Hoe verandert klimaatverandering de grens tussen Zwitserland en Italië?

Landgrenzen worden vaak als vaste lijnen beschouwd, maar in bergachtige gebieden zoals de Alpen, waar smeltend ijs en permafrost het landschap veranderen, zijn lokale overheden soms gedwongen om kaarten opnieuw te tekenen.

Aan de Zwitsers-Italiaanse grens, net boven de Theodulgletsjer, die de inwoners in een gemeenschappelijke economische omgeving samenbrengt, bloeien, althans voorlopig, twee gemeenten rondom de iconische Matterhorn dankzij een gestage stroom toeristen die de prachtige landschappen van de regio bezoeken en skiën op de hoge pistes, die het hele jaar door bedekt zijn met sneeuw.

Dit gebeurt ondanks het feit dat het smelten van de gletsjers het landschap heeft veranderd en dat lokale overheden daardoor de grens tussen de twee landen opnieuw hebben moeten vaststellen.

"De gletsjer is aan de Italiaanse kant teruggetrokken. Op sommige plekken is er alleen nog maar kale grond", aldus Jérôme Perruquet, een berggids uit de Valle d'Aosta. De omvang van de terugtrekking van de gletsjer aan de Iltay-kant heeft geleid tot herstelwerkzaamheden, die naar verwachting binnenkort zullen beginnen, zei hij.

"De Zwitserse kant zal het voortouw nemen, hoewel het grootste deel van het probleem zich op Italiaans grondgebied bevindt, maar zij hebben grote commerciële belangen", aldus de heer Perruquet.

Nu de belangen van beide landen samenvallen, verlopen de onderhandelingen soepel. De interventie, die al met graafmachines is uitgevoerd, is bedoeld om de skiactiviteiten rond de Theodul-gletsjer te behouden. "Hier hebben we allemaal baat bij", zei een lokale gids, ook al "loopt de gletsjer wat schade op".

De Commissie voor het Handhaven van de Nationale Grens tussen Zwitserland en Italië kwam van 9 tot en met 11 mei van dit jaar in Bern bijeen voor haar reguliere vergadering. De besprekingen richtten zich voornamelijk op de aanpassing van de grens in de regio Testa Grigia/Plateau Rosa en er werd een overeenkomst hierover opgesteld, aldus het Zwitserse Federale Geodetische Bureau, Swisstopo.

Swisstopo meldde dat de goedkeuringsprocedures voor de deal "momenteel gaande zijn in zowel Zwitserland als Italië", maar wist nog niet wanneer de deal aangekondigd zou worden of wanneer de definitieve politieke bevestiging zou komen.

In de Europese Alpengebieden worden politieke grenzen vaak langs bergpassen getrokken. Omdat deze door de opwarming van de aarde verschuiven, zullen grenzen moeten worden aangepast. "Gezien de klimaatverandering en het snelle smelten van de Zwitserse gletsjers, kunnen we in de toekomst meer van dergelijke gevallen verwachten", stelt Swisstopo.

De belangrijkste trekpleisters van de Theodul-gletsjer zijn de iconische berg Matterhorn en het hele jaar door skiën vanuit het skigebied Zermatt (1.620 m) aan de Zwitserse kant en Cervinia (2.050 m) aan de Italiaanse kant.

En terwijl lager gelegen skigebieden door klimaatverandering worstelen met sneeuw, trekt de Theodulgletsjer steeds meer skiërs aan. De zomer van 2022 vormt echter een uitzondering. Vanwege het smelten van de gletsjer zullen de skipistes voor het eerst gesloten zijn voor het publiek en alleen toegankelijk zijn voor skiërs van het nationale team.

Gidsen wijzen erop dat sommige rotsen aan de Iltay-zijde "voor het eerst in decennia" niet langer bedekt zijn met sneeuw. Dit bevestigt een bredere trend: terwijl de grootste gletsjers krimpen door klimaatverandering, zijn veel kleinere gletsjers volledig verdwenen.

"We hebben momenteel 1400 gletsjers in Zwitserland, waarvan vele klein zijn. Kleine gletsjers zijn de eerste die verdwijnen. Alleen al in de afgelopen 30-40 jaar zijn we zo'n 1000 gletsjers kwijtgeraakt. Nu verliezen we de gletsjers die als belangrijk worden beschouwd", legt Matthias Huss uit, hoofd van het Swiss Glacier Monitoring Network (GLAMOS) aan de ETH Zürich.

Klimaatverandering gaat gepaard met het smelten van ijs en permafrost (bevroren grond die als lijm fungeert tussen gebarsten rotsen en ander puin). Permafrost smelt langzamer, maar heeft een nog grotere impact op geologische veranderingen en op veranderende grenzen tussen landen.

"Als we het hebben over rotsval en aardverschuivingen, zoals die onlangs plaatsvonden in Tirol aan de Zwitsers-Oostenrijkse grens, dan hangt dit samen met het smelten van de permafrost. Gletsjers kunnen dit ook veroorzaken, maar in mindere mate", legt professor Huss uit.

Alle gletsjers in de Alpen, behalve de hoogste, zoals die op de Mont Blanc, zouden tegen 2100 verdwenen kunnen zijn, aldus de professor. Dat is het worstcasescenario, maar zelfs in het beste scenario – bijvoorbeeld als alle landen ter wereld tegen 2050 CO2-neutraal zijn – "zal tweederde van de gletsjers in de Alpen tegen het einde van de eeuw verdwenen zijn", aldus professor Huss.

In tegenstelling tot de soepele onderhandelingen tussen Zwitserland en Italië, kan een soortgelijk geschil tussen Frankrijk en Italië over grensrechten op het Mont Blanc-gebergte minder soepel verlopen: de onderhandelingen tussen Parijs en Rome, die al jaren duren, vereisen dat er juristen en deskundigen aan te pas komen om tot een oplossing te komen die voor beide partijen acceptabel is.

In de toekomst zouden de spanningen ook in andere delen van de wereld kunnen oplopen – zoals in Azië, waar grensgeschillen in de Himalaya tot conflicten tussen India en China hebben geleid. Gezien de groeiende concurrentie om andere grondstoffen is het onwaarschijnlijk dat dergelijke spanningen vreedzaam worden opgelost!

Bronlink