Wat gebeurde er en wat was de impact?

Oekraïne en Rusland geven elkaar de schuld. Rusland zegt dat Oekraïne de dam heeft vernietigd om de watervoorziening van de Krim af te sluiten en de aandacht af te leiden van het "stagnerende" tegenoffensief.

Waar ligt de dam en waarom is deze belangrijk?

De dam bevindt zich in de stad Nova Kachovka in Cherson, die momenteel onder Russisch gezag staat. De dam, onderdeel van de Kachovka-waterkrachtcentrale, is 30 meter hoog en 3,2 kilometer lang. De bouw begon onder Sovjetleider Jozef Stalin en werd voltooid onder Nikita Chroesjtsjov.

De dam overbrugt de rivier de Dnipro en vormt een frontlinie tussen Russische en Oekraïense troepen in Zuid-Oekraïne tijdens het conflict tussen beide landen. Het incident heeft ongeveer 37.000 mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten.

De dam levert elektriciteit, irrigatie en drinkwater aan een groot deel van Zuid-Oekraïne, waaronder het schiereiland de Krim, dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd.

Het agrarische hart van Oekraïne is 's werelds grootste producent van graan en zonnebloemolie en draagt bij aan de voedselzekerheid in de regio. De wereldwijde prijzen voor tarwe en maïs stegen dinsdag vanwege zorgen over mogelijke verstoringen van de productie.

Het water van de rivier de Dnipro wordt ook gebruikt voor koeling in de kerncentrale van Zaporizja. Een dambreuk zou de waterbronnen stroomopwaarts, waar de kerncentrale van Zaporizja zich bevindt, kunnen opdrogen.

Wie beheert de dam?

Rusland heeft de dam al sinds het begin van de oorlog in handen. Vóór de instorting was de waterkrachtproductie op het laagste niveau in maanden. Volgens experts hebben de gevechten onderhoudswerkzaamheden aan de dam verhinderd.

dap nova kakhovka what happened picture 2

De locatie van de Kachovka-dam in de Dnipro, een van de frontlinies in het Russisch-Oekraïense conflict. Grafische foto: Reuters

Eerder dit jaar was het waterpeil in het reservoir zo laag dat velen vreesden voor een nucleair ongeluk in de kerncentrale van Zaporizja. Volgens gegevens van Theia, een Franse leverancier van geospatiale analyses, stijgt het waterpeil sinds half februari gestaag.

Het Oekraïense bedrijf dat de dam en de energiecentrale beheert, schat dat het ongeveer vier dagen zal duren voordat het reservoir in evenwicht is en geen water meer lekt.

Waarom brak de dam?

Oekraïne, het eerste land dat commentaar gaf, zei dat Rusland verantwoordelijk was: de Oekraïense president Volodymyr Zelensky beschuldigde Russische troepen ervan de Kakhovka-waterkrachtcentrale van binnenuit op te blazen en zei dat Rusland verantwoordelijk was voor de "terroristische aanval".

Een Oekraïense militaire woordvoerder zei dat het doel van Rusland was om te voorkomen dat Oekraïense troepen de rivier de Dnipro overstaken om de Russische bezettingsmacht aan te vallen.

Kremlin-woordvoerder Peskov antwoordde daarentegen: “We kunnen duidelijk stellen dat het hier gaat om opzettelijke sabotage door de Oekraïense kant.”

Vladimir Rogov, een Russische functionaris in Zaporizja, zei dat de dam was ingestort door eerdere schade en waterdruk. Het Russische staatspersbureau TASS meldde een soortgelijk verhaal.

Impact op de regio

Toen het waterpeil steeg, gaven zowel de Russische als de Oekraïense autoriteiten opdracht tot evacuatie van minstens 80 bedreigde steden en dorpen aan beide zijden van de rivier. Er zijn echter aan beide kanten geen doden gevallen.

Volgens functionarissen wonen er in het door Rusland gecontroleerde gebied ongeveer 22.000 mensen in gebieden met een overstromingsrisico, terwijl er in het door Oekraïne gecontroleerde gebied 16.000 mensen wonen.

Volgens secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN zijn minstens 16.000 mensen dakloos geworden. De coördinator van humanitaire hulp van de VN zei dat er inspanningen worden geleverd om de getroffenen te voorzien van water, geld en juridische en morele steun.

Het Oekraïense ministerie van Energie meldde dat er een risico op overstromingen bestond bij elektriciteitscentrales in de regio Cherson. Bijna 12.000 mensen in de stad Cherson zaten zonder stroom en ook de watervoorziening liep gevaar.

Bij de kerncentrale van Zaporizhia, de grootste van Europa, zeiden de exploitant en het VN-agentschap voor kernenergie dat er geen direct gevaar is voor de centrale.

Deskundigen waarschuwen voor een mogelijke milieuramp voor de wilde dieren en ecosystemen in Oekraïne en omliggende regio's.

Volgens Mark Mulligan, hoogleraar fysische en milieugeografie aan King's College London en mede-leider van Global Dam Watch, een project dat toezicht houdt op dammen en reservoirs, waren de grootste gevolgen van de dambreuk stroomopwaarts te merken.

"Dit gigantische reservoir zal opdrogen en de ondiepe wateren stroomopwaarts zullen opdrogen, wat aanzienlijke ecologische schade zal veroorzaken aan de waterplanten en dieren die de afgelopen zeventig jaar afhankelijk zijn geweest van het water", zei hij.

Hij zei dat de grote hoeveelheid zoetwater die de Zwarte Zee instroomt ook schadelijk kan zijn voor de visserij en het bredere ecosysteem in de zee.

Impact op de oorlog

Oekraïense functionarissen zeiden dat Rusland de dam had vernietigd om te voorkomen dat Oekraïne een tegenoffensief in het gebied zou lanceren, terwijl Russische functionarissen beweerden dat Oekraïne de dam had vernietigd om een mogelijke Russische aanval vanuit het westen te voorkomen.

De dam fungeert als een brug, waardoor voertuigen erdoorheen kunnen. Door de dambreuk steeg het waterpeil, waardoor het moeilijker werd om de rivier op andere manieren over te steken.

Het oversteken van de rivier werd voor het Oekraïense leger altijd gezien als een moeilijke opgave. De meeste waarnemers gingen ervan uit dat Kiev elders een tegenoffensief zou starten.

Hoang Viet

Bron