het is erg moeilijk om de ingangen van de tunnels te vinden."
Herinneringen van een oude soldaat
Tijdens zijn ontmoeting met veteraan Huynh Van Chia, ook bekend als Nam Chia, was de verslaggever onder de indruk van het geheugen van deze 79-jarige guerrillastrijder uit de gemeente Trung Lap Ha, district Cu Chi, die vocht tegen de Verenigde Staten.
Terugdenkend aan de heroïsche jaren van de verzetsstrijd, haalt meneer Nam Chia niet alleen met genegenheid herinneringen op aan de hevige gevechten, maar ook aan de zware dagen van het graven van tunnels, waarbij niemand de moed verloor. Hij vertelde dat guerrillastrijders destijds met geweren vochten terwijl ze tunnels groeven en rijst en aardappelen verbouwden om hun troepen te onderhouden.
Elke keer dat meneer Nam Chia de Cu Chi-tunnels bezoekt, is hij diep ontroerd. Foto: PHAN ANH
Met slechts rudimentaire gereedschappen zoals schoffels en bamboescheppen creëerden de soldaten en inwoners van Cu Chi in stilte een magnifieke en onvoorstelbare structuur, een bewijs van de intelligentie en veerkracht van het Vietnamese volk. Elk tunnelgraafteam bestond doorgaans uit vijf personen, elk met een specifieke taak, zoals graven, aarde scheppen met schoppen en de aarde naar een voor de vijand onzichtbare locatie vervoeren.
Het werk begon met het graven van proeftunnels van 1 meter breed en ongeveer 4 meter diep. Vanaf de bodem van de proeftunnel groeven ze verder om gangen te creëren. Er waren veel graafteams, elk op een afstand van 7-10 meter van elkaar; terwijl ze groeven, volgden mensen hen om de uitgegraven grond te verzamelen, zonder een moment rust. Tijdens het graven drukte iedereen constant zijn oren tegen de tunnelwanden om te luisteren naar bewegingen van hun teamgenoten, en paste elke pikhouweelslag aan om ervoor te zorgen dat de tunnels precies op elkaar aansloten.
"Om de 7-10 meter werd een proefboring gedaan om de grond omhoog te halen, waarna deze weer werd opgevuld, waardoor een geavanceerd ventilatiesysteem ontstond. Voordat we de boring opvulden, plaatsten we een bamboestok in de proefboring om een ventilatieopening te creëren, zodat de lucht kon circuleren. Elke meter van de tunnel werd op deze manier geleidelijk verbreed," aldus een voormalige guerrillastrijder uit het dorp.
Antwoorden op al uw vragen
Volgens historische documenten veranderde de situatie op het slagveld na het Tet-offensief van 1968 aanzienlijk. De vijand voerde een "veroverings- en verdedigingstactiek" in, waarbij voortdurend offensieven werden gelanceerd gericht op de bevrijde gebieden van Cu Chi in een poging de revolutionaire strijdkrachten verder terug te dringen en een veilige zone te creëren ter bescherming van Saigon.
De tunnels werden versterkt en verder ontwikkeld, waardoor een stevige basis ontstond voor de troepen die de voorsteden naderden. Dit behield de controle over het gebied en vestigde een nieuwe strategische positie ter voorbereiding op de latere bevrijding van Saigon. In het voorjaar van 1975 verzamelden zich vanuit hier vele grote eenheden van het 3e Legerkorps en andere belangrijke en lokale eenheden om de stad Cu Chi en het laatste vijandelijke bolwerk in Saigon te bevrijden, waarmee de oorlog tegen de VS op de historische middag van 30 april 1975 definitief werd gewonnen.
Na de bevrijding onderging Cu Chi - het land van staal en brons - een dramatische transformatie, en de Cu Chi-tunnels werden een speciaal nationaal monument, een belangrijke historische plek die miljoenen binnenlandse en internationale toeristen trekt.
Mevrouw Vuong Thanh Phuong, een internationale reisleider bij TST Tourist Company, zei dat veel internationale toeristen die zich niet konden voorstellen hoe een klein land als Vietnam twee supermachten, Frankrijk en de Verenigde Staten, kon verslaan, het antwoord vonden na een bezoek aan de Cu Chi-tunnels.
Tijdens een bezoek aan de Cu Chi-tunnels leren toeristen niet alleen over de geschiedenis via boeken of tentoonstellingen, maar horen ze ook tragische verhalen uit de eerste hand. Vooral het afdalen in de tunnels laat bezoekers de ontberingen, maar ook de veerkracht van de soldaten en de bevolking van Cu Chi tijdens de hevige jaren van de verzetsstrijd, ten volle ervaren.
"Veel toeristen roepen na het meegemaakt te hebben uit dat de Vietnamese manier van oorlogvoeren werkelijk uniek is," aldus mevrouw Phuong.
De Cu Chi-tunnels werden in december 2015 geclassificeerd als een bijzonder nationaal monument. Het dossier dat bij UNESCO moet worden ingediend voor erkenning als werelderfgoed wordt momenteel door Ho Chi Minh-stad in samenwerking met centrale overheidsinstanties afgerond.
Leef voort door de tijd heen.
Staand te midden van een land dat ooit een hevig slagveld was, was meneer Nam Chia diep ontroerd. Terwijl hij nadacht over het ingewikkelde netwerk van tunnels, zei hij dat deze overblijfselen, herinneringen aan de heroïsche oorlogstijd van het land, nu een erfgoed zijn geworden. Hij gelooft dat de jongere generatie de grote offers van hun voorouders nooit zal vergeten.
"We hebben die moeilijke tijden doorstaan met wilskracht en vaderlandsliefde. Nu is Cu Chi een vredig gebied, maar de verhalen over de tunnels zullen voor altijd voortleven, als een onsterfelijk epos," zei meneer Nam Chia trots.
Nationale wijsheid garandeert de uiteindelijke overwinning.
In oktober 2022, tijdens een bezoek aan de Cu Chi-tunnels, sprak de Cubaanse premier Manuel Marrero Cruz zijn bewondering uit. Hij zei dat het Vietnamese volk niet voorbereid was op de moderne uitrusting van de Verenigde Staten, maar dat de intelligentie van het Vietnamese volk uiteindelijk de overwinning had verzekerd.
De Cubaanse premier Manuel Marrero Cruz en een hooggeplaatste Cubaanse regeringsdelegatie bezoeken de Cu Chi-tunnels. Foto: HOANG TRIEU
"Hoewel de VS bommen en zelfs chemische wapens hebben ingezet om alles aan de oppervlakte te vernietigen, hebben onze Vietnamese broeders een glorieus hoofdstuk in de geschiedenis geschreven voor de hele mensheid. Geen enkele architect ter wereld had een tunnelsysteem kunnen ontwerpen dat zo uniek is als de Cu Chi-tunnels. Het Vietnamese volk heeft een werkelijk uniek tunnelsysteem gecreëerd en vele wapens uitgevonden met behulp van rudimentaire gereedschappen. In de harten van de Cu Chi-guerrilla's leefde een onwrikbaar geloof dat de voetsporen van Amerikaanse soldaten dit land niet zouden kunnen vertrappen," aldus de Cubaanse premier Manuel Marrero Cruz.
(Wordt vervolgd)
(*) Zie de krant Nguoi Lao Dong, uitgave van 17 maart.
Bron: https://nld.com.vn/dia-chi-do-lam-nen-dai-thang-mua-xuan-1975-ban-hung-ca-cua-tinh-than-bat-khuat-196250317220756137.htm
Reactie (0)