Vietnamese thee op de wereldkaart vinden

Terwijl de Japanse theeceremonie is uitgegroeid tot een wereldwijd cultureel symbool, heeft Chinese thee een plaats in de geschiedenis van de oosterse keuken, terwijl Vietnamese thee, ondanks de duizenden jaren oude theebossen, stilletjes aan de zijlijn van de wereldtheekaart staat.

De "zielbewaarders" van wilde thee

Al meer dan 10 jaar trekt de heer Nguyen Trung Kien, oprichter van het theemerk An An, bijna al zijn tijd door in de hoge bergen van het noordwesten, op zoek naar eeuwenoude thee. Van Suoi Giang ( Yen Bai ) tot Sin Ho, Ta Phin, Muong Te (Lai Chau), Dien Bien... overal waar zich midden in het bos honderd jaar oude Shan Tuyet-theebomen bevinden, zijn zijn voetafdrukken te vinden. Maar daardoor ziet hij het risico dat het theebos verdwijnt. De Shan Tuyet-theebomen, die honderden tot duizenden jaren oud zijn, zijn gekapt, de takken zijn gebroken en de stammen zijn beklommen om te oogsten; vee heeft de schors eraf geschraapt, waardoor de theebomen geleidelijk aan afsterven...

De heer Nguyen Trung Kien (directeur van An An Tea Company) heeft een passie en toewijding voor het behoud van oude Vietnamese theesoorten. FOTO: LE NAM

Omdat hij niet wist hoe hij moest reageren, bracht het lot meneer Kien ertoe om meneer Nguyen Thanh Duong te ontmoeten, een voormalig militair die werkte bij de massamobilisatie in de dorpen in de hooglanden. Meneer Duong deed liefdadigheidswerk: hij voorzag de kinderen in het dorp van maaltijden en ondersteunde de armen met medische zorg. Tijdens die reizen om "in het bos te eten en in het dorp te slapen" begreep hij de waarde van de eeuwenoude theeplantages die de mensen bezaten, maar niet wisten te behouden.

"Geld geven zal opraken. Als we willen dat mensen duurzaam leven, moeten we de theebomen behouden. Dat is het bestaansrecht van de hele gemeenschap op de lange termijn", aldus de heer Duong. De twee mannen begonnen mensen te mobiliseren om wilde thee te behouden vanuit het standpunt van "leven van het bos, dan kunnen we het bos behouden". Aanvankelijk betaalden ze een hogere aankoopprijs dan de marktprijs, zodat mensen de werkelijke waarde van oude thee konden zien, en tegelijkertijd leerden ze hen de juiste oogsttechnieken, door steigers rond het bladerdak te plaatsen in plaats van op de stam te klimmen. Ze kapten vooral geen bomen en lieten geen vee rond de theestammen lopen. De dorpshoofden en ouderen werden geleidelijk de belangrijkste machthebbers, die zich verzetten tegen de oprichting van coöperaties en zich ertoe verbonden het theegebied te beschermen.

Een eeuwenoude roze theeboom is aanwezig op het Internationale Theefestival van 2025. FOTO: LE NAM

De eerste drie jaar waren de periode van 'bomen redden'. De twee broers oogstten niet massaal, maar lieten de theeplantages zich alleen herstellen. Begin 2025 werd de eerste 'echte' partij thee geoogst, wat resulteerde in partijen hoogwaardige Shan Tuyet-thee met het An An Tra-keurmerk.

Het doel van de groep is om ongeveer 1000 hectare aan oerbos te behouden, maar tot nu toe is slechts meer dan 50 hectare hersteld. "Waar we het meest bang voor zijn, is niet dat er te weinig wordt verkocht, maar dat er geen bomen meer te plukken zijn als Vietnamezen echt Shan Tuyet-thee willen drinken," aldus de heer Kien.

Wanneer Vietnamese thee zijn 'identiteit' vindt

Niet alleen professionals, academici en managers nemen actief deel aan het proces van "heridentificatie van Vietnamese thee". De heer Pham Cong Tuan Ha, verantwoordelijk voor de ontwikkelingsstrategie van Doi Dep-thee en de zogenaamde "theekenner", vertelde aan Thanh Nien, journalisten tijdens de "Workshop over het vergroten van de waarde van Vietnamese theeplanten", in het kader van het Internationale Theefestival (World Tea Fest 2025), dat voor het eerst werd gehouden in Lam Dong: "We zijn ooit in een prestigieus theemuseum in Japan geweest. In de hele geschiedenis van de wereldwijde thee die daar werd geïntroduceerd, bestond de naam Vietnam niet. Veel landen denken nog steeds dat Vietnam alleen thee uit China haalt en voornamelijk een productiegebied voor grondstoffen is."

Volgens de heer Ha is dat een groot nadeel, vooral omdat Vietnam het beste systeem ter wereld heeft op het gebied van rijke, natuurlijke en eeuwenoude Shan Tuyet-thee, vooral in de noordelijke berggebieden.

Vietnam bezit 's werelds rijkste systeem van natuurlijke, eeuwenoude Shan Tuyet-thee, vooral in de noordelijke bergachtige regio. FOTO: LE NAM

De workshop richtte zich op twee aspecten: het aantonen van de culturele gezondheidswaarde van thee om eerst de binnenlandse markt te veroveren; en het onderzoeken van de oorsprongsgeschiedenis van de theeboom om de positie ervan op de wereldkaart te bevestigen.

Een opvallend voorbeeld hiervan is het onderzoek van de Japanse wetenschapper professor Matsushita, die 72 jaar van zijn leven besteedde aan onderzoek naar thee en veldwerk verrichtte in meer dan 20 Aziatische landen, waaronder zes directe onderzoeken in Vietnam. Professor Matsushita bevestigde het volgende over zijn onderzoek naar de Camellia-flora: "Het gebied met de meest geconcentreerde 'oorspronkelijke evolutionaire' variëteiten die de voorouderlijke theeboom vormen, bevindt zich in het bergachtige gebied van Noord-Vietnam, met name in de gebieden Lai Chau en Dien Bien."

Volgens de theorie van de "3 theeregio's" is de wereld verdeeld in de oorspronkelijke regio, waar de inheemse theeboom is ontstaan; de regio van de wilde thee en de door mensen ontwikkelde, gecultiveerde regio. Op basis daarvan worden veel beroemde theeregio's in China, India of Laos alleen als wilde theeregio's beschouwd, die wetenschappelijk niet als oorspronkelijke regio's kunnen worden beschouwd. Vietnam daarentegen beschikt over alle botanische elementen om als een oorspronkelijke regio te worden beschouwd, de bakermat van de theeboom ter wereld.

"Het is onmiskenbaar dat het oude Vietnam al sinds mensenheugenis met theeplanten leeft. Thee is nauw verbonden met het dagelijks leven, de overtuigingen en de volksactiviteiten van het Vietnamese volk en weerspiegelt een culturele diepgang die de wereld nog niet volledig en correct heeft erkend", benadrukte de heer Pham Cong Tuan Ha.

Vietnam is momenteel een van de vijf grootste thee-exporterende landen ter wereld. FOTO: Medewerker

Vanuit een marktperspectief zei de heer Hoang Vinh Long, voorzitter van de Vietnamese Thee Associatie, dat Vietnam momenteel een van de vijf grootste thee-exporterende landen ter wereld is, met een jaarlijkse productie van ongeveer 1,1 miljoen ton verse theeknoppen, een exportomzet van 230 tot 250 miljoen dollar per jaar en producten die in meer dan 70 landen en gebieden verkrijgbaar zijn. De grootste paradox is echter dat "we veel exporteren, maar de waarde ervan nog steeds laag is. We verkopen voornamelijk grondstoffen en hebben nog geen high-end merken opgebouwd die kunnen concurreren met Japan, China of Sri Lanka". Zelfs op de binnenlandse markt vertegenwoordigt de hoeveelheid geconsumeerde Shan Tuyet-thee slechts minder dan 30% van de totale productie; het grootste deel van de rest wordt nog steeds gebruikt voor goedkope export of voor industriële vermenging.

Volgens de heer Long is het noodzakelijk om veel belangrijke oplossingen tegelijk te implementeren om "Vietnamese thee naar een hoger niveau te tillen". Ten eerste is het noodzakelijk om het grondstoffenareaal te behouden, met name de eeuwenoude theebossen die steeds kleiner worden; ten tweede is het noodzakelijk om de verwerking te standaardiseren en merken op te bouwen, waardoor toegevoegde waarde wordt gecreëerd in plaats van alleen op gewicht te verkopen. Tegelijkertijd is het noodzakelijk om de theecultuur te promoten door producten te koppelen aan theedrinkervaringen, toerisme en levensfilosofie om een ​​unieke identiteit voor Vietnamese thee op de internationale markt te creëren.

"We dromen er niet van om veel thee te verkopen, maar om de theeplanten te behouden voor onze kinderen en kleinkinderen. Zolang er nog bossen, variëteiten en cultuur zijn, kan Vietnamese thee zich staande houden en de wereld in trekken," peinsde meneer Kien.

Bron: https://thanhnien.vn/dinh-vi-tra-viet-tren-ban-do-the-gioi-18525120715031691.htm