Al meer dan 30 jaar worstelen om de kost te verdienen.
Na diverse pogingen om een afspraak te regelen, kregen we eindelijk de kans om mevrouw Thu te vergezellen op haar boottocht over de Long Dai-rivier. Zoals gewoonlijk stond mevrouw Thu om 4 uur 's ochtends op om goederen klaar te maken voor haar reis naar Truong Son. De oever van de Long Dai bij de markt van Hien Ninh (gemeente Truong Ninh) was nog pikdonker. Zaklampen flikkerden en verlichtten de piepschuimdozen en zakken met goederen die haastig in de boten werden geladen. Het geluid van motoren verbrak de stilte voor zonsopgang.
De aluminium boot, minder dan tien meter lang, zat vol met goederen: vis, vers vlees, ijs, rijst, zout, groenten, snoep, kinderkleding, batterijen voor zaklampen, verkoudheidsmiddelen, medicinale olie, zeep, shampoo… Mevrouw Thu probeerde alles mee te nemen wat de dorpelingen nodig hadden. "We moeten vroeg vertrekken om voor de middag in het dorp te zijn. Het water is dit seizoen erg sterk, dus als we langzaam varen, moeten de dorpelingen wachten," zei mevrouw Thu, waarna ze de boot van de kade wegstuurde.
 |
| De 'botenmarkt' van mevrouw Thu ligt aangemeerd in het dorp Hoi Ray, in afwachting van klanten die goederen komen kopen - Foto: PP |
In de zomer stroomt de Long Dai-rivier diepblauw door het uitgestrekte bos. Aan beide oevers liggen majestueuze kalkstenen bergketens en dichte, oeroude wouden. Op sommige plekken kolkt het water hevig aan de voet van de rotsachtige stroomversnellingen, waardoor de boot heftig schommelt en het gebrul van de motor door de bergen en bossen galmt.
Zittend op de boeg van de boot vertelde mevrouw Thu: Ze werkt al sinds 1992 als marktkoopster op een boot. Destijds, toen ze haar man vergezelde naar Truong Son om honing te kopen, zag ze de armoede van de lokale bevolking en besprak ze met haar man het idee om een boot te kopen om goederen stroomopwaarts te vervoeren en te verkopen aan de mensen in het bovenstroomse gebied van de Long Dai-rivier.
Vóór 2000, toen de westelijke tak van de Ho Chi Minh -route nog niet voltooid was, was de enige manier om de grensgemeente Truong Son te bereiken per boot over de Long Dai-rivier. Destijds stopten de zendingen van mevrouw Thu niet alleen in Hoi Ray en Nuoc Dang, maar staken ze ook de Tam Lu-waterval over om dieper het Truong Son-gebied in te komen.
Aanvankelijk bracht ze slechts een kleine hoeveelheid rijst, vissaus, zout en andere benodigdheden mee. Geleidelijk aan ontstond er een "botenmarkt", die meer dan 30 jaar lang nauw verbonden was met de Long Dai-rivier. Behalve op dagen met gevaarlijke overstromingen, vaart ze bijna dagelijks de rivier op en neer en vormt zo een brug voor de handel tussen het laagland en het hoogland.
Markten aan de rivier
Na ruim vijf uur stroomopwaarts te hebben gevaren, meerde de boot aan in het dorp Nuoc Dang. Eerder was mevrouw Thu ook al gestopt om goederen af te leveren bij de bosbeschermingsstations langs de rivier. De Bru-Van Kieu-mensen, die in hun paalwoningen op de berghellingen woonden, hoorden het geluid van de bootmotor al van verre en begonnen naar de rivieroever af te dalen.
Ze brachten gedroogde bamboescheuten, honing en landbouwproducten mee om aan de oever te verhandelen. Kinderen brabbelden opgewonden, renden achter de volwassenen aan en verdrongen zich rond de boot in de hoop ijs en melkthee te kunnen kopen. Binnen enkele minuten had zich een kleine 'markt' aan de waterkant gevormd. Sommigen kochten rijst, anderen vlees en vis. Sommigen kozen voor plastic sandalen en zonwerende handschoenen. Anderen informeerden naar verkoudheidsmiddelen voor hun kinderen. Bru-Van Kieu-vrouwen in hun traditionele brokaatkleding stonden rond de boot te kopen en te verkopen, terwijl ze levendig met elkaar kletsten.
Er werd niet luidruchtig onderhandeld, omdat de verkopers en kopers elkaar al lang kenden. Sommige mensen met weinig geld mochten hun goederen eerst meenemen en later betalen, tijdens de nieuwe oogsttijd van het aangeplante bos. Mevrouw Thu opende voorzichtig haar kleine notitieboekje en noteerde het verschuldigde bedrag achter elke bekende naam.
 |
| Mensen kiezen artikelen op basis van de behoeften van hun gezin - Foto: PP |
Vandaag kocht mevrouw Hoang Thi Vieng uit het dorp Nuoc Dang 200 gram varkensvlees om pap te koken voor haar zes maanden oude kleindochter. "Zonder mevrouw Thu zou het leven erg moeilijk zijn. We hebben hier een tekort aan alles en vervoer is lastig. Tijdens periodes van hevige regen en overstromingen kunnen boten onze huizen niet bereiken en moeten veel gezinnen een hele week smakeloos eten vanwege een gebrek aan zout," aldus mevrouw Vieng.
Op de markt is ijs het meest gewilde product. Op warme zomerdagen kopen mensen ijs om te drinken bij hun kruidenthee na het werken op het land of het oogsten van bosproducten. Kinderen zijn dol op ijs en bubble tea. Mevrouw Thu opent de piepschuim koelbox en haalt er ijshoorntjes en bubble tea-zakjes uit om aan de gretig wachtende kinderen te geven.
Op een plek die bijna volledig van de buitenwereld is afgesloten, brengt de 'botenmarkt' niet alleen goederen, maar ook nieuws uit het laagland. Toen ze het geluid van aanmerende boten hoorde, haastte mevrouw Dang Thi Lan zich naar de rivieroever, hoewel ze niets wilde kopen. Ze wilde alleen vragen of haar twee kinderen, die op de etnische kostschool in Quang Ninh zaten, al thuis waren voor de zomervakantie. Toen ze hoorde dat haar kinderen nog niet terug waren, rende ze naar binnen om een paar trossen rijpe bananen te halen en vroeg mevrouw Thu om die naar beneden te brengen voor haar kinderen.
De "markt" in het dorp Nuoc Dang duurt maar zo'n 30 minuten, waarna de boot verder vaart naar het dorp Hoi Ray. Daar legt mevrouw Thu haar boot aan op twee plekken, Hoi en Ray, zodat mensen goederen kunnen kopen en verkopen. Hoewel de tijd kort is, is het er altijd levendig en druk. Veel mensen komen niet alleen om goederen te kopen, maar plaatsen ook van tevoren bestellingen voor artikelen die mevrouw Thu de volgende dag kan meebrengen.
De man die het handelsritme tussen de uitgestrekte wouden in stand houdt.
Rond het middaguur, toen de lading op de boot geleidelijk afnam, werd het ruim gevuld met landbouwproducten en bosproducten van de lokale bevolking. Het was pindaoogsttijd, dus de boot lag vol met zakken pinda's. "Ik breng ze stroomafwaarts om te verkopen en trek de kosten van de verkoopprijs af om de lokale bevolking te helpen. Ik accepteer elk bedrag dat ik krijg, want het is erg moeilijk om hier landbouwproducten te verkopen," vertelde mevrouw Thu.
De heer Ho Van Ba, hoofd van het dorp Hoi Ray, vertelde dat de mensen hier mevrouw Thu al jaren als een familielid beschouwen. "Dankzij de bootmarkt van mevrouw Thu hebben de dorpelingen veel minder te lijden. Alles wat in het laagland te koop is, hebben de dorpelingen ook. Zelfs als er zeldzame artikelen zijn die de dorpelingen nodig hebben, doet ze haar best om die te vinden en te kopen om ze hierheen te brengen," aldus de heer Ba.
De dorpen Hoi Ray en Nuoc Dang (gemeente Truong Son) zijn de thuisbasis van meer dan 300 leden van de Bru-Van Kieu etnische minderheid. De dorpen liggen diep in de Long Dai-rivier en zijn geïsoleerd; transport vindt voornamelijk over de rivier plaats. Momenteel is er geen toegang tot het nationale elektriciteitsnet en mobiele telefoonverbindingen. De handelsactiviteiten van de dorpelingen zijn sterk afhankelijk van de "bootmarkten" vanuit het laagland. Naast het leveren van basisbehoeften, kopen en verkopen deze "bootmarkten" ook landbouwproducten voor de dorpelingen. Er zijn momenteel ongeveer twee van deze "bootmarkten" actief op de Long Dai-rivier.
Nadat de laatste marktdag was afgelopen, meerde mevrouw Thu haar boot aan de oever aan, kookte ze instantnoedels voor ons als lunch en rustte ze even uit voordat ze weer stroomafwaarts ging. Rond 14.00 uur vertrok de boot uit Hoi Ray en Nuoc Dang. Stroomafwaarts varen was gemakkelijker dan stroomopwaarts, maar op veel plekken stroomde het water nog steeds snel en kolkte het als wit schuim.
De vrouw, bijna zestig jaar oud, hield het stuur stevig vast, haar ogen gericht op de rivier. Ze vertelde dat ze na meer dan dertig jaar varen op de Long Dai-rivier elke bocht en rotsachtige oever kende, maar dat de gevaren nooit ophielden. "Het engste is de plotselinge stortbui waardoor het water snel stijgt en je heel gemakkelijk tegen onderwaterrotsen kunt botsen. Drie jaar geleden botste mijn boot tegen een rots en raakte de bodem lek. Gelukkig bereikte ik op tijd de oever en kon ik ongedeerd blijven", vertelde ze.
Volgens mevrouw Thu is het inkomen uit deze reizen net genoeg om de levensonderhoudskosten van haar gezin te dekken. Wat haar al meer dan 30 jaar aan het werk houdt in de 'botenmarkt' is niet alleen het inkomen, maar ook de genegenheid die ze voelt voor de Bru-Van Kieu-bevolking in het Truong Son-gebergte. "Als je ze eenmaal kent, mis je ze al na een paar vrije dagen," zei ze met een vriendelijke glimlach.
Naarmate de avond viel, verdween de boot langzaam stroomafwaarts en liet twee geïsoleerde dorpjes achter, verscholen in het uitgestrekte bos. Het geluid van de motor van de boot klonk gestaag verder op de brede Long Dai-rivier. Morgen, en nog vele dagen daarna, zal mevrouw Thu haar reis voortzetten, goederen, nieuws en de adem van het laagland meenemend naar het Truong Son-gebergte.
Op een plek zonder wegen, markten, elektriciteit of telefoonbereik, houdt die kleine "botenmarkt" in alle rust het handelsritme in stand voor de dorpen langs de Long Dai-rivier, waar de Bru-Van Kieu-bevolking nog steeds wacht op het vertrouwde geluid van bootmotoren dat dagelijks langs de rivieroever weergalmt.
Phan Phuong
Bron: https://baoquangtri.vn/phong-su-ky-su/202605/cho-thuyen-tren-dong-long-dai-bc145ed/
Reactie (0)