Er zijn vandaag de dag ongeveer 8 miljard mensen, slechts een fractie van het aantal mensen dat ooit heeft geleefd, laat staan het aantal dieren dat ooit op aarde heeft geleefd.
Aantal dieren dat ooit op aarde heeft geleefd. Foto: adogslifephoto/Getty
Het schatten van het totale aantal dieren dat ooit op aarde heeft geleefd, is extreem moeilijk. De makkelijkste manier om te beginnen, zegt David Jablonski, geofysicus aan de Universiteit van Chicago, is misschien wel het schatten van het totale aantal soorten.
Volgens de Rode Lijst van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) waren er in 2022 ongeveer 2,16 miljoen diersoorten officieel beschreven. Maar volgens een studie uit 2013 in het tijdschrift Science zou 20% daarvan duplicaten kunnen zijn, geregistreerd door meerdere wetenschappers . Ervan uitgaande dat deze schatting klopt, bedraagt het werkelijke aantal soorten ongeveer 1,7 miljoen.
Dit aantal is niet vaststaand. Jaarlijks beschrijven onderzoekers wetenschappelijk zo'n 14.000 tot 18.000 nieuwe diersoorten, wat betekent dat ze slechts een ruwe schatting hebben van het aantal dieren in de wereld .
In 2011 presenteerden Camilo Mora, geobioloog aan de Universiteit van Hawaï, en collega's een studie in het tijdschrift PLOS Biology waarin het totale aantal eukaryotische soorten op aarde werd geschat. Eukaryoten zijn organismen die bestaan uit één of meer cellen met een aparte celkern met chromosomen.
Het uiteindelijke cijfer dat ze vonden was ongeveer 8,7 miljoen, waarvan ongeveer 7,7 miljoen dieren en de helft insecten. De studie was enorm invloedrijk en wordt nog steeds vaak aangehaald.
Om te weten hoeveel diersoorten er waren, moeten experts echter verder teruggaan en het fossielenbestand gebruiken. Het leven verscheen 3,7 miljard jaar geleden op aarde. Maar de eerste organismen waren zeer eenvoudige cellen. Meercellige organismen verschenen 2,3 miljard jaar geleden. Dieren verschenen waarschijnlijk nog recenter, zo'n 800 miljoen jaar geleden.
Slechts een handvol van deze vroege dieren is in het fossielenbestand bewaard gebleven. Dit komt doordat dieren met een zacht lichaam moeilijk te bewaren zijn, en zelfs dieren met een hard lichaam alleen onder bepaalde omstandigheden fossiliseren. Bovendien zorgen tektonische platen ervoor dat het aardoppervlak langzaam en constant wordt opgeschud, waardoor oude sporen worden uitgewist.
"De standaardschatting is dat 99,9 procent van alle soorten die ooit hebben bestaan, uitgestorven is. Maar dat is natuurlijk een ruwe schatting", zegt Jablonski. Ervan uitgaande dat dat percentage klopt, zou het totale aantal diersoorten dat ooit heeft geleefd ongeveer 770 miljoen bedragen. Dus hoe bereken je het totale aantal individuen van elke diersoort die ooit heeft geleefd?
De aarde herbergt ongeveer 8 miljard mensen en 130 miljard andere zoogdieren, 428 miljard vogels, 3,5 biljoen vissen en 10 biljoen insecten. Ervan uitgaande dat de huidige aantallen redelijk stabiel zijn, is het mogelijk om te speculeren over relatieve aantallen. Als er bijvoorbeeld vandaag de dag 3,85 miljoen insectensoorten op aarde zijn, vergeleken met 385 miljoen soorten in het verleden, zou het aantal individuen 3,85 x 1027 zijn.
Omdat insecten zo talrijk zijn, ligt dat aantal waarschijnlijk niet ver af van het totaal. Een ruwe schatting is dus dat er, inclusief geleedpotigen, ongewervelden en gewervelde dieren, ooit ongeveer 4,5 x 10 27 dieren op aarde hebben geleefd.
Het tellen van dierpopulaties helpt wetenschappers de basisbiodiversiteit van de aarde te begrijpen en hoe deze verandert. Dankzij klimaatverandering, ontbossing, vervuiling en andere factoren stevent de wereld af op een massa-extinctie. Experts moeten de basisextinctiesnelheden kennen om de omvang van de huidige crisis te begrijpen.
Thu Thao (volgens Live Science )
Bronlink
Reactie (0)