Canada's dilemma met Leopard 2-tanks

Canada heeft Leopard 2's ingezet op hun eerste overzeese missie in meer dan tien jaar, maar de toekomst van de Canadese tankvloot blijft onzeker.

Canada stuurde medio november en eind 2023 15 Leopard 2-tanks naar Letland als onderdeel van de NAVO-aanwezigheid in het Oost-Europese land. Ondertussen onderzoekt het Canadese leger hoe het zijn verouderde tankvloot het beste kan onderhouden en ondersteunen voordat het besluit deze te vervangen.

Woordvoerster Jessica Lamirande van het Canadese ministerie van Defensie schatte dat het land ongeveer 1,1 miljard dollar zal uitgeven aan een nieuw langetermijnondersteuningscontract voor Leopard 2-tanks. Het contract omvat onderhoud en ondersteuning voor Leopard 2's tot hun einde levensduur, naar verwachting in 2035.

Het Canadese leger beschikt over 82 Leopard 2-gevechtstanks en heeft er acht aan Oekraïne geleverd, voordat het 15 voertuigen naar Letland stuurde.

Canadese Leopard 2A4-tanks voeren oefeningen uit in Wainwright, Alberta, mei 2017. Foto: Reuters

Het Canadese leger informeerde vertegenwoordigers van de defensie-industrie in april 2023 over de plannen om de Leopard 2-tankvloot te moderniseren. Luitenant-kolonel Chloeann Summerfield schatte dat Canada ongeveer 620 miljoen dollar zou moeten uitgeven om de levensduur van de Leopard 2 te verlengen en de technologie te verbeteren.

Volgens luitenant-kolonel Summerfield zal Canada prioriteit geven aan het verbeteren van de bescherming, bewaking, doeldetectie, vuurkracht en mobiliteit van de Leopard 2. De officier waarschuwde echter dat een van de overwegingen voor het project het beperkte budget is.

Canadese militaire experts zeggen dat financiële beperkingen van invloed zullen zijn op de beslissing van het land om nieuwe tanks te kopen ter vervanging van de Leopard 2. Het Canadese leger kondigde in oktober 2003 aan dat het de Leopard 2 uit dienst zou nemen en Amerikaanse Stryker-pantservoertuigen zou kopen ter vervanging.

De toenmalige bevelhebber van het Canadese leger, luitenant-generaal Rick Hillier, legde uit dat de strijdkrachten Leopard 2-tanks slechts spaarzaam inzette in gevechten, omdat de tegenstander niet Rusland was, maar extremistische groeperingen in barre omstandigheden zoals Afghanistan.

Het Canadese leger kwam echter enkele jaren later terug op zijn besluit en stuurde in 2006 Leopard 2-tanks naar Afghanistan. Canadese commandanten in Afghanistan verzochten om de tanks daarheen te sturen omdat hun pantser beter bestand was tegen geïmproviseerde explosieven. Na het einde van de militaire operaties in Afghanistan werden Canadese Leopard 2-tanks voornamelijk gebruikt voor trainingen in het land.

Canadese Leopard 2A4-tanks voeren oefeningen uit in Wainwright, Alberta, april 2021. Foto: Reuters

De Canadese regering kondigde aan dat ze een aantal nieuwe tanks zou kopen ter vervanging van de acht die ze naar Oekraïne had gestuurd. De deal werd in februari 2023 aangekondigd door de toenmalige minister van Defensie, Anita Anand, maar het plan is nog niet uitgevoerd.

Martin Shadwick, hoogleraar defensiebeleid en het Canadese leger aan York University, zei dat hij niet verwacht dat de overheid in de nabije toekomst nieuwe tanks zal kopen. "De Canadese strijdkrachten hebben een tekort aan wapens en nieuwe tanks hebben een lage prioriteit", aldus Shadwick.

Alan Williams, voormalig defensie-inkoopfunctionaris van Canada, zei dat grote aankopen zoals de F-35 straaljager en nieuwe oorlogsschepen ervoor zullen zorgen dat Ottawa weinig geld overhoudt voor tanks. Canada geeft jaarlijks $ 3,65 miljard uit aan nieuwe militaire uitrusting, maar bijna al dat geld gaat naar de oppervlaktevloot. Naar schatting zal Canada de komende 20 jaar bijna $ 73 miljard uitgeven aan oppervlakteoorlogsschepen.

Canada beloofde daarnaast 29 miljard dollar te investeren in de modernisering van het North American Aerospace Defense Command (NORAD), inclusief de aankoop van F-35 straaljagers. Ook werd bijna 4,4 miljard dollar uitgegeven aan de aanschaf van nieuwe P-8 verkenningsvliegtuigen.

"Ik snap niet hoe het Canadese leger überhaupt kan overwegen om nieuwe tanks te kopen", zei Williams. "Veel potentiële uitrustingsprojecten zullen ernstig worden beïnvloed door programma's waar de overheid zich al aan heeft gecommitteerd."

Nguyen Tien (volgens Defense News, CTV News )

Bronlink: https://vnexpress.net/canada-tien-thoai-luong-nan-voi-doi-xe-tang-leopard-2-4660704.html