Wat zorgde voor het 'wonder' van de vliegtuigbrand in Japan?

Er is geen ander woord dan ‘wonder’ om de ontsnapping van 379 mensen aan boord van Japan Airlines (JAL) vlucht 516 op 2 januari te beschrijven.

Op videobeelden is te zien hoe het passagiersvliegtuig in vlammen opging toen het landde op de luchthaven Haneda in Tokio, na een botsing met een vliegtuig van de Japanse kustwacht (JCG).

De brand woedde in de Airbus A350 en er ontstond paniek toen de hitte toenam. De piloot worstelde om de controle te behouden en bracht het vliegtuig langzaam tot stilstand terwijl rook de cabine begon te vullen.

Terwijl de vlammen de romp omhulden, stapten de 367 passagiers en 12 bemanningsleden via glijbanen in relatieve rust en blijkbaar zonder handbagage van boord. Luchtvaartveiligheidsautoriteiten waarschuwen al langer dat het stoppen om handbagage op te halen een levensgevaar oplevert tijdens de evacuatie.

Het scheelde niet veel, een wonder dat iedereen er veilig uitkwam. De brandweer moest vervolgens een brand blussen die zo hevig was dat de hele constructie van het vliegtuig in de as werd gelegd.

Wereld - Wat zorgde voor het — Afbeelding van een brandend passagiersvliegtuig van Japan Airlines, een Airbus A350, op de landingsbaan van luchthaven Haneda in Tokio, Japan, 2 januari 2024. Foto: Straits Times

Helaas kwamen vijf mensen aan boord van de Japanse kustwacht De Havilland Dash-8, die in botsing kwam met de Airbus, om het leven. De piloot overleefde, maar raakte ernstig gewond. Ze waren onderweg naar Niigata om hulp te bieden aan de slachtoffers van de zware aardbeving op Nieuwjaarsdag.

De Japanse premier Fumio Kishida betuigde zijn medeleven aan de families van de vijf omgekomen mensen, die volgens hem hun leven hadden opgeofferd om anderen te helpen. Hij prees ook de bemanning en passagiers van Japan Airlines voor hun kalmte.

Gevaar door botsing op de grond

Er wordt onderzoek gedaan naar de restanten van het gigantische passagiersvliegtuig, die nog steeds smeulen. Een van de eerste taken zal zijn het bergen van de vluchtdatarecorder en de cockpitvoice-opnames.

De Japan Transport Safety Board (JTSB) zal het onderzoek leiden, met medewerking van instanties uit Frankrijk, waar de Airbus werd gebouwd, en Groot-Brittannië, waar de twee Rolls-Royce-motoren werden gemaakt, meldde Reuters op 3 januari.

Deskundigen waarschuwen dat het nog te vroeg is om de oorzaak vast te stellen en benadrukken dat de meeste ongevallen door meerdere factoren worden veroorzaakt. Ze zeggen ook dat de locatie van het ongeval betekent dat er waarschijnlijk fysiek bewijs, radargegevens, getuigenverklaringen of camerabeelden beschikbaar zijn, wat de werklast van de forensische opsporing verlicht.

Japan Airlines meldt dat de botsing vrijwel direct plaatsvond nadat haar Airbus om 17:46 uur lokale tijd (15:46 uur Vietnamese tijd) landde op Haneda, een van de drukste luchthavens van Japan.

De gezagvoerder kreeg toestemming om te landen, maar kon het kleinere Dash-8 maritieme patrouillevliegtuig onder zich waarschijnlijk niet zien, lieten leidinggevenden van de luchtvaartmaatschappij weten tijdens een persconferentie laat op de avond op 2 januari.

Wereld - Wat veroorzaakte het — Een vliegtuig van Japan Airlines botste op 2 januari 2024 tijdens de landing met een vliegtuig van de kustwacht. Foto: Sky News

"De voor de hand liggende vraag is of het vliegtuig van de kustwacht zich op de landingsbaan bevond en zo ja, waarom", vertelde Paul Hayes, directeur luchtvaartveiligheid bij het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde adviesbureau Ascend by Cirium, op 3 januari aan Reuters.

Het incident op luchthaven Haneda was het eerste ernstige ongeval met de Airbus A350, het tweemotorige langeafstandsvliegtuig van Europa, dat in 2015 in gebruik werd genomen.

Volgens voorlopige gegevens uit 2023 vond de botsing tussen een Dash-8-vliegtuig van de Japanse kustwacht en een passagiersvliegtuig dat drie keer zo lang was, plaats na een van de veiligste jaren in de luchtvaartgeschiedenis.

Het incident volgt ook op een waarschuwing van de in de VS gevestigde Flight Safety Foundation vorige maand voor het risico op botsingen op landingsbanen en een toename van het aantal 'incursions' op landingsbanen nu het luchtruim steeds drukker wordt.

"Ondanks jarenlange inspanningen om invallen te voorkomen, komen ze nog steeds voor", aldus Hassan Shahidi, CEO van de Flight Safety Foundation, in een verklaring. "Het risico op invallen op de start- of landingsbaan is een wereldwijd probleem en de mogelijke gevolgen van een dergelijke inval zijn ernstig."

Hoewel botsingen op de grond die letsel of schade veroorzaken steeds zeldzamer worden, is de kans op dodelijke slachtoffers van alle vliegtuigongelukken het grootst. Bovendien komen bijna-botsingen steeds vaker voor.

De botsing tussen twee Boeing 747's op Tenerife, Spanje in 1977, waarbij 583 mensen omkwamen, is nog steeds het dodelijkste ongeluk in de wereldwijde luchtvaartgeschiedenis.

Volgens Steve Creamer, voormalig senior directeur bij de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie, is het voorkomen dat landende vliegtuigen met andere vliegtuigen botsen een van de vijf belangrijkste veiligheidsprioriteiten ter wereld.

Ondanks de toename van geautomatiseerde landingen, vertrouwen experts nog steeds grotendeels op de visuele controles van piloten. Zij kunnen worden afgeleid door de hoge werkdruk of een beperkt zicht.

"Ik denk dat het onderzoek zich vooral zal richten op de vergunningen... en vervolgens op wat de bemanning van Japan Airlines kon zien. Zouden ze het vliegtuig van de kustwacht op de landingsbaan kunnen zien?", aldus John Cox, een voormalig onderzoeker van Amerikaanse luchtvaartongevallen.

7-sterren luchtvaartmaatschappij

Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar wat er precies is gebeurd bij het incident waarbij het vliegtuig in een vuurbal in vlammen opging. Volgens deskundigen was de succesvolle evacuatie van alle passagiers en bemanningsleden te danken aan een combinatie van moderne veiligheidsnormen en de strikte veiligheidscultuur van Japan Airlines.

"Van wat ik op de beelden zag, was ik verrast en opgelucht dat iedereen eruit was gekomen", aldus Graham Braithwaite, hoogleraar veiligheid en ongevallenonderzoek aan de Cranfield University (VK).

"Het was een zware klap voor elk vliegtuig. Maar gezien wat ik weet over Japan Airlines en de inspanningen die ze leveren op het gebied van veiligheid en bemanningstraining, is het niet verwonderlijk dat ze het zo goed hebben gedaan."

Volgens de heer Braithwaite was het juist het tragische ongeluk van bijna 40 jaar geleden dat ervoor zorgde dat Japan Airlines (JAL) zo'n veilige luchtvaartmaatschappij werd.

Op 12 augustus 1985 stortte JAL-vlucht 123 van Tokio naar Osaka neer, waarbij 520 van de 524 inzittenden omkwamen. Boeing-technici – niet JAL-personeel – repareerden een defect aan de staartsectie na een eerder incident. Het is tot op de dag van vandaag de dodelijkste crash met één vliegtuig in de luchtvaartgeschiedenis.

"De impact van het incident in 1985 was uiteraard zeer ingrijpend voor de Japanse luchtvaartmaatschappij", aldus Braithwaite. "In een cultuur als Japan nemen ze er als groep de verantwoordelijkheid voor en willen ze ervoor zorgen dat het niet meer gebeurt. Dus als er iets gebeurt, zien ze het als een manier om te leren. Alles is een kans om te verbeteren."

In 2005 realiseerde JAL zich dat veel werknemers bij het bedrijf waren komen werken zonder zich iets te kunnen herinneren van het 20 jaar oude ongeluk. Daarom opende het bedrijf een ruimte op het hoofdkantoor om het wrak tentoon te stellen, samen met de verhalen van de bemanning en de passagiers.

"Er heerst een gevoel dat er mensen in de branche zijn die niet weten hoe het is om een fout te maken. Mensen moeten begrijpen hoeveel moeite het kost om veiligheid te bereiken", aldus Braithwaite, eraan toevoegend dat de crash bijna veertig jaar later nog steeds een diepgaande invloed heeft op de psyche van het bedrijf.

"Ze hanteren een zeer strikte cultuur van standaardprocedures en doen dingen op de juiste manier. Dat is een van de redenen waarom de bemanning in dit geval zo goed heeft gepresteerd", aldus Braithwaite.

Hoewel het onduidelijk is wie verantwoordelijk was voor de crash op 2 januari, zei Braithwaite dat de succesvolle evacuatie van het hele vliegtuig positief was voor Japan Airlines. "Als je wilt weten waarom je met hen zou moeten vliegen, denk ik dat dit de reden is", zei hij.

JAL wordt jaarlijks op de lijst van Airlineratings.com genoemd als een van de veiligste luchtvaartmaatschappijen ter wereld .

"Japan Airlines heeft sinds 1985 een uitstekende reputatie op het gebied van veiligheid. Dat ongeluk was echter niet de schuld van de luchtvaartmaatschappij, maar van een reparatie uitgevoerd door Boeing", aldus Geoffrey Thomas, hoofdredacteur van Airlineratings.com.

JAL wordt op onze website beoordeeld als een top 7-sterrenluchtvaartmaatschappij en heeft alle belangrijke veiligheidsinspecties doorstaan. Bovendien presteerde de Japanse toezichthouder op luchtvaartveiligheid beter dan het wereldgemiddelde op acht nalevingscriteria .

Minh Duc (volgens Reuters, CNN, PBS News)

Bron