Docent die al dertien jaar lesgeeft in een grensgebied: ‘Mijn dagelijkse geluk is dat ik zie dat de leerlingen weer een letter leren’

Midden op een school vlakbij de grens tussen Vietnam en Cambodja staat leraar Lam Thi Ra (leraar van de Tan Dong Primary School, een school in het gehucht Tam Pho, gemeente Tan Dong, Tay Ninh). Hij geeft al jarenlang in alle stilte les aan Khmer-kinderen, met veel toewijding, lezen en schrijven.

Veel studenten spreken nog geen vloeiend Vietnamees, dus mevrouw Ra gaat naar elke tafel om hen bijles te geven - Foto: THU BUI

Die inspanning werd onlangs erkend toen ze een van de docenten werd die werd gehuldigd tijdens het programma Sharing with Teachers 2025, dat docenten in 248 grensgemeenten, speciale zones en docenten in groene uniformen eert.

Geluk elke dag

Na bijna dertien jaar voor de klas te hebben gestaan, geeft mevrouw Lam Thi Ra altijd nederig toe dat ze "gewoon een gewoon mens is, die op een gewone manier lesgeeft". Haar verhaal is echter een reis van doorzettingsvermogen, medeleven en een simpele droom: "Mijn dagelijkse geluk is om de kinderen één letter meer te zien leren."

's Ochtends op de grensschool klonk in de klas van mevrouw Ra luide, heldere stemmen die hardop voorlazen: "vijf min één is vier." In het kleine lokaal leunden de verbrande hoofden dicht tegen het schoolbord. De school telde bijna 100 leerlingen, van wie 99% Khmer. De grootste barrière hier was de taal.

"De hele maand sinds het begin van de school, toen ik de leerlingen zei dat ze hun borden moesten pakken, zaten ze stil. Toen ik ze zei dat ze hun boeken moesten pakken, zaten ze ook stil omdat ze geen Vietnamees verstonden," zei mevrouw Ra.

Mevrouw Ra is voornamelijk belast met het lesgeven aan groep 1 en 2, omdat deze groep leerlingen het meest vertrouwd moet raken met het Vietnamees.

Ze vertrouwde toe: "In het begin konden de Kinh-leraren niet met de leerlingen communiceren, dus bleef ik heen en weer rennen tussen de twee klassen om te vertalen. Toen maakte ik bordjes zodat de leerlingen wisten wat ze moesten doen." Nu kunnen de leerlingen haar in het Vietnamees lezen, schrijven en antwoorden.

De zwarte ogen van studenten die aandachtig luisteren naar de lezing op de Tan Dong Primary School, Tam Pho Hamlet campus

Volgens de heer Le Van Bao, directeur van de Tan Dong basisschool, is mevrouw Ra de enige leerkracht op de school die Khmer doceert en vervult zij een speciale rol.

"De meeste leerlingen van groep 1 kennen nog geen Vietnamees en moeten beide talen leren. Mevrouw Ra geeft niet alleen les, maar fungeert ook als brug tussen Kinh-leraren en ouders. Zo helpt ze kinderen zich te integreren in de klas en geen leerkansen te missen", aldus meneer Bao.

Telkens wanneer een leerling opstond om te spreken, soms vergat hij of zij het Vietnamees, en schakelde over op Khmer. Ze herhaalde de juiste zin totdat ze hem correct uitsprak. Deze kleine herhalingen gebeurden tientallen keren per les, zo zaaide ze de zaadjes van kennis in het grensgebied.

Mevrouw Ra zei: "Er was een nieuwe leraar die na slechts één week de hele tijd huilde omdat de leerlingen de les niet begrepen. Als er iets gevraagd werd, bleven de leerlingen stil. Maar de leerlingen waren niet lui of slecht, ze waren gewoon verlegen."

Ze leerde geduldig elke letter in beide talen, hield de hand van elk kind vast, corrigeerde elke streek en herhaalde die steeds opnieuw. "Elke keer als ik de kinderen voor het eerst Vietnamees zie spreken, voel ik me zo gelukkig," lachte ze.

Ze moedigt leerlingen altijd aan en motiveert ze om moediger te zijn. Sah Kim Seng, een leerling uit groep 4, zei enthousiast: "Ik vind de Khmer-les van juf Ra het leukst. Omdat ze op een leuke manier lesgeeft en elke keer dat ik iets goed zeg, laat ze de hele klas klappen en me prijzen."

De school is nu ruimer dankzij de inzet van de leraren, de steun van de lokale gemeenschap en weldoeners. De klaslokalen hebben nu televisies en ook de faciliteiten zijn verbeterd.

"Toen gingen leerlingen niet naar school als ze geen telefoon hadden om me te bereiken. Ik moest naar elk huis rijden om ze te zoeken. Sommige kinderen liepen weg om te spelen, dus moest ik de hele buurt doorrennen om ze te zoeken," zei ze lachend.

De meeste leerlingen op deze school lopen of fietsen naar school - Foto: THU BUI

Waar ouders hun vertrouwen in stellen

De meeste leerlingen van mevrouw Ra waren kinderen van arme boeren die als loonarbeiders werkten, cassave oogstten en suikerriet hakten. Veel van hun ouders waren analfabeet en lieten het onderwijs volledig over aan de leraren.

"De school werkt nauw samen met de dorpsoudsten om de lijst met schoolgaande kinderen bij te houden. Twee maanden van tevoren gaan we bij elk huis langs om hen te overtuigen de toelatingsformulieren in te vullen. Veel gezinnen weten er niet veel van, dus laten ze het gewoon over aan de school en de leraren", aldus meneer Bao.

Volgens meneer Bao is dit een van de moeilijkste scholen in de grensgemeente. "Mevrouw Ra geeft zeer enthousiast les, zorgt voor en volgt elke leerling nauwlettend, begrijpt hun omstandigheden en psychologie en ondersteunt zowel hun studie als hun leven."

Eens was een leerling ernstig ziek. Zijn moeder was arm en had geen geld om hem naar het ziekenhuis te brengen. De leraren van de school moesten naar zijn huis komen om hem over te halen hem naar het ziekenhuis in Ho Chi Minhstad te brengen en voor hem te betalen. "Nu is hij gezond en zit hij in groep 3. Als ik eraan terugdenk, voel ik me nog steeds gelukkig", zei mevrouw Ra.

Ze vraagt ​​studenten vaak: "Wat is je droombaan?". Voorheen antwoordden de meesten dat ze op het land zouden werken of cassave zouden oogsten, omdat dit de baan was die het dichtst bij hen en hun familie lag. Sommigen zeiden dat ze fabrieksarbeider wilden worden omdat ze zagen dat hun oudere broers en zussen geld van hun werk naar huis stuurden. Maar nu, dankzij hun opleiding, hebben ze hun droom om "politieagent" of "arts" te worden, stoutmoedig uitgesproken.

Wat haar gelukkig maakt, is dat ouders de laatste jaren veel bewuster omgaan met de opleiding van hun kinderen. Wie het zich kan veroorloven, koopt voldoende boeken en betaalt een ziektekostenverzekering . Leerlingen in moeilijke omstandigheden krijgen boeken en uniformen van de school. Vroeger gingen veel kinderen zonder sandalen naar school, maar dat komt nu minder vaak voor. De buurt ondersteunt en creëert ook veel voorwaarden voor kinderen uit etnische minderheden.

"Ik hoop alleen dat de kinderen kunnen leren lezen en schrijven en een fatsoenlijke baan krijgen, zodat hun leven minder ellendig zal zijn dan dat van hun ouders," zei ze.

Van een moeilijke jeugd naar een droom om les te geven

Mevrouw Lam Thi Ra werd geboren in een arm Khmer-boerengezin. Haar vader stierf vroeg en haar moeder voedde haar kinderen alleen op. Haar jeugd bracht ze door met eenvoudige maaltijden en het dragen van oude kleren. In haar eerste jaar op de universiteit overleed haar moeder. Ze moest onafhankelijk zijn en sober leven, maar ze was nog steeds vastbesloten om haar droom om lerares te worden na te jagen.

Mevrouw Ra werkte een jaar op de school en vertrok daarna naar Cambodja om haar studie vier jaar voort te zetten. Ze gaf les aan Khmer-kinderen in het gehucht Tam Pho. Hoewel haar huis 10 km van de school verwijderd is, werkt ze nog steeds elke dag hard, omdat ze arme kinderen die geen Vietnamees spreken, de kans wil geven om te studeren.

Bied vertaalondersteuning aan collega's

Bijna twintig jaar geleden, toen mevrouw Chu Phuong Uyen – een Kinh-lerares die geen Khmer sprak – de beslissing over de Tan Dong B basisschool kreeg, was ze bijna verbijsterd. Op de eerste schooldag keken meer dan dertig paar zwarte ogen haar aan, maar geen enkele leerling sprak. Ze vroeg, maar ze zwegen. Ze gaf les, maar ze bleven zwijgen. Niet omdat ze stout waren, maar omdat ze geen woord Vietnamees verstonden.

Het moeilijkste voor haar was lesgeven aan groep 3. Veel kinderen begrepen de woorden "veeg" of "bordje" niet; het duurde een hele week voordat ze zich slechts één woord konden herinneren. Ze gebruikte gebaren in plaats van woorden en liet geduldig elke beweging zien, elke manier waarop ze het krijt vasthield. Ouders spraken geen Vietnamees, dus moest ze oudere leerlingen of juf Ra om hulp vragen bij het vertalen. Er waren jaren dat zij en de directeur van huis tot huis gingen om kinderen over te halen naar school te gaan; sommige kinderen omhelsden het voeteneind van het bed en huilden, omdat ze weigerden naar de les te gaan.

THU BUI - VU HIEN

Bron: https://tuoitre.vn/co-giao-13-nam-bam-lop-vung-bien-hanh-phuc-moi-ngay-la-thay-cac-em-hoc-them-duoc-mot-chu-20251209104403691.htm