Naast bekende specialiteiten zoals kokossnoep, kokoswas..., is er in Ben Tre ook een gerecht gerelateerd aan kokos, maar niet iedereen kent het en kan ervan genieten: kokosmuis.

Volgens de lokale bevolking lijken kokosratten veel op veldratten, maar leven ze in kokospalmen. Ze eten de kokosknollen – de jonge kern die lijkt op het merg van de boom – en vernietigen de vrucht om het vruchtvlees op te eten en het kokoswater erin te drinken.

Ook vanwege de voedingsstoffen die de kokosnootmuis daaruit haalt, wordt de kokosnootmuis beschouwd als een muis met een heerlijke, aantrekkelijke smaak en stevig, licht taai vlees, dat van nature zoet is.

Ben Tre kokosmuis 00.gif
De Ben Tre-bevolking zet vallen in kokospalmen om kokosratten te vangen. Foto: Minh Hien, westelijke regio.

Mevrouw Thuy Ly, leverancier van kokosratten in het district Giong Trom, vertelde dat de lokale bevolking in eerste instantie ratten vingen om de kokospalmen te beschermen en de fruitproductie te garanderen.

Later, toen kokosrattenvlees populair werd en geleidelijk een specialiteit werd, verdienden mensen ook wat extra geld door ratten te vangen. Deze verkochten ze aan handelaren en restaurants om gerechten te bereiden.

"Het vangen van kokosratten is erg arbeidsintensief en vereist ervaring. Naast het vangen passen de Ben Tre-mensen ook de handmatige methode toe: ze verstoren de nesten van de ratten in kokospalmen, wachten tot ze naar de bladeren rennen en vangen ze vervolgens met speciaal gereedschap", aldus Ly.

Volgens haar zijn kokosratten vrij klein, zo'n 8-9 ratten per kilo. Dit type rat heeft echter kwaliteitsvlees en is bovendien moeilijk te jagen, waardoor de verkoopprijs vrij hoog is, zo'n 150.000 - 200.000 VND per kilo (na reiniging en verwerking).

Vooral rond het Tet-feest zijn kokosmuizen erg populair. De prijs is dan ook hoger, ook al is het aanbod kleiner dan de vraag.

Gegrilde kokosmuis is een favoriet gerecht van veel mensen in Ben Tre. Foto: Le Thi Thuy Lil

Mevrouw Ly zei dat kokosratten in Ben Tre in veel gerechten verwerkt kunnen worden, zoals gestoomd, gebakken, geroerbakt, gestoofd..., maar dat de gegrilde kokosratten nog steeds het lekkerst en het populairst zijn.

Afhankelijk van de plaats grillen mensen muizen met zout, chili, citroengras, knoflook en kruiden naar eigen smaak.

Om de heerlijke smaak van het gerecht te garanderen, bereiden mensen kokosratten zeer vakkundig en zorgvuldig. Nadat de ratten zijn geroosterd of geblancheerd om de vacht schoon te maken, worden ze uitgehold, de ingewanden verwijderd en de poten en staart ingekort.

Vervolgens wassen mensen het rattenvlees met wijn of verdunde azijn en citroensap, en voegen zelfs een beetje wrijfzout van binnenuit toe om het schoon te maken en de visgeur te verwijderen. Spoel het vlees daarna opnieuw af met water en laat het uitlekken.

"Nadat je het kokosrattenvlees hebt schoongemaakt, marineer je het met gesnipperde ui, knoflook, citroengras en chilipeper. Voeg naar smaak zout, peper en vijfkruidenpoeder toe. Wacht ongeveer 15-20 minuten tot de kruiden zijn ingetrokken en gril het rattenvlees dan", aldus Ly.

Kokosratten zijn het lekkerst als u ze grilt boven houtskool. Houd de temperatuur daarbij middelhoog en draai ze voortdurend om, zodat het vlees gelijkmatig gaar wordt en de schil knapperig blijft en een aantrekkelijke goudbruine kleur krijgt.

Dankzij de juiste kruiden kunt u direct genieten van het gegrilde kokosrattenvlees, zonder dat u er een dipsaus bij nodig hebt.

Enkele aantrekkelijke gerechten gemaakt van Ben Tre kokosrattenvlees. Foto: Ho Ngoc Quy

Mevrouw My Duyen (in Ho Chi Minh City) heeft al meerdere keren gegrilde kokosratten gegeten in Ben Tre en zei dat het gerecht er op het eerste gezicht nogal eng uitziet, maar dat het na het eten vreemd smaakt en een geheel eigen smaak heeft, vooral het rattenvlees heeft een uniek aroma.

Kokosrattenvlees is stevig en taai, maar toch zacht en vet. Als je het eet, ruik je de geur van kokos die zich vermengt met elke vezel van het vlees; het smaakt beter dan kikkervlees of heuvelkip.

Hoewel het onvermijdelijk is dat je je voorzichtig en bang voelt voordat je ervan geniet, kun je er, als je er eenmaal aan gewend bent, van een paar tegelijk genieten zonder je te vervelen of vol te voelen," aldus mevrouw Duyen.

Naast gegrilde gerechten is gestoomd kokosrattenvlees ook geliefd bij de Ben Tre-bevolking en toeristen van over de hele wereld. Dit gerecht ziet er echter minder aantrekkelijk uit, wat voor beginners al snel angst kan opwekken.

Afrikanen proeven voor het eerst Vietnamese banh tet en vertellen waarom ze ernaar verlangden, maar niet meer konden eten . De eerste keer dat ze traditionele Vietnamese banh tet proefden, prezen Afrikanen het herhaaldelijk als heerlijk en gaven ze toe dat het gerecht hen lang een vol gevoel gaf. Hoewel ze ernaar verlangden, konden ze niet meer eten.