De duurste rivier ter wereld ligt in China.

De Hotan-rivier staat bekend om zijn grote reserves aan natuurlijke jade, wat jarenlang een ware rage voor de jacht en delfstoffenwinning in China teweegbracht.

De Hotan-rivier, gelegen in de barre Taklamakan-woestijn van Xinjiang (noordwest-China), wordt beschouwd als een van de meest waardevolle rivieren ter wereld , omdat de rivierbedding vol ligt met jade – een steensoort die al duizenden jaren wordt vereerd in de Chinese cultuur.

De bedding van de Hotan-rivier bevat vele soorten natuurlijke edelstenen. (Foto: Baidu)

De autonome regio Xinjiang Uygur onderscheidt zich duidelijk van de rest van China. Moskeeën, Arabisch schrift en de Oeigoerse taal komen er veel voor, naast traditionele architectuur en Chinese karakters.

Dit uitgestrekte landgebied is groter dan de gezamenlijke oppervlakte van Frankrijk, Duitsland en Spanje. Meer dan een vijfde van het gebied wordt bedekt door de Taklamakan-woestijn, de grootste woestijn van China.

Temidden van het dorre landschap stromen de Witte Jade Rivier en de Zwarte Jade Rivier door het landschap en komen samen om de Hotan Rivier te vormen. Hun namen zijn afgeleid van de zeldzame edelstenen die op de rivierbodem worden gevonden.

In de Chinese cultuur heeft jade een bijzondere betekenis en wordt het geassocieerd met adel, geluk en deugdzaamheid. "De Chinezen geloven dat jade boze geesten kan verdrijven en vrede kan brengen," zegt Juliette Hibou, edelsteenexpert bij de Gem & Gem Society of the United Kingdom.

Jadevoorwerpen in China dateren uit het derde millennium voor Christus. Tijdens het feodale tijdperk werd jade een symbool van royalty en de aristocratie. De huidige jademarkt in China alleen al wordt geschat op ongeveer 30 miljard dollar.

De Hotan-rivier staat bekend om de overvloed aan natuurlijke jadestenen. De lokale bevolking waadt door de rivierbedding om naar deze waardevolle edelstenen te zoeken.

"Normaal gesproken vinden we zo'n tien parels, maar sommige dagen vinden we er geen", vertelde Mehmet Misrah, een parelzoeker in Hotan, aan The Telegraph.

De mooiste stenen kunnen tot wel een miljoen yuan (meer dan 3,8 miljard VND) opbrengen. "Iedereen die zo'n steen vindt, zegt meestal zijn baan op en gaat op pelgrimstocht naar Mekka (de heiligste stad in de islam in Saoedi-Arabië)", zei hij.

Jadeietstenen worden te koop aangeboden op de jademarkt van Hotan in Xinjiang, China. (Foto: Getty Images)

De inheemse Oeigoeren hechten minder waarde aan jade dan de Han-Chinezen. "Jade heeft niet veel betekenis in onze cultuur, maar we zijn dankbaar dat de Chinezen er zo door geobsedeerd zijn," vertelde Yacen Ahmat, een handelaar op de markt van Hotan, aan de New York Times .

Zo'n 40 jaar geleden werden de parels op de bodem van de Hotan-rivier beschouwd als gewone kiezelstenen. Maar toen handelaren uit Oost-China naar het gebied stroomden, werd het al snel het toneel van een ware parelrage.

De prijs van jade is enorm gestegen en overtreft soms de prijs van goud per gewichtseenheid. De opgravingen zijn steeds grootschaliger geworden, variërend van handmatig zoeken tot het gebruik van zware machines om rivierbeddingen en berghellingen in het gebied af te graven.

Hotan was oorspronkelijk een oase in de Taklamakan-woestijn en bekleedde ooit een belangrijke positie aan de oude Zijderoute die Europa en Azië met elkaar verbond. Dankzij de waterbronnen en de omliggende, mineraalrijke bergketens groeide het eeuwenlang uit tot een belangrijk handelscentrum.

Een groep mensen delft jade aan de oevers van de Hotan-rivier, vlakbij de G315-snelwegbrug in Xinjiang, China. (Foto: Yoshi Canopus/Wikipedia)

Het type jade dat in Hotan wordt gevonden, is voornamelijk jadeïet, een soort jade met een dichte, duurzame structuur die duizenden jaren geleden al door de Chinezen werd gebruikt, voordat in de 18e eeuw jadeïet uit Myanmar in het land werd geïntroduceerd.

De jarenlange mijnbouwkoorts heeft de natuurlijke jadevoorraden echter geleidelijk uitgeput. Grote jadeblokken verdwenen als eerste, gevolgd door kleinere stukken. Ook veel grootschalige mijnbouwteams keerden met lege handen terug.

In 2007 trokken de autoriteiten van Xinjiang alle mijnbouwvergunningen in en verboden ze de commerciële winning van jade langs de Hotan-rivier om het milieu en de natuurlijke hulpbronnen te beschermen.

Lokale functionarissen gaven aan dat de mijnbouwactiviteiten pas hervat kunnen worden wanneer het milieu hersteld is en dat dit op een meer "legale en ordelijke" manier moet gebeuren.

"De jade van de Hotan-rivier is anders dan steenkool of olie. Het is een unieke grondstof die al duizenden jaren onlosmakelijk verbonden is met de Chinese cultuur", waarschuwde Wang Shiqi, hoogleraar geologie aan de Peking Universiteit. "Als we deze grondstof onbeperkt blijven exploiteren, kunnen we onherstelbare schade toebrengen aan de Chinese cultuur."

Hoa Vu (volgens Iflscience)

Bron: https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html