EU laat nog steeds ruimte voor 'kritieke' goederenstroom uit Rusland

Sinds Rusland in februari vorig jaar zijn militaire campagne in Oekraïne begon, heeft de Europese Unie (EU) elf sanctiepakketten opgelegd aan de olie-, kolen-, staal- en houtsector van Moskou. Toch heeft de EU nog steeds de voorkeur gegeven aan mineralen die het blok hard nodig heeft voor zijn klimaatdoelstellingen.

Zo stromen 34 soorten grondstoffen die als ‘kritiek’ zijn geclassificeerd nog steeds in grote hoeveelheden vrijelijk van Rusland naar Europa, wat aanzienlijke financiële middelen oplevert voor staatsbedrijven en bedrijven in handen van Russische oligarchen.

Uit gegevens van het statistische bureau van de EU (Eurostat) en het Gemeenschappelijk Centrum voor onderzoek (JRC) blijkt dat Europa in de 16 maanden van maart vorig jaar tot en met juli dit jaar 13,7 miljard euro heeft uitgegeven aan de import van niet-gesanctioneerde grondstoffen uit Rusland.

Alleen al in de eerste zeven maanden van dit jaar werd hier meer dan € 3,7 miljard aan uitgegeven, waarvan € 1,2 miljard aan de import van Russisch nikkel. Het European Policy Centre schat dat tot 90% van het nikkel dat op het "oude continent" wordt gebruikt, afkomstig is van Russische leveranciers.

Terwijl sommige westerse bondgenoten de mijnbouwsector van Moskou op de korrel nemen – het Verenigd Koninkrijk heeft onlangs een verbod ingesteld op Russisch koper, aluminium en nikkel – blijven bedrijven in EU-lidstaten handel drijven.

Wereld - EU laat nog steeds ruimte voor 'kritieke' goederenstroom uit Rusland — Veranderingen in de wereldeconomie , de klimaatcrisis en de opkomst van elektrische voertuigen betekenen dat de Russische minerale voorraden steeds belangrijker worden. Foto: bne IntelliNews

"Waarom worden kritieke grondstoffen niet verboden? Omdat ze cruciaal zijn, toch? Eerlijk gezegd zijn ze dat wel", gaf de speciale EU-gezant voor sancties, David O'Sullivan, toe tijdens een conferentie in september.

De EU heeft "kritieke" grondstoffen nodig – gebruikt in elektronica, zonnepanelen en elektrische auto's, maar ook voor traditionele industrieën zoals de lucht- en ruimtevaart en defensie – om haar klimaatneutraliteitsdoelstelling voor 2050 te bereiken. Maar al deze grondstoffen zijn chronisch schaars en de wereldwijde beschikbaarheid is ongelijk, terwijl de vraag hoog is.

Ondertussen is Rusland de grootste leverancier. "Gezien zijn oppervlakte in zowel Eurazië als China, beschikt Rusland over een groot aandeel strategische reserves van kritieke grondstoffen, vergelijkbaar met China", aldus Oleg Savytskyi van Razom We Stand, een Oekraïense ngo .

Goederen worden nog steeds naar Europa ‘gesmokkeld’

De aanhoudende importen van Rusland uit Europa helpen niet alleen de ‘oorlogskas’ van Moskou te vullen, maar komen ook ten goede aan door het Kremlin gesteunde oligarchen en staatsbedrijven.

Uit analyse van Russische douanegegevens blijkt dat Vsmpo-Avisma, de grootste titaniumproducent ter wereld, tussen maart 2022 en juli 2023 voor minstens 308 miljoen dollar aan titanium naar de EU heeft geëxporteerd via zijn vestigingen in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

Het bedrijf is gedeeltelijk in handen van het Russische defensieconglomeraat Rostec. Zowel Rostec als Vsmpo-Avisma worden geleid door voorzitter Sergej Tsjemezov, een nauwe bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin.

Chemezov en Rostec staan beide op de zwarte lijst van de EU vanwege de levering van tanks en wapens aan het Russische leger. Brussel heeft Vsmpo-Avisma niet rechtstreeks gesanctioneerd, maar de VS heeft de export naar het bedrijf sinds eind september verboden omdat Vsmpo-Avisma "rechtstreeks betrokken is bij de productie en vervaardiging van titanium- en metaalproducten voor de Russische militaire en veiligheidsdiensten."

Wereld - EU laat nog steeds ruimte voor — Nikkelplaten bij de Kola Mining and Metallurgical Company, een onderdeel van de Russische Nornickel Group, in de stad Monchegorsk, regio Moermansk, 25 februari 2021. Foto: Getty Images

Tot de grootste Europese klanten van Vsmpo-Avisma behoort Airbus, de luchtvaartgigant die gedeeltelijk in handen is van de regeringen van Frankrijk, Duitsland en Spanje. Tussen het begin van het Russisch-Oekraïense conflict en maart 2023 importeerde Airbus voor minstens $ 22,8 miljoen aan titanium uit Rusland, een waarde en volume dat verviervoudigde ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

Nornickel, wereldleider in het delven en smelten van nikkel en palladium, exporteerde tussen maart 2022 en juli 2023 voor 7,6 miljard dollar aan nikkel en koper en voor meer dan 3 miljard dollar aan palladium, platina en rhodium naar de EU via haar dochterondernemingen in Finland en Zwitserland.

In 2022 ging bijna 50% van de omzet van Nornickel naar Europa. Brussel heeft Nornickel en zijn voorzitter en grootste aandeelhouder, miljardair Vladimir Potanin, niet gestraft.

De Russische aluminiumgigant Rusal maakt ook gebruik van belastingparadijzen om zijn producten Europa binnen te smokkelen. Rusal bezit de grootste aluminiumraffinaderij van de EU in Ierland en een smelterij in Zweden.

Handelsbedrijven gevestigd in Jersey en Zwitserland hebben in de 16 maanden sinds Rusland zijn campagne in Oekraïne lanceerde minstens $ 2,6 miljard aan aluminium naar de EU gebracht. In augustus 2023 zei Rusal dat Europa nog steeds goed was voor een derde van de omzet. De belangrijkste aandeelhouder van Rusal is tycoon Oleg Deripaska, die sancties opgelegd krijgt van de EU en haar westerse partners.

Moeilijkheden met "stoppen"

De Europese Commissie (EC) – het uitvoerende orgaan van de EU – heeft zich nog niet publiekelijk uitgesproken over de vraag of zij een verbod op kritieke grondstoffen zal voorstellen. Wel heeft zij aangegeven dat sancties zorgvuldig moeten worden ontworpen om het doel te bereiken en tegelijkertijd de belangen van de EU te beschermen.

Het is lastig om Rusland af te leren van strategische en kritieke grondstoffen. Het vervangen van leveranciers en het opbouwen van nieuwe internationale partnerschappen is een moeizaam proces. Het vinden van een grondstof, zoals titanium of koper, die qua kwaliteit en prijs vergelijkbaar is met die uit Rusland, is eveneens een uitdaging.

Het te snel opleggen van tarieven of het verbreken van de banden zou kunnen leiden tot een wereldwijde prijsstijging, wat nadelig is voor Europese kopers en gunstig voor Moskou. Een verbod zou India, Iran en China er ook toe kunnen aanzetten om hun aankopen te verhogen, waardoor de voorraad grondstoffen die cruciaal zijn voor de EU-industrie verder zou afnemen.

Volgens Tymofiy Mylovanov, rector van de Economische Hogeschool van Kiev (KSE), zou het verbod moeilijk uitvoerbaar zijn vanwege de uitdagingen op het gebied van de wereldwijde vraag en de afhankelijkheid van Europa van Rusland.

"Over het geheel genomen zal het inkomstenverlies voor Rusland vanwege het onvermogen om naar de EU te exporteren voor deze specifieke grondstoffen kleiner zijn dan de impact van het verbod op de EU-productie", aldus Mylovanov, tevens voormalig minister van Handel en Economische Ontwikkeling van Oekraïne.

Hoewel de EU de import van koper, nikkel en aluminium uit Rusland de afgelopen twee jaar heeft verminderd, zijn de verkopen van nikkel en aluminium stabiel gebleven. Volgens de International Trade Database van de VN bedroeg de Russische nikkelverkoop aan de EU in de eerste helft van 2021 1 miljard dollar en in dezelfde periode twee jaar later 1,1 miljard dollar.

De EU probeert momenteel haar afhankelijkheid te verminderen. In maart introduceerde de Europese Commissie de Critical Raw Materials Act (CRMA) – een nieuwe wet die de afhankelijkheid van de EU van derde landen voor als kritiek geclassificeerde grondstoffen moet verminderen.

De CRMA streeft ernaar dat geen enkel derde land meer dan 65% van het jaarlijkse grondstoffenverbruik van de EU levert. De CRMA stelt ook als doel dat het blok tegen 2030 10% van zijn jaarlijkse grondstoffenverbruik zal delven, 40% zal verwerken en 15% zal recyclen.

"Oorlog in Europa is een risico dat zich al decennialang niet heeft voorgedaan, toen Rusland bekendstond als een betrouwbare leverancier", aldus Hildegard Bentele, een Duits Europarlementariër die deel uitmaakt van de fractie die de CRMA presenteerde. "De EU moet onmiddellijk actie ondernemen om Europese bedrijven te helpen de door Rusland geleverde kritieke grondstoffen zo snel mogelijk te verminderen en te vervangen."

De Hoge Vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken en Veiligheidsbeleid zal naar verwachting de komende weken een twaalfde pakket sancties voorstellen, dat vervolgens door de lidstaten zal worden besproken. Brussel hoopt hiermee de Russische economie onder druk te zetten en haar slagkracht op het slagveld in Oekraïne te verminderen. Maar wederom lijken beperkingen op essentiële grondstoffen van de baan .

Minh Duc (volgens Investigate Europe, Euronews)

Bron