Brits ministerie van Onderwijs in verwarring over ouders die hun kinderen laten spijbelen om uit te gaan, omdat 'het leven te kort is'

De Britse minister van Onderwijs, Bridget Phillipson, heeft ouders gewaarschuwd ervoor te zorgen dat hun kinderen naar school gaan. Als ze dat niet doen, riskeren ze consequenties. Dit nadat een recordaantal gezinnen een boete kreeg voor het overtreden van de regels voor afwezigheid tijdens schooltijd.

Volgens een VNA-verslaggever in Londen werden er het afgelopen schooljaar ruim 443.000 boetes opgelegd aan ouders die hun kinderen tijdens het schooljaar vrij van school lieten nemen om op vakantie te gaan. Dat is een stijging van 53% ten opzichte van de periode vóór de COVID-19-pandemie.

In het schooljaar 2018-2019, het laatste jaar voordat de pandemie de meeste kinderen dwong thuis te blijven, werden er door de lokale autoriteiten slechts 288.000 boetes uitgeschreven.

"Na COVID-19 maakt het me niet meer uit of mijn kind naar school gaat of afwezig is. Het leven is te kort!", legde een ouder uit in een recente enquête.

Nadat ze in juli 2024 aantrad als minister van Onderwijs, bevestigde Bridget Phillipson dat er plannen zijn om de boetes dit jaar te verhogen van £60 naar £80 per ouder.

“Het aanpakken van het wijdverbreide schoolverzuim is de verantwoordelijkheid van iedereen – overheden , scholen, ouders en kinderen – we hebben een gezamenlijke nationale inspanning nodig om kinderen weer naar school te krijgen”, benadrukte ze.

Minister Phillipson zei dat boetes belangrijk zijn om het patroon van ongeoorloofde afwezigheid halverwege het schooljaar te veranderen en dat iedereen de verantwoordelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat hun kinderen naar school gaan.

"Als kinderen onnodig afwezig zijn van school, lijden alle kinderen daaronder, omdat leraren zich dan moeten richten op het helpen van de leerlingen om de achterstand in te halen", zei ze, eraan toevoegend dat strenge straffen "ervoor zorgen dat elk kind naar school gaat en hogere normen haalt, zodat ze kunnen floreren."

Sommige lokale overheden hanteren een strenger beleid met betrekking tot boetes. Zo heeft de stad Barnsley in Zuid-Yorkshire boetes uitgedeeld aan ruim 6.000 ouders van 31.000 leerlingen in de leeftijd van vijf tot en met zestien jaar.

De boetes voor ouders stegen fors in 2013, nadat schooldirecteuren de bevoegdheid werd ontnomen om schoolverzuim toe te staan, behalve in uitzonderlijke omstandigheden zoals zorgtaken. Sinds de COVID-19-uitbraak is het aantal geoorloofde en ongeoorloofde afwezigheden hoog gebleven, waarbij de geestelijke gezondheid en angst van kinderen de grootste oorzaken zijn.