De tegenslag voor Tesla

De lancering door Tesla van een robotaxidienst die nog steeds menselijk toezicht vereist, garandeert de veiligheid van de passagiers, maar heeft bij het publiek niet veel indruk gemaakt.

Tesla's begeleide robottaxidienst. Foto: Reuters .

Vorige week lanceerde Tesla zijn taxidienst in de San Francisco Bay Area. Elon Musk bevestigde dat gebruikers in San Francisco en Austin nu Tesla-voertuigen kunnen boeken via de app. Het servicegebied omvat de Bay Area, Fremont en het centrum van San Jose.

De omvang van de uitrol van Tesla's diensten in Californië. Foto: X/Elon Musk.

Musk en Tesla noemen de nieuwe dienst geen robotaxi. Volgens Business Insider had Tesla intern al eerder aangekondigd dat het een robotaxi-dienst zou lanceren, maar in werkelijkheid zou er nog steeds een chauffeur nodig zijn om de rit te begeleiden.

Andere nieuwsmedia, zoals Politico en Reuters, noemen dit ook geen robotaxi. Een video die is gedeeld door het account X Teslaconomics laat daarentegen duidelijk een bestuurder achter het stuur zien en een Tesla die wordt opgeladen voor de rit.

Hoewel Texas, waar Tesla sinds juni zijn robotaxi's inzet, flexibelere regelgeving kent, is Californië behoorlijk streng wat betreft zelfrijdende taxidiensten. Tesla heeft nog geen vergunning aangevraagd om volledig zelfrijdende taxi's in de staat te testen of te exploiteren.

Volgens Politico had Tesla in juli twee afspraken gepland met het Californische Department of Motor Vehicles (DMV). Terwijl media berichtten over de geplande inzet van robotaxi's in Californië, waarschuwden het DMV en een andere regelgevende instantie het bedrijf publiekelijk voor de ongeoorloofde inzet van robotaxi's in de San Francisco Bay Area.

In beide vergaderingen annuleerde Musk steevast de beoogde lanceringsdatum vlak voor de gesprekken. Twee dagen voor de eerste vergadering plaatste hij op X dat hij wachtte op de Californische toezichthouders, hoewel hij recent geen aanvragen had ingediend.

Hij beloofde ook een termijn van "één of twee maanden" om robotaxi's naar de regio San Francisco te brengen. Een dag voor de tweede bijeenkomst kondigde Musk aan dat het bedrijf vergunningen had ontvangen voor autonome voertuigen in sommige gebieden tegen eind 2025, maar gaf geen details over welke goedkeuringen het had gekregen.

Het bedrijf beschikt momenteel over een speciale transportvergunning voor gebruik op de openbare weg. Tesla kan gebruikmaken van de volledig autonome (onder toezicht staande) functie, waarmee veel rijtaken worden uitgevoerd, maar dit vereist wel dat de bestuurder te allen tijde geconcentreerd en paraat blijft om de controle over te nemen.

De stap van Tesla was enigszins traag, maar voldoet wel aan de wet en garandeert de veiligheid van de passagiers. Marie Missy Cummings, onderzoekster naar autonome voertuigen aan de George Mason University, stelt dat de aanwezigheid van een menselijke bestuurder de dienstverlening van Tesla aanzienlijk veiliger zal maken.

Sterker nog, concurrenten Waymo en Zoox hebben in de beginfase van de tests ook volledig menselijk toezicht toegestaan. Zij vindt de aanpak van het bedrijf prijzenswaardig.

Voor Cummings zou deze keuze echter een bewijs kunnen zijn dat Tesla achterloopt op zijn concurrenten. "Als de ontwikkeling van zelfrijdende systemen een leerproces is van de kleuterschool tot de middelbare school, dan zit Tesla nog maar in de eerste klas", zei ze. Alles wat het bedrijf tot nu toe aan gebruikers in Texas, of in Californië, heeft laten zien, toont de onvolwassenheid van het bedrijf op het gebied van autonoom rijden aan.

Aan de andere kant, zo stelt technologiereporter Fred Lambert van Electrek , wekt Tesla met zijn acties de illusie dat het bedrijf de leider is op het gebied van autonome voertuigen door een robotaxidienst met menselijke assistentie in te zetten. Hij betoogt dat het bedrijf, door geen vergunning aan te vragen, mogelijk voorkomt dat potentieel schadelijke gegevens aan de overheid worden blootgesteld.

Een deel van de reden ligt in de snelle ontwikkeling van de concurrenten. Waymo heeft officieel zelfrijdende auto's voor commercieel gebruik gelanceerd in vijf steden en is van plan uit te breiden naar internationale markten (Tokio). Amazons Zoox bevindt zich nog in de testfase, maar heeft een budgetvoordeel en zal naar verwachting later dit jaar officieel gelanceerd worden.

Musk had eerder ambitieuze doelen gesteld voor Tesla's robottaxidienst. Eind juli deelde hij met investeerders zijn verwachting dat ongeveer de helft van de Amerikaanse bevolking tegen het einde van dit jaar toegang zou hebben tot zijn robottaxidienst.

Bron: https://znews.vn/buoc-lui-cua-tesla-post1573722.html