Hoe Oekraïne de 'gouden ring' van Rusland aan de Zwarte Zee verbrak

Een half jaar nadat Moskou aankondigde de Oekraïense export via de Zwarte Zee te wurgen, opende Kiev een nieuwe scheepvaartroute om de 'gouden ring' van Rusland te doorbreken.

Medio juli 2023 kondigde president Vladimir Poetin aan dat Rusland zich zou terugtrekken uit het graancorridorinitiatief in de Zwarte Zee, waarover de Verenigde Naties en Turkije hadden onderhandeld. Moskou besloot de volledige blokkade van de Oekraïense scheepvaart te herstellen, waarbij de haveninfrastructuur in de twee steden Odessa en Tsjernomorsk werd aangevallen en werd gewaarschuwd dat elk vrachtschip dat naar Oekraïne voer, als een militair doelwit kon worden beschouwd.

"De hele wereld dacht destijds dat Rusland de Oekraïense export volledig zou afsnijden en de vijandelijke havens zou uitschakelen. Iedereen begreep dat er maar één zeemacht in de Zwarte Zee was", aldus Olya Korbut, expert bij het Center for European Policy Analysis (CEPA), over Ruslands overweldigende overwicht in de strategische zee.

Maar een half jaar later is het tij in Kiev gekeerd. De Oekraïense graanexport over de Zwarte Zee bereikte in december 2023 4,8 miljoen ton, vergeleken met de piek van de graaninitiatiefperiode van ongeveer 4,2 miljoen ton, volgens statistieken van het in Kiev gevestigde landbouwhandelsbedrijf Spike Brokers. Voordat de gevechten in februari 2022 uitbraken, exporteerde Oekraïne gemiddeld zo'n 6 miljoen ton graan per maand over de Zwarte Zee.

Volgens Korbut verbrak Oekraïne de 'gouden ring' van het Russische leger met twee gewaagde strategieën: het creëren van een eigen maritieme corridor en het dwingen van de Russische Zwarte Zeevloot om zich diep in de achterhoede terug te trekken.

Een vrachtschip met graan in de Zwarte Zee op 17 juli 2023. Foto: Reuters

Van de zes landen aan de Zwarte Zee had Oekraïne de op één na langste kustlijn met 2782 km voordat Rusland in 2014 de Krim annexeerde, na Turkije. Vóór het uitbreken van de oorlog in februari 2022 werd de helft van de Oekraïense export via het havensysteem verscheept, waarbij landbouwproducten een belangrijke grondstof vormden.

Nadat Rusland de Oekraïense scheepvaartroutes aan de Zwarte Zee had geblokkeerd, probeerden de Europese Unie (EU) en enkele buurlanden de Oekraïense economie te ontlasten door graantransportcorridors over de weg en per spoor aan te leggen. Deze optie bleek echter niet zo effectief als verwacht, omdat deze kostbaar was en de spoor- en weginfrastructuur de graanexportcapaciteit van Kiev niet aankon. Ook druk van boeren en politieke groeperingen in Polen, Roemenië, Bulgarije en Hongarije zorgde ervoor dat Oekraïense goederen aan de grens bleven vastzitten.

Toen Rusland zich terugtrok uit de graandeal over de Zwarte Zee en weigerde te onderhandelen, werd het aanleggen van een eigen transportcorridor door de zee de enige optie voor Oekraïne.

De nieuwe maritieme transportcorridor van Oekraïne maakt gebruik van de eigen en Roemeense haveninfrastructuur aan de monding van de Donau. De corridor loopt langs Roemeense en Bulgaarse territoriale wateren en vervoert goederen naar de Bosporus in Turkije en via de Egeïsche Zee naar de Adriatische Zee in Zuid-Europa.

Dit initiatief maakt indirect gebruik van de NAVO-veiligheidsparaplu om het risico te verkleinen dat graanschepen door de Russische marine worden onderschept, aangezien Roemenië, Bulgarije en Turkije allemaal NAVO-lid zijn. Russische aanvallen op de Donau-monding beperken zich tot Oekraïense havens. Kiev hoeft alleen na te denken over hoe de vrachtschepen te beschermen totdat ze de territoriale wateren van het buurland binnenvaren.

Nieuwe graancorridor opgezet door Oekraïne vanaf augustus 2023. Grafiek: FT

Volgens Korbut is Roemeense steun de "sleutel tot succes" voor de nieuwe graancorridor in Oekraïne. Ondanks een reeks invallen in de Donau- en Odessa-mondingen in 2023, heeft Oekraïne met Roemenië samengewerkt om verschillende havenrenovatieprojecten te voltooien, rivierbeddingen te baggeren, het aantal loodsen te verhogen en het coördinatiemechanisme voor het waterwegverkeer te verbeteren.

De Roemeense haven Constanta zal in 2023 een record graanexport zien, waarvan 40% uit Oekraïne. Het land is van plan in maart een speciale kade voor Oekraïens graan te openen. Ook Griekenland en Kroatië dragen aanzienlijk bij door Oekraïens graan via hun Adriatische havens te laten doorvoeren.

De export van Oekraïne via de havens aan de Donau steeg van 14,5 miljoen ton vracht in februari-december 2022 tot 29,4 miljoen ton in januari-november 2023. In de laatste vijf maanden van vorig jaar, nadat Oekraïne de oprichting van een eigen transportcorridor door de Zwarte Zee aankondigde, bereikte de Oekraïense graanexport 8,6 miljoen ton, met een piek in december 2023 van 5 miljoen ton.

In 2023 exporteerde Oekraïne in totaal 57 miljoen ton aan goederen van allerlei aard, waaronder voedsel, over zee. Dat is evenveel als in 2022, maar slechts 1/3 van 2021. De Oekraïense minister van Infrastructuur, Oleksandr Kubrakov, heeft er vertrouwen in dat het land de voedselexport via de Zwarte Zeecorridor kan opvoeren tot 48 miljoen ton per jaar.

In de eerste periode na de terugtrekking uit het graaninitiatief aan de Zwarte Zee viel Rusland herhaaldelijk de Oekraïense havens Mykolajiv, Tsjarnomorsk en Odessa aan. Ook Oekraïense haveninfrastructuur en opslagplaatsen langs de Donau werden aangevallen, waaronder Reni, Izmail, Orlivka en Vylkove.

Volgens statistieken uit Kiev werden tussen augustus en december 2023 ongeveer 180 Oekraïense haveninfrastructuurfaciliteiten gedeeltelijk of volledig verwoest door Russische aanvallen, waarbij ongeveer 300.000 ton graan verbrandde. Oekraïne beschuldigde het Russische leger er ook van waarschuwingsschoten te hebben afgevuurd op het onder Palause vlag varende vrachtschip Sukru Okan op 14 augustus 2023, toen het schip door de Donau-monding voer naar de Roemeense haven Sulina. Vervolgens werd een Ka-29-helikopter gestuurd om militair personeel op het schip te landen voor inspectie.

Geconfronteerd met het risico dat de opnieuw geopende zeeroute "vanaf het begin" door Rusland zou worden geblokkeerd, zette het Oekraïense leger snel een tweede speerpunt in het plan in om de zee-export vrij te maken: het intensiveren van de aanvallen op Russische militaire doelen in de Zwarte Zee en op het schiereiland de Krim.

Oekraïne heeft zijn diverse arsenaal in zijn voordeel gebruikt in de ongelijke strijd in de Zwarte Zee.

Ze gebruikten Neptune-raketten, ontwikkeld op basis van de 3M24 Uran subsonische anti-scheepsraket uit het Sovjettijdperk, om te voorkomen dat Russische oorlogsschepen de zuidkust naderden. Kiev werd versterkt met Storm Shadow-kruisraketten van Europa om doelen diep in de Krim aan te vallen. Het Oekraïense leger ontwikkelde ook zelfmoordboten en drones om Russische havens en oorlogsschepen in de marinehaven Sebastopol aan te vallen.

In de periode 2022-2023 registreerde Rusland minstens 16 oorlogsschepen die door Oekraïense aanvallen werden getroffen, terwijl Kiev 24 Russische doelen meldde. Als gevolg hiervan moest de Zwarte Zeevloot zich geleidelijk terugtrekken van de Krim en haar troepen verder naar het oosten verplaatsen.

Door gebruik te maken van de tegenslag van de Russische marine kreeg het Oekraïense leger in september 2023 ook de controle over olie- en gasplatforms voor de kust van de Krim terug. In december 2023 werd het 4.000 ton wegende landingsvaartuig Novotsjerkassk tot zinken gebracht in Feodosia, ten zuidoosten van de Krim.

De aanvallen van Oekraïne zijn vergelijkbaar met de strategie van anti-toegangsgebiedsweigering, waarbij een smalle corridor wordt gecreëerd, maar voldoende voor vlot goederenvervoer over zee. Voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog werd de Zwarte Zeevloot weggedreven van de kust van Oekraïne. De opeenvolgende verliezen dwongen Rusland ertoe de blokkade van de "gouden ring" aan de Zwarte Zee te versoepelen.

Puin, vermoedelijk afkomstig van de Novotsjerkassk in een haven op de Krim na de aanval op 26 december 2023. Foto: Pravda

Volgens Tymofiy Mylovanov, rector van de economische faculteit van Kiev, is het doorbreken van de Russische blokkade van de Zwarte Zee de enige oplossing voor Oekraïne om zijn landbouw te redden en het land te behoeden voor een economische ineenstorting.

Na bijna twee jaar oorlog kampte Oekraïne in 2023 met een begrotingstekort van maar liefst 43 miljard dollar. Het land moest alle mogelijke oplossingen vinden om op eigen benen te staan ​​en te voorkomen dat het volledig afhankelijk werd van financiële en economische hulp uit het Westen. Het openen van een nieuwe zeeroute in de Zwarte Zee is een "belangrijke keuze" geworden voor Oekraïne.

"Recente ontwikkelingen tonen aan dat de leiders in Kiev beseffen dat ze niet eeuwig op buitenlandse hulp en leningen kunnen vertrouwen. Oekraïne moet zijn eigen geld verdienen", aldus Oleg Soeslov, analist in Odessa. "Het probleem is dat Rusland dit ook begrijpt en zijn doel om de Oekraïense export af te remmen door de haveninfrastructuur aan te vallen, niet zal opgeven."

Thanh Danh (volgens CEPA, Al Jazeera )

Bronlink: https://vnexpress.net/cach-ukraine-pha-vong-kim-co-cua-nga-tren-bien-den-4702722.html